Глава 11. Супруги Чжан

Повозка ехала примерно полчаса и наконец остановилась под окрик возницы: «Тпру!»

Тут же послышался чей-то почтительный голос:

— Молодой господин, вы наконец вернулись! Господин вернулся, обнаружил, что вас нет дома, и сильно разгневался. Он сказал… сказал…

— Говори же, что сказал! Или плетей захотел? — нетерпеливо выпалил маленький тиран.

— Господин сказал, что ждет вас в кабинете, и даже госпоже не велел входить. Он хочет… хочет… хочет применить семейное наказание!

Услышав это, маленький тиран наконец изменился в лице. Плохо дело! Не стоило ему сегодня сбегать ради забавы. Наверняка учитель пожаловался отцу.

Подумаешь, всего-то подстриг ему бороду, пока тот спал.

При мысли о грядущем наказании его лицо сморщилось, как кожура апельсина.

Эх, вздохнув, он приготовился войти в дом и получить взбучку.

В этот момент из-под задней части повозки донеслось тихое: «Ай!»

Маленький тиран подозрительно обернулся:

— Что за шум в повозке? Пойди посмотри. Какой мелкий воришка осмелился безобразничать на территории семьи Чжан?

Симей поняла, что ее обнаружили, и послушно выбралась из-под повозки. Увидев появившуюся малютку, все присутствующие изумились.

— Ты кто? Почему ты вылезла из-под моей повозки? Говори правду, иначе я велю дяде бросить тебя в тюрьму! — надменно заявил Чжан Цзышан.

Там, где он не мог видеть, Симей закатила глаза. «Надо же, такой маленький, а уже такой вспыльчивый. Не боится в будущем заработать кровоизлияние в мозг», — подумала она.

Она поправила одежду и мило улыбнулась ему:

— Старший братик, это ты меня спас! Я думаю, если дядюшка узнает, что ты так поздно вернулся, потому что спасал меня, он точно не станет тебя наказывать. Может, даже наградит.

Все удивленно уставились на Симей. Никто не ожидал, что такая маленькая девочка будет говорить так ясно и четко.

Услышав ее слова, маленький тиран радостно подпрыгнул.

— Точно! Как я сам не догадался! Теперь отец меня не накажет. Малышка, ты просто моя спасительница!

«Назвал меня малышкой, а сам ненамного старше моего брата. Тоже еще ребенок, а строит из себя взрослого», — подумала Симей.

Она невинно кивнула и, изображая милашку, сказала:

— Старший братик, меня нет дома уже целый день. Боюсь, моя мама волнуется. Ты не мог бы отвезти меня домой?

Чжан Цзышан, глядя в мягкие глаза ребенка, мгновенно почувствовал себя намного взрослее и важнее. Он хлопнул себя по груди:

— Хорошо, я отвезу тебя. Но сначала мне нужно вернуться домой и все рассказать родителям.

Сказав это, он поднял Симей на руки и вошел в ворота.

Он радостно думал: «Вот и хорошо! Мама, увидев такую фарфоровую куколку, наверняка будет вне себя от радости. Меня не только не накажут, но, может, отец с радости еще и даст мне пару выходных».

В прекрасном настроении он вошел в дом и увидел слугу, озиравшегося по сторонам. Маленький тиран пнул его:

— Безглазый болван! Не видишь, что я, молодой господин, вернулся? Живо доложи господину и госпоже! Будешь таким нерасторопным, смотри, я тебя до смерти забью!

— Да, да, ваш слуга сейчас же пойдет, сейчас же пойдет! — Слуга кубарем покатился прочь.

Вскоре из комнаты донесся зычный голос:

— Ах ты, негодник, еще смеешь возвращаться? Разве ты сегодня не должен был быть на занятиях? Почему учитель говорит, что ты сбежал с самого утра? А? Еще и бороду учителю подпалил?

— Отец, я не подпаливал! Я просто… просто подстриг учителю бороду. Я видел, что она у него такая длинная, боялся, что он ее испачкает во время еды. Я из добрых побуждений! — обиженно сказал Чжан Цзышан.

— Ты еще смеешь оправдываться? Смотри, я тебя сегодня так выпорю, что узнаешь, как уважать наставников! Не убегай, негодник! — Отец и сын, большой и маленький, начали гоняться друг за другом по гостиной.

Когда Чжан Чжунцюань устал бегать и остановился, чтобы перевести дух, Симей с любопытством встала перед ним.

Когда он поднял голову, то чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Перед ним стояла малютка, склонив голову набок и глядя на него. В ее больших темных глазах, казалось, отражались все звезды небесные.

Детским голоском она произнесла:

— Дядюшка, вы такой сильный, так долго бегали! Мой папа так не может, он за моим вторым братом гоняется, и чашки чая не пройдет, как уже выдыхается.

Чжан Чжунцюань мгновенно выпрямился.

— Это точно! Когда я был молод… — Он начал было хвастаться, но тут же осекся. Когда это в доме появилась такая прелестная девочка, словно изящная статуэтка?

Почему он не знает? Неужели его сын умыкнул ее у кого-то?

Он громогласно рявкнул:

— Ах ты, негодник, объясни мне толком, откуда ты привел эту девочку? Хоть мы и хотели подарить тебе сестренку, но все не получалось, это не значит, что можно красть чужих детей! Погоди, я тебя сейчас отлуплю! Где палка?

Сказав это, он начал озираться в поисках палки.

Симей поняла, что если его не остановить, будет плохо. Она быстро подбежала и обняла его за ногу:

— Дядюшка, дядюшка, старший братик меня не умыкнул, он меня спас!

Затем она рассказала, как вышла из дома с семьей, как ее похитили, как она сбежала и как в процессе побега ее спас его сын.

— Правда? Малышка, ты меня не обманываешь? — с сомнением спросил отец Чжан.

— Да, конечно, правда! Посмотрите, разве такая милашка, как я, может лгать? Старший братик, ведь так? — Она быстро дернула растерявшегося Чжан Цзышана.

— Да, да, все так и было! Это я спас сестренку, — подтвердил он, хотя и сам не понимал, когда именно успел ее спасти. Но раз сестренка так говорит, значит, так и есть.

Бедный ребенок, хоть и вспыльчивый, но почти без хитрости — верит всему, что ему говорят, и его легко обвести вокруг пальца.

— Дядюшка, я уже долго нахожусь вне дома, мне нужно возвращаться. Мои папа и мама, наверное, уже не знают, что и думать от беспокойства, — сказала Симей.

— Верно, верно, тебе пора домой. Потеряв такое умное сокровище, твои родные, должно быть, с ума сходят от тревоги. Лао Чжан, живо готовь лошадей! Я сам отвезу малышку домой. Малышка, как тебя зовут?

— Дядюшка, меня зовут Симей, — мило ответила девочка.

Увидев краем глаза, что Лао Чжан вышел готовить повозку, Симей наконец вздохнула с облегчением.

В этот момент у входа послышались шаги.

Отец и сын мгновенно перепугались. Чжан Чжунцюань повел себя особенно преувеличенно: он схватил Симей на руки и закружился на месте, бормоча:

— Куда спрятать? Куда спрятать?

Не успел он ее спрятать, как вошла красивая женщина средних лет. У нее было круглое лицо и брови, изогнутые, как ивовые листья. Взгляд ее был проницательным, но, обращенный к сыну, смягчался любовью.

Однако, когда ее взгляд упал на Симей в объятиях мужа, он мгновенно вспыхнул.

Она быстро подошла и выхватила девочку.

— Господин, откуда ты принес такую милую девочку? Она мне так по душе! Малышка, будешь моей дочкой? — выпалила она и крепко поцеловала Симей в обе щеки.

Только теперь Симей поняла, почему отец и сын так испугались прихода этой женщины. Оказалось, госпожа Чжэн с самого замужества страстно желала дочь и все время хотела родить девочку. Но небеса не вняли ее мольбам, и она родила троих сыновей подряд.

Из-за болезни, полученной при рождении младшего сына, лекарь сказал, что ей будет трудно снова забеременеть. Хотя у супругов уже было трое сыновей, отсутствие дочери было их общей сердечной болью.

Особенно сильно переживала госпожа Чжэн.

Увидев у кого-то милую и смышлёную девочку, она теряла волю.

Отец Чжан вздохнул и попытался забрать Симей, но жена демонстративно отвернулась. Ему пришлось подойти и смущенно объяснить:

— Это наш сын спас малышку на улице. Она сейчас торопится домой, ее родные, наверное, места себе не находят от беспокойства. Если тебе так нравятся девочки, я завтра же принесу тебе другую, хорошо?

— Не хочу! Я хочу эту девочку! Она мне пришлась по душе с первого взгляда! Если она уйдет, где я найду такую же умную и красивую? Ты вечно меня обманываешь!

— Хорошо, ты хочешь, чтобы Симей стала твоей дочкой, но мы должны спросить согласия ее родителей. Мы же не можем просто так забрать чужую дочь? Сын, ведь так?

— Да, да, отец прав, — поддакнул Чжан Цзышан, хотя и понятия не имел, о чем только что говорил его отец.

Впрочем, сейчас это казалось хорошей идеей. У него тоже будет сестренка! Пусть соседский толстяк хвастается своей сестрой — разве она сравнится с его? У него тоже будет сестренка, мягкая, которая будет звать его старшим братом! Ха-ха!

Симей потеряла дар речи, глядя на эту чудаковатую семейку. Ей пришлось самой вмешаться:

— Дядюшка, я хочу домой! Я хочу к маме! — В ее голосе уже слышались слезы.

Госпожа Чжэн тут же забеспокоилась:

— Не плачь, не плачь, мама здесь, мама здесь!

Едва она это сказала, как увидела три пары широко раскрытых глаз, уставившихся на нее. Симей подумала: «Вот это да! Теперь понятно, в кого пошел маленький тиран — он унаследовал бойкий ген своей матери».

Госпожа Чжэн махнула рукой, объясняя:

— Я все равно собираюсь удочерить Симей. Рано или поздно она будет звать меня мамой, какая разница? Чего стоите? Разве вы не собирались отвезти Симей домой?

— Точно, точно! Повозка готова, можно ехать. Цзышан, пойдем, проводим твою сестренку домой.

Четыре человека сели в повозку и под светом луны направились к городским воротам.