Глава 2: Благородная госпожа Юй

Рано утром дядюшка Лю сообщил Рао'эр, что мул с повозкой, предоставленный командиром Фэнцзя Мидун из Белого знамени с каймой, будет ждать у ворот Резиденции генерала на закате. Он попросил меня терпеливо ждать.

Посмотрев на время, я поняла, что пора. Я попросила принести мои любимые высушенные лепестки лотоса и засыпать их в ванну. Через некоторое время я погрузилась в воду, затем умылась и выбрала одежду. И только после этого начала приводить себя в порядок.

Я попросила Рао'эр сделать мне обычную причёску и слегка нанести макияж. Когда она закончила, Рао'эр принесла мне бронзовое зеркало. Глядя на моё отражение, она сказала:

— Госпожа, вы так прекрасны! Только…

Видя, что она колеблется, я спросила:

— Только что?

Рао'эр тихо ответила:

— Не слишком ли лёгкий макияж? Сегодня ведь первая встреча с Императором и Вдовствующей императрицей. Не слишком ли просто вы выглядите, госпожа?

Глядя на нахмуренные брови Рао'эр, я улыбнулась:

— Рао'эр, ты ошибаешься. Я именно для того, чтобы произвести хорошее впечатление на Вдовствующую императрицу и Императора, и попросила тебя сделать лёгкий макияж.

Рао'эр непонимающе почесала голову. Глядя на неё, я не смогла сдержать смех:

— Хе-хе, я знаю, что делаю. Об этом я расскажу тебе позже. — Я легонько погладила Рао'эр по носу. — Рао'эр, принеси мне мою любимую заколку. Я хочу надеть её сегодня. И ещё, отправь кого-нибудь к дворецкому за деньгами. Они мне понадобятся позже.

Рао'эр, казалось, не поняла меня и переспросила:

— Госпожа, вы сказали, что хотите надеть свою любимую заколку?

— Да, Рао'эр. Принеси её, пожалуйста.

— Хорошо.

Спустя некоторое время я снова стояла под вывеской "Резиденция генерала-защитника дракона". Я обратилась к дядюшке Лю:

— Дядюшка Лю, Ама полностью передал тебе управление резиденцией в Столице?

— Да, Генерал приказал мне остаться в Столице. Он также сказал, что если вам что-то понадобится, госпожа, вы можете отправить письмо или какой-нибудь знак через Рао'эр или кого-то другого. Я сделаю всё возможное, чтобы выполнить вашу просьбу.

Я посмотрела в глаза дядюшке Лю, пытаясь что-то в них разглядеть, и сказала:

— Хорошо, дядюшка Лю, я поняла. Мне пора.

Дядюшка Лю опустился на одно колено и громко произнёс:

— Провожаю вас, госпожа!

Все слуги, стоявшие за ним, также опустились на колени.

Я слегка приподняла занавеску повозки. Мул двигался вперёд. Наконец, я увидела алые стены города. Мы проехали через ворота Дианьмэнь и остановились перед воротами Шэньумэнь. Моя единственная слабость осталась по ту сторону этих толстых дворцовых стен.

— Госпожа, мы приехали, — сказала Рао'эр, помогая мне выйти из повозки. Я хотела взять её за руку и пойти вперёд, но Рао'эр отдёрнула руки:

— Госпожа, вы забыли? Служанкам нельзя входить через ворота Шэньумэнь вместе с вами.

Я резко остановилась:

— Да, я совсем забыла. Рао'эр, ты взяла деньги у дворецкого, как я просила вчера?

Рао'эр кивнула:

— Да, госпожа.

Я наклонилась к ней и тихо сказала:

— Рао'эр, если меня выберут, то, войдя во дворец, дай немного денег управляющим евнухам и служанкам, чтобы тебя распределили в тот же дворец, что и меня. И разузнай всё о ситуации во дворце и о главных наложницах.

Рао'эр кивнула и пошла за мулом в другую сторону.

Глядя на удаляющуюся Рао'эр, я почувствовала едва уловимое чувство одиночества. Через мгновение я обернулась и, увидев приближающегося евнуха, сделала реверанс:

— Уважаемый, я впервые здесь и не знаю дворцовых правил. Прошу вас, помогите мне.

Евнух, улыбаясь, оглядел меня с ног до головы, отчего мне стало неловко, но я ничего не могла сказать. Через некоторое время он произнёс:

— Вы — госпожа, а мы всего лишь слуги. Не смеем говорить о помощи, скорее, это нам понадобится ваша поддержка в будущем.

С этими словами евнух повёл меня вперёд. Внезапно я увидела группу ярко одетых молодых женщин, собравшихся неподалёку. Евнух проводил меня до них и удалился. Я подошла ближе и присоединилась к девушкам.

Из любопытства я стала рассматривать окружающих. Некоторые были в роскошных нарядах, некоторые — поразительно красивы, а некоторые — необычайно милы. Но мой взгляд остановился на одной девушке. Она стояла в стороне от остальных. Её движения были плавными и грациозными, словно ива, колышущаяся на ветру. В её красоте была какая-то загадочность, и при этом она была безупречна. Когда она опустила голову, в её глазах мелькнула печаль.

Я невольно подошла к ней:

— Здравствуйте, меня зовут Налан Юйвань. Простите, как мне к вам обращаться?

Девушка вздрогнула. Она не ожидала, что кто-то захочет с ней заговорить. Придя в себя, она ответила:

— Здравствуй, сестра Вань'эр. Меня зовут Хэшэли Мэйцан.

Услышав её имя, я поразилась: "Хэшэли — та же фамилия, что и у Вдовствующей императрицы. Может быть, она как-то связана с ней?" Несмотря на удивление, я сохранила спокойствие и с улыбкой продолжила разговор:

— Сестра Цан'эр, вы такая красивая! Я никогда не видела такой прекрасной девушки, как вы.

В ответ на мою похвалу она не выказала никакой радости, лишь на мгновение её взгляд потускнел, но тут же прояснился. Она сказала:

— Разве я могу сравниться с тобой, сестра Вань'эр? В стихах говорится: "Руки, как нежные побеги, кожа, как застывший жир, шея, как личинка шелкопряда, зубы, как тыквенные семечки. Лоб, как цикада, брови, как мотыльки. Улыбка нежная и красивая, взгляд ясный и лучистый". Это, должно быть, о тебе.

— Вы ещё и стихи знаете? Вы настоящая умница! Хе-хе, — время пролетело незаметно, пока мы расспрашивали друг друга.

— Указ Императора! Всем госпожам явиться в павильон Цзинъи Сюань для аудиенции!

Мы с Хэшэли Мэйцан неохотно вернулись на свои места и вместе со служанками направились к павильону Цзинъи Сюань.

Мы прошли через сад. Впереди, во дворе, горели яркие огни, словно разгоняя ночную тьму дворца, но в то же время добавляя немного таинственности.