Глава 9. Пропажа Симей

Распрощавшись с официантом, семья Чэнь направилась к городским воротам.

Симей задумалась. Она с таким трудом выбралась в город, и неизвестно, когда сможет приехать снова. К тому же, хоть она и узнала, как готовить пидань, у них дома не было необходимых ингредиентов.

— Матушка, мы так редко бываем в городе, я еще хочу погулять. Да и сейчас еще рано, дядя Сунь наверняка еще какое-то время здесь пробудет. Давай погуляем еще полчаса, ладно?

— Нет, мы и так уже долго здесь. Ты заиграешься и не захочешь уходить, я тебя слишком хорошо знаю. Слушайся, в следующий раз мама снова тебя сюда привезет, — Чжао Ши была необычайно непреклонна.

Видя, как расстроилась Симей, тетя Цянь не выдержала:

— Что вы делаете, всего-то полчаса! Симей, не обращай внимания на свою маму, куда хочешь пойти, тетя Цянь тебя отведет.

Симей хотела тут же согласиться, но, подумав, что они на людях, решила не перечить матери. Если она сейчас покажет свое неуважение, то дома мама обязательно накажет ее, поставив в угол.

Она переминалась с ноги на ногу, то и дело поглядывая на мать. Чжао Ши, видя, как дочери хотят остаться, махнула рукой: «Ладно, ладно, пусть будет по-вашему. Раз уж приехали, не стоит портить всем настроение».

— Хорошо, полчаса и ни минутой больше. И никаких торгов! — сдалась Чжао Ши.

— Ура! Мама, ты самая лучшая! И тетя Цянь тоже! — Симей поцеловала каждую из них в щеку.

— Сю Е, мой Хуцзы в последнее время так быстро растет, что вся одежда стала ему мала. Пойдем в лавку тканей, купим немного материи, — предложила тетя Цянь.

Чжао Ши подумала, что это хорошая идея. Заодно можно купить материи и для Жуйсюаня. Ребенок растет, нельзя, чтобы он постоянно донашивал перешитую одежду отца.

Но покупать только старшему сыну, а не младшему, было бы неправильно. А потом она посмотрела на своих дочек, таких хорошеньких… Эх, в семье совсем нет лишних денег. Придется с одеждой повременить.

«Купим, когда продадим зерно», — решила она.

— Симей, ты присмотри за Сихэ и Симей. Мы с тетей Цянь зайдем внутрь. Не уходите далеко, оставайтесь поблизости, — наказала Чжао Ши.

— Мама, я поняла. Идите скорее, тетя Цянь вас ждет, — ответила Симей.

Чжао Ши с беспокойством обернулась. «Недолго же мы будем, ничего не случится», — подумала она и поспешила за тетей Цянь.

Симей, увидев, как мать скрылась в магазине тканей, обернулась к младшим сестрам.

— Слышали, что мама сказала? Держитесь рядом со мной, а то похитители детей вас украдут! — пригрозила она, стараясь казаться взрослой и строгой, и повела их к оживленному месту впереди.

Дома Симей была хорошей помощницей и казалась взрослее своих сверстниц, но все же она оставалась ребенком. Увидев впереди толпу, она забыла о сестрах и протиснулась вперед.

— Сихэ, Симей, идите скорее! Отсюда все хорошо видно! Ха-ха, как интересно! Он проглотил меч! — крикнула она, обернулась и увидела рядом только Сихэ. Нехорошее предчувствие охватило ее.

— Сихэ, где Симей? Почему она не с тобой? Симей, Симей, ты где?

Она позвала несколько раз, но никто не ответил. Симей запаниковала, схватила Сихэ за руку и стала пробираться сквозь толпу. Тревога все нарастала, она все громче звала Симей.

Куда же делась Симей? Когда она шла за сестрами, сзади кто-то потянул ее за одежду. Она подумала, что это мама, обернулась — и кто-то прижал к ее лицу и носу тряпку.

После этого она ничего не помнила.

В тот момент, когда Симей потеряла сознание, Чжао Ши почувствовала резкую боль в груди, словно ее укололи иглой.

