Глава 12. Снова заблудились

— Возвращаемся тем же путем. Идем к месту нашей последней стоянки! — скомандовал Сунь Жухай.

Все, не колеблясь, бросились обратно.

Ли Вэйминь хотел собрать останки трупного змея в банку в качестве образца, но У Цзэ остановил его.

— Кто знает, не привлечет ли этот запах других тварей? Я слышал, что некоторые подземные существа могут мстить за смерть сородичей, используя запах их тел. В этом темном и загадочном месте лучше не рисковать.

Ли Вэйминь, услышав это, оставил свою затею и поспешил за остальными.

На обратном пути все были осторожны и старались идти быстрее. Сунь Жухай периодически посылал людей назад, чтобы убедиться, что за ними никто не следует.

К счастью, пройдя довольно большое расстояние, они не встретили ни трупных змеев, ни тем более их стаи. Все немного успокоились.

Но вскоре У Цзэ почувствовал неладное.

Вскоре все поняли, что, хотя они шли по тому же пути, это был уже другой коридор.

Неужели они снова заблудились? Это подземное пространство было очень странным и легко сбивало с толку. В темноте все вокруг казалось одинаковым.

Серые стены коридора сменились каменными, покрытыми древними узорами. Было ясно, что их вырезали люди давным-давно, но что они означали, оставалось загадкой.

Дальше шел еще один темный туннель. На ровном полу изредка попадались ржавые грузовики японской армии с лопнувшими шинами, готовые развалиться на части.

Некоторые были накрыты рваным брезентом. Заглянув под него, они обнаружили, что кузова пусты.

Вернуться тем же путем? Вспомнив о трупном змее и возможной стае, все содрогнулись. Это было не шутки.

Более того, никто не мог гарантировать, что, вернувшись назад, они окажутся на прежнем пути.

По-видимому, пути назад не было. Оставалось лишь идти вперед и надеяться найти выход.

Теперь все осознали, насколько жутким было это место. Многие пришли сюда в поисках сокровищ, но теперь думали только о том, как выбраться живыми.

С момента спуска в пещеру они пережили столько страха и ужаса, что были измотаны физически и морально. Это было гораздо сложнее и опаснее, чем обычное исследование гробниц.

Шаги эхом отдавались в туннеле. Темный коридор казался бесконечным.

У Цзэ уже хотел попросить Сунь Жухая сделать привал, когда туннель закончился, и они вышли в еще одно огромное подземное пространство.

Измученные люди тут же повалились на землю и, достав из рюкзаков высококалорийные батончики, начали жадно есть. Ни у кого не было сил разводить огонь и готовить горячую еду.

У Цзэ подумал, что им повезло, что Сунь Жухай, по какой-то причине, заставил всех взять двойной запас еды. Если они застрянут здесь надолго, то хотя бы не умрут с голоду.

Однако в этом холодном и темном месте долго не протянешь.

… Вскоре запылал костер.

Им повезло: недалеко от каменной двери, как по волшебству, оказалась куча дров, накрытая брезентом. Рядом стояла старая японская инженерная техника.

Пока костер потрескивал, У Цзэ, немного перекусив и отдохнув, начал осматриваться.

В свете пламени стало видно гораздо больше. Кроме аккуратно сложенных бревен, здесь находилась и другая техника, тоже аккуратно расставленная. У Цзэ подумал, что если бы удалось найти бензин или дизельное топливо, возможно, машины еще можно было бы завести.

Дальше лежали готовые детали, строительные леса, перегородки и другие материалы. Многие деревянные конструкции уже сгнили.

Похоже, это был склад японского подразделения. Здесь хранились арматура и мешки с высокомарочным цементом.

Время сделало свое дело: цемент превратился в твердые глыбы, а арматура покрылась ржавчиной.

Судя по всему, японцы планировали какое-то масштабное строительство.

У Цзэ никак не мог понять, зачем Южной армии, которая к концу войны испытывала серьезные трудности с живой силой и ресурсами, тратить столько сил на это подземное сооружение?

Это был приказ командования или инициатива отдельного подразделения?

Загадка!

У Цзэ посмотрел на свои спортивные часы. Если ориентироваться на время на поверхности, сейчас была глубокая ночь.

Костры согревали людей, измученных страхом с момента спуска под землю.

Сунь Жухай выставил ночную вахту, и все, не раздеваясь, залезли в спальные мешки и уснули.

У Цзэ тоже хотел спать, но Ли Вэйминь, специалист по истории, уговорил его прогуляться и посмотреть, нет ли здесь чего-нибудь интересного.

У Цзэ нехотя согласился, увидев умоляющий взгляд старика. Кроме того, он вспомнил слова Ли Вэйминя о том, что в этом месте есть что-то странное. Что он имел в виду?

И еще: Ли Вэйминь был знаком с его дедом, У Хуайюанем? Может, удастся что-нибудь узнать?

Но когда У Цзэ начал расспрашивать, Ли Вэйминь уклонился от ответа и молча пошел вперед.

У Цзэ ничего не оставалось, как последовать за ним, опасаясь, что старик может попасть в беду.

То ли Ли Вэйминю повезло, то ли У Цзэ, но, пройдя всего пару шагов за штабелями бревен, они обнаружили каменную плиту с надписями. Плита явно не была принесена сюда, так как один ее край уходил глубоко в землю.

Присмотревшись, они увидели, что плита покрыта древними иероглифами.

Ли Вэйминь оживился и начал читать вслух.

Надпись датировалась временами династии Хань, но в то время Южный Китай не находился под прямым управлением империи. Странно, что надпись была сделана древними иероглифами.