Глава 10. Успешный побег

Прошел примерно час, и Симей медленно пришла в себя. Пошевелив руками, она обнаружила, что связана, а перед глазами — непроглядная тьма.

«Плохо дело, меня точно похитили», — подумала она.

Ее родители умрут от беспокойства, когда обнаружат пропажу.

Она велела себе не паниковать. Главное сейчас — позаботиться о себе.

Мысленно повторяя «не бойся, не бойся», она немного успокоилась, прокашлялась и сказала в пустоту:

— Старший брат, это ты? Ты играешь со мной в прятки? Так весело! Братик, где ты?

Услышав это, Чжоу Дачжуан внутренне рассмеялся. «Девчонка есть девчонка, легко обмануть», — подумал он.

Понизив голос, он ответил:

— Да, старший брат взял тебя поиграть. Будь умницей, не шуми и не плачь, иначе я не буду с тобой играть.

Симей тут же послушно кивнула:

— Я знаю, братик. Но можешь развязать веревки? Они мне так больно давят.

Чжоу Дачжуан на мгновение засомневался. Но потом подумал: «Это же просто маленькая девочка. Неужели я, взрослый парень, боюсь, что она убежит?»

Он посмотрел на ее белую кожу, на которой от веревок оставались следы. Если покупатель будет недоволен, он не сможет выручить хорошую цену.

Глядя на эту фарфоровую куколку, он уже представлял себе звенящие серебряные монеты, летящие к нему. Неважно, продаст он ее в богатый дом или еще куда — цена будет хорошей.

Пока он предавался мечтам, Симей заканючила:

— Братик, развяжи веревки скорее! Если не развяжешь, я дома расскажу маме, и она тебя отшлепает!

Чжоу Дачжуан очнулся от грез и самодовольно подумал: «Девчонка, ты больше никогда не увидишь свою мать. Все равно не убежит, так какая разница, если я ее развяжу?»

Он не верил, что четырехлетний ребенок сможет от него сбежать.

Он быстро развязал веревки, но повязку с глаз снимать не стал.

Симей холодно усмехнулась про себя.

«Похоже, этот похититель либо слишком самоуверен, либо совсем безмозглый», — подумала она. — «Погоди, ты еще получишь по заслугам».

Она мило улыбнулась:

— Братик, я проголодалась. У тебя есть что-нибудь поесть?

«Тебе еще и есть подавай? Я сам голоднее тебя», — подумал Чжоу Дачжуан, поглаживая урчащий живот.

«Потерпи немного. Как только продам девчонку, смогу есть все, что захочу», — утешил он себя.

Терпеливо он ответил:

— Сейчас нет. Подождем твою вторую сестру и остальных, потом вместе пойдем домой.

«Он даже знает мою вторую сестру!» — Симей похолодела. — «Значит, он либо давно за нами следил, либо это кто-то знакомый». От этой мысли ее пробрала дрожь.

«Хорошо, что похитили именно меня. У меня хотя бы разум взрослого человека. Если бы на моем месте оказались сестры, настоящие дети, страшно представить, что могло бы случиться».

«Ладно, раз ты выбрал меня, ты еще пожалеешь об этом», — подумала она, и на ее лице появилось недетское суровое выражение. Но под повязкой Чжоу Дачжуан ничего не заметил.

— Братик, у меня животик болит, хочу по-большому, — сказала она. Пришлось использовать такие слова — четырехлетняя деревенская девочка вряд ли сказала бы «сходить в уборную». Чем проще и грубее она будет казаться, тем легче усыпить бдительность врага.

— Вот же морока! Иди, но повязку с глаз не снимай, иначе я брошу тебя здесь одну и домой не пущу, — раздраженно бросил Чжоу Дачжуан.

— Я поняла, братик, я буду слушаться. Ты жди меня здесь, я быстро вернусь.

Похоже, похититель собирался ждать. Днем тащить ее с собой было неудобно.

Симей поняла, что времени у нее мало. Если ее действительно продадут, плакать будет поздно.

Отойдя немного в сторону, она осторожно сняла повязку с глаз.

Она прикинула, сколько времени ей понадобится, чтобы убежать, прежде чем ее догонят.

Посмотрев на расстояние между ними и на свои короткие ножки, она вздохнула. Скорее всего, ее схватят, не успеет она и шагу сделать.

Присев, она осмотрела заросли вокруг. Внезапно она вспомнила, что, когда они подходили к этому месту, она смутно слышала стук копыт. Значит, где-то рядом должна быть тропинка. Если ей удастся выбежать на дорогу, похититель вряд ли осмелится снова ее схватить.

Приняв решение, она тихонько сняла ленту, которой старшая сестра сегодня завязала ей волосы. Оглядевшись, она нашла несколько длинных лиан. Связав их вместе и привязав к ним ленту, она убедилась, что веревка получилась достаточно длинной. Затем она быстро обмотала лианы вокруг сорняков неподалеку.

Она стала тихонько отступать назад, время от времени подергивая за лиану, чтобы создать шум в траве, будто она все еще там.

Когда лиана почти размоталась, она предположила, что похититель ее уже не видит.

Она тихо поднялась и бросилась бежать со всех ног, словно соревнуясь с ветром.

Когда Симей уже была довольно далеко, Чжоу Дачжуан заподозрил неладное. Почему так долго нет никаких звуков?

Он поспешил к тому месту.

— Черт! Эта паршивка! Сбежала! — Он зло сплюнул на землю и бросился в погоню.

Симей услышала позади шаги. «Плохо дело, — подумала она. — Если он меня сейчас поймает, пощады не жди».

Она побежала еще быстрее. Впереди уже виднелась дорога. Что же делать? Вокруг ни души. Неужели небеса хотят ее погубить?

В тот момент, когда она почти отчаялась, впереди послышался стук копыт. К ней медленно приближалась повозка. Спасение!

Она быстро спряталась в кустах. Повозка подъезжала все ближе, и ее сердце забилось все громче.

Симей хотела было выбежать и остановить повозку, но, увидев двух возниц со свирепыми лицами, отступила. Она не хотела, выбравшись из одной огненной ямы, тут же по собственной воле прыгнуть в другую. Кто знает, добрые это люди или злые?

Пока она в панике металась, шаги за спиной становились все ближе. «Ладно, рискну!»

Собрав все силы, она вытолкала на середину дороги большой камень и снова быстро спряталась.

Как она и ожидала, повозка остановилась перед камнем.

Пока двое мужчин выходили, чтобы убрать камень, Симей, улучив момент, подбежала к задней части повозки, проворно нырнула под нее.

Под днищем повозки как раз были поперечные балки на расстоянии меньше метра друг от друга.

Она ухватилась руками, обвила балку ногами. Готово, получилось!

Едва она успела спрятаться, как услышала голос похитителя, расспрашивавшего о ней возниц.

Не получив нужного ответа, он продолжал настаивать.

В этот момент из повозки раздался голос мальчика:

— Почему стоим? Ваш юный господин сегодня тайком улизнул из дома. Если поздно вернусь, отец узнает, что я сбежал. Смотрите, я с вас шкуру спущу!

— Да, да, господин, сейчас поедем, сейчас поедем, — заискивающе пробормотал возница и повернулся к преградившему им путь Чжоу Дачжуану: — Слышал? Убирайся живее! Не уберешься — кнутом получишь!

Услышав это, Чжоу Дачжуан поклонился:

— Да, да, я сейчас же удалюсь. Простите, что потревожил знатную особу. Прошу прощения у знатной особы.

Возница, даже не взглянув на него, погнал лошадей.

Когда повозка скрылась из виду, Чжоу Дачжуан сплюнул на землю.

— Сволочь! — прорычал он и повернулся, чтобы продолжить поиски Симей.

Тем временем Симей, поняв, что успешно сбежала, облегченно вздохнула. Как только повозка остановится, она сможет слезть и пойти домой к маме. От этой мысли она радостно улыбнулась, но тут же вспомнила, что ее не было почти целый день. Мама и остальные, наверное, сходят с ума от беспокойства.

Пока Симей пребывала в смешанных чувствах радости и тревоги, повозка медленно въехала в городские ворота.

Она и не подозревала, что находится всего в десяти шагах от своей семьи.