Глава 19. Неожиданная радость

Русло Янцзы в нижнем течении было широким, а течение спокойным. Из-за медленного течения у берегов