Она согнулась от боли. Тетя Цянь, увлеченная разговором, испугалась, увидев это.

— Что случилось? Только что все было хорошо, — спросила она, поддерживая Чжао Ши.

— Не знаю, вдруг стало так тревожно. Нет, мне нужно вернуться и посмотреть, вдруг дети что-то натворили.

— Да, пойдем посмотрим. Сицзюй, помоги маме.

Они вышли из магазина и пошли к тому месту, где расстались с детьми. Не пройдя и нескольких шагов, они услышали, как Симей зовет Симей.

Ноги Чжао Ши подкосились, и, если бы не поддержка Сицзюй и тети Цянь, она бы упала.

Сихэ тоже увидела их. Вся в слезах, с лицом, похожим на мордочку котенка, она подбежала к матери.

— Мама, мама, Симей пропала! Мы только что обернулись, а ее уже нет! Ее, наверное, похитители детей украли! У-у-у, я больше никогда не увижу Симей?!

— Замолчи! — как безумная, крикнула Чжао Ши, перебивая Сихэ. — Нет, моя девочка не могла пропасть! Наверняка, наверняка она просто спряталась, играя! Да-да, спряталась! Я поищу, поищу и найду ее!

Оттолкнув тех, кто ее поддерживал, она закричала:

— Симей, Симей, моя хорошая, выходи! Нам пора домой! Дома мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое, старшие братья поиграют с тобой! Куда захочешь, туда и пойдем, я тебя никуда не пущу! Выходи, выходи же!

Прохожие качали головами. Несколько женщин сочувственно смотрели на Чжао Ши и говорили:

— Вот нелюди, даже таких маленьких детей воруют! Не боятся небесной кары!

Тетя Цянь чувствовала себя виноватой. Если бы не она, уговорившая Чжао Ши остаться, ничего бы этого не случилось.

Семья Чэнь была в отчаянии, но тетя Цянь понимала, что ей нужно сохранять спокойствие.

— Сю Е, не плачь, нужно идти в ямэнь. Чиновники обязательно помогут.

— Да, в ямэнь, в ямэнь, — Чжао Ши растерялась, но, услышав слова тети Цянь, тут же направилась к зданию суда.

В этот момент кто-то из прохожих сказал, что если ребенок пропал меньше чем 12 часов назад, то власти не станут этим заниматься.

Услышав это, Чжао Ши, словно сломленная последней каплей, окончательно потеряла надежду.

Беспомощно уткнувшись лицом в колени, она повторяла: «Симей, Симей, вернись же… Симей…»

Видя состояние матери, Сицзюй попыталась ее утешить:

— Мама, может быть, Симей просто заблудилась, она же не знает дороги. Сейчас ее наверняка кто-нибудь приведет обратно. Пойдем к городским воротам, подождем ее там.

Чжао Ши была в таком состоянии, что не могла ничего сообразить. Дочери и тетя Цянь отвели ее к городским воротам.

Тем временем Симей, лежащую без сознания, везли на спине в безлюдное место за городом.

Кто же ее нес? Это был сын старосты.

Ему сегодня не везло в азартных играх, он проиграл все до последней монеты. Расстроенный, он вышел из игорного дома и увидел знакомые фигуры.

«Это же дочери того бедняка Чэня!» — подумал он.

Он вспомнил, как в игорном доме говорили о пропавших в городе детях. И у него созрел план.

Увидев, что младшая девочка отстала от сестер, он злорадно усмехнулся: «Вот и повезло!»

Достав из кармана нестиранный платок, он вылил на него только что купленное снотворное и направился к Симей.

Добыча легко досталась ему в руки, и он быстро убежал, унося Симей.

В последнее мгновение перед тем, как окончательно потерять сознание, Симей подумала: «Сколько же времени не стирали этот платок? От него можно задохнуться!»

Она подозревала, что потеряла сознание не от снотворного, а от вони.

«Вот чудачка, ее уже чуть не продали, а она думает о всякой ерунде», — подумал рассказчик.