Глава 8. Ободранные тела

— Постойте, — вдруг окликнула идущая впереди Цзян Янь, прерывая Сунь Жухая. — Кажется, там впереди грузовик!

— Что? Какой грузовик? Под землей?

— Смотрите!

Все посмотрели вперед. В туннеле действительно стояло несколько грузовиков, ржавых и полуразвалившихся. Шины давно спустили, а кузова вот-вот готовы были обрушиться.

— Не удивляйтесь, — сказал Сунь Жухай, похоже, разбирающийся в автомобилях. — Если здесь есть рельсы, то и автомобили могли спустить сюда в разобранном виде. Эти грузовики использовались японской армией во время войны. В основном, это были две модели: Toyota Тип 1 и Nissan Тип 180. Японцы скопировали их с американского Chevrolet. Характеристики у них примерно одинаковые: вес — 5500 фунтов (2,5 тонны), длина — 18,10 футов (5,5 м), ширина — 6,4 фута (1,95 м), высота — 7,5 футов (2,3 м), колесная база — 15,6 футов (4,75 м), дорожный просвет — 9 футов (2,7 м), 6-цилиндровый бензиновый двигатель мощностью 78 лошадиных сил.

Такое подробное описание Сунь Жухая впечатлило всех. Теперь стало еще очевиднее, что это подземное сооружение построили японцы. Возможно, это был их штаб. Все пришли в еще большее возбуждение.

Теперь можно было с уверенностью сказать, что здесь спрятаны сокровища, иначе зачем бы понадобились грузовики?

Не задерживаясь у грузовиков, все бодро двинулись вперед. Несмотря на усталость, никто не просил об отдыхе.

Когда они прошли туннель, холодный ветер усилился, и температура резко упала. Те, кто был легко одет, достали из рюкзаков теплую одежду.

Туннель вывел их в небольшой зал. Лучи налобных фонарей выхватили из темноты десяток железных дверей обычного размера. Каждая дверь была заперта ржавым замком с толстой цепью, словно за ними хранилось что-то очень важное.

— Быстро, попробуйте взломать замки! — скомандовал Сунь Жухай.

Возможно, из-за времени замки проржавели насквозь. С большим трудом им удалось открыть один из них, но дверь не поддалась. Казалось, она намертво приварена или заперта изнутри.

Они долго возились, но так и не смогли открыть ни одной двери. Под землей не было возможности использовать сварочный аппарат. Постепенно все выбились из сил.

Несмотря на энтузиазм, все очень устали. Видя, что открыть двери не получается, а люди измотаны, Сунь Жухай предложил сделать перерыв и перекусить.

Несколько человек из команды Сунь Жухая достали портативные реакторы и стали разогревать еду.

У Цзэ устало опустился рядом с Ло Панцзы, взял у него бутылку воды и сделал небольшой глоток. День выдался невероятно напряженным. Они почти не отдыхали. Это было утомительнее, чем встреча с ожившими мертвецами в гробнице.

Может, стоило идти одному? Что означали отметки, оставленные дедом на Карте поиска драконов Девяти провинций? Почему большая часть карты этой пещеры была стерта? Из-за этого он шел вслепую, не зная, что ждет его впереди. Неужели каждая отметка указывала на сокровища?

Вдруг послышался тихий скрежет.

— Что это? — спросил У Цзэ.

У Цзэ и Ло Панцзы сидели недалеко от одной из железных дверей. Скрежет, похожий на царапанье ногтей по металлу, доносился именно оттуда.

У Цзэ, боясь, что ему послышалось, жестом попросил Ло Панцзы не двигаться. Стараясь не привлекать внимания остальных, он медленно встал и подошел к двери.

Скрежет повторился. У Цзэ понял, что внутри что-то есть. Ржавый замок на этой двери они уже взломали.

Этот звук был ему знаком. Так ожившие мертвецы царапали крышки гробов. Неужели внутри заперт белый зомби?

Видя странное поведение У Цзэ, все остальные прекратили есть и молча наблюдали за ним.

— Там что-то есть, — тихо сказал У Цзэ.

Сунь Жухай и Чжэн Бэйшань, сидевшие ближе всех к нему, осторожно подошли и приложили уши к двери. Внутри действительно что-то двигалось.

Неужели там оживший мертвец? У Цзэ был почти уверен. Этот звук был ему слишком знаком.

Чжэн Бэйшань заметно нервничал. Вокруг было темно и пусто. Кроме света налобных фонарей и пламени реакторов, не было видно ни зги. В довершение всего, откуда-то появился туман. Он был негустым, но сильно ограничивал видимость.

— Может, это крысы? — прошептал Чжэн Бэйшань.

— Возможно, — кивнул Сунь Жухай. — Давайте попробуем еще раз выбить эту дверь.

У Цзэ занервничал. Если за дверью окажется тысячелетний зомби, им придется туго. Эти твари обладали невероятной силой и были очень опасны. К тому же, у него не было ни копыта черного осла, ни чернил для магических печатей.

Он не взял с собой эти традиционные средства защиты от оживших мертвецов, поскольку рассчитывал, что в экспедиции будет много людей.

Но раз они услышали звуки, нужно было выяснить, что там. Иначе он не смог бы успокоиться.

— Будьте осторожны, — сказал он. — Если там окажется какое-то чудовище, нам придется объединить усилия, чтобы справиться с ним.

Он жестом показал Чжэн Бэйшаню и Сунь Жухаю приготовиться. Сам он достал нож десантника. Видя его серьезность, Чжэн Бэйшань взял лопату, а Сунь Жухай — ледоруб. Затаив дыхание, они прицелились в железную дверь.

Остальные тоже достали оружие.

Когда все было готово, У Цзэ глубоко вздохнул и с силой пнул дверь.

Дверь распахнулась, и в тот же миг черная тень бросилась на У Цзэ. Он мгновенно взмахнул ножом и, не раздумывая, пнул тень ногой.

Тень отлетела к стене и затихла.

У Цзэ, собравшись с духом, подошел ближе и увидел на полу ободранное тело. На шее зияла глубокая рана от ножа, но крови не было.

Тело было покрыто белесыми наростами.

Оно было все в темной грязи, как те фигуры, что были изображены на алтаре.

Сунь Жухай и остальные подошли ближе и стали рассматривать странное тело. Кожа была полностью содрана, отчетливо виднелись мышцы. Лицо, лишенное кожи, было искажено гримасой ужаса, словно выражая предсмертную боль и отчаяние.

Многих стошнило.

Открытая дверь скрипнула от порыва ветра.

Тело лежало неподвижно. Кто же тогда открыл дверь? Вряд ли это сделал мертвец.

Должно быть, кто-то или что-то помогло ему открыть дверь изнутри.

У Цзэ повернулся к двери, сжимая в руке нож, и сказал Ло Панцзы:

— Пойдем, посмотрим, что там. Остальные, ждите здесь.

С У Цзэ во главе Ло Панцзы, казалось, тоже осмелел и без колебаний последовал за ним в комнату.

Цзян Янь хотела пойти с ними, но не решилась смотреть на ободранное тело. Сунь Жухай уговорил ее остаться.

Войдя внутрь, У Цзэ обнаружил, что комната больше, чем он думал. И это был скорее не комната, а коридор.

Он вел в другую пещеру.