Глава 7. Кровавый желоб

Цзян Янь быстро пришла в себя, чем немало удивила У Цзэ. Такая стойкость духа была редкостью для богатой и избалованной девушки.

— Судя по этим рисункам, — сказала она, скрестив руки на груди, — древние люди приносили в жертву подземным духам головы и кровь военнопленных или рабов.

— Неужели здесь действительно обитают злые духи? — спросил Чжэн Бэйшань.

— Что за глупости ты несешь?! — нахмурился Сунь Жухай. — Эти изображения, как и наскальные рисунки во многих других местах, скорее всего, просто плод воображения древних людей.

Он больше всего боялся паники. Если люди начнут бояться, управлять ими будет сложно.

— Большинство настенных изображений — это мифы или легенды о злых духах, — кивнул Брюс. — Я путешествовал по всему миру и видел изображения самых невероятных чудовищ, но я не верю в существование злых духов. Люди просто пугают сами себя.

Все молча кивнули, соглашаясь с Сунь Жухаем и Брюсом.

В конце концов, все они были опытными специалистами, и, за исключением нескольких человек, часто бывавших в гробницах, никто не верил в злых духов.

Но У Цзэ был не согласен. Он побывал во многих древних гробницах и своими глазами видел нечто сверхъестественное.

Вместе с Ло Панцзы, все еще не оправившись от испуга, У Цзэ обошел алтарь и обнаружил за ним желоб с какими-то узорами. На дне желоба виднелись засохшие темные пятна, похожие на следы крови. Похоже, на этом алтаре действительно казнили людей.

По подземелью гулял холодный ветер. Цзян Янь указала на другой рисунок и сказала:

— Здесь изображено, как людям сдирали кожу, обмазывали глиной и оставляли сушиться, превращая в подобие терракотовых статуй.

— Это уже не похоже на фантазии, — пробормотал Чжэн Бэйшань, поежившись.

— Здесь подробно показаны все этапы процесса — от снятия кожи до изготовления фигур. На голове жертвы делали надрез, заливали туда ртуть, и кожа быстро отслаивалась. Из нее делали барабаны. Вот здесь изображены кричащие от боли люди.

Хотя рисунок был не цветным, все могли представить себе окровавленные тела, обмазанные глиной и превращенные в статуи, оставленные сушиться в тени.

Что это было за племя? Зачем они совершали такие жестокие ритуалы? Неужели для того, чтобы умилостивить подземных духов?

Чем дольше они рассматривали алтарь, тем больше ужасались. На всех стенах были изображены жуткие сцены жертвоприношений. Ли Вэйминь и Цзян Янь сделали несколько снимков и двинулись дальше.

Пройдя через каменную дверь с замысловатой резьбой, они оказались на вымощенной гладкими плитами дороге.

Дорога была идеально ровной, без единого камешка, словно ее только что подмели.

В тишине и пустоте слышался только стук их шагов по камню. Они осторожно продвигались вперед. Чтобы сэкономить заряд фонарей, Сунь Жухай предложил включить только налобные фонари.

Они шли долго. Дорога становилась все чище. В темноте, тишине и под порывами холодного ветра они начали терять ориентацию в пространстве.

Почувствовав неладное, Сунь Жухай приказал Чжэн Бэйшаню запустить еще один осветительный заряд. Яркий свет вернул их в реальность.

— Такие огромные подземные пространства образуются в результате движения земной коры миллионы лет назад, — сказал Брюс. — Подобные пещеры встречаются в Южной Америке и Центральной Африке. Конечно, размеры этого грота поражают, но он не уникален.

— А по-моему, это обычная пещера, просто большая, — пробормотал Ло Панцзы, идущий за У Цзэ.

Все немного успокоились. Цзян Янь сказала:

— Неважно, образовалась ли эта пещера в результате движения земной коры или вымывания водой, ясно одно: она имеет естественное происхождение. Но эта вымощенная плитами дорога, статуи и рисунки на стенах — дело рук человеческих. Интересно, какое государство или племя обладало такими ресурсами, чтобы создать все это под землей?

— Судя по историческим данным, в этом регионе никогда не существовало цивилизации такого масштаба, — задумчиво произнес Ли Вэйминь. — Если верить тому, что мы видим, это могли построить только доисторические люди.

— Доисторические люди? Чушь какая-то! — Ло Панцзы, бросив взгляд на пышную грудь Цзян Янь, тут же воспрянул духом.

Его слова развязали всем языки. Началось бурное обсуждение, но к единому мнению прийти не удалось.

Споря на ходу, они шли еще несколько часов и наконец дошли до края пещеры.

Перед ними неожиданно возникла огромная стальная дверь.

Несмотря на ржавчину, она выглядела прочной. По обе стороны от двери находились места для часовых.

Это явно было оборонительное сооружение, построенное японской армией. Такое мастерство сварки и продуманное расположение было не под силу древним людям. Только японские инженеры могли создать нечто подобное.

Зачем японцам понадобился этот блокпост? Что такого важного они охраняли? Или у них были враги под землей?

Стальная дверь была около десяти метров в высоту и сливалась со стенами пещеры. Она была плотно закрыта.

Подойдя ближе, У Цзэ увидел на почерневшей поверхности двери надпись «Опасно» и изображение черепа.

Дверь была не только высокой, но и очень толстой. Если ее закрыть изнутри, вряд ли ее можно было бы взорвать обычной взрывчаткой.

— Кто сможет открыть такую огромную дверь? — спросил Чжэн Бэйшань, не перестававший удивляться.

— Такие массивные стальные двери приводятся в движение механизмами, — ответил Сунь Жухай с улыбкой. — Как, например, затворы на плотине «Три ущелья». Они управляются с помощью воды или электричества. По современным меркам эта дверь не такая уж и большая. Шлюзовые ворота на реке Янцзы гораздо больше.

Чжэн Бэйшань смущенно почесал затылок и последовал за остальными в темный туннель.

Этот туннель тоже был расширен японскими инженерами. Его своды и стены были покрыты цементом, а по бокам тянулись кабели для освещения и вентиляционные трубы.

— Похоже, мы попали на территорию японцев, — осмотревшись, сказал Сунь Жухай. — Теперь мы сможем выяснить, чем они здесь занимались и что еще осталось от их сокровищ.

Эти слова воодушевили всех. Если здесь спрятаны сокровища, будь то золото или древние артефакты, они должны быть очень ценными. Иначе японцы не стали бы держать здесь целый отряд во время войны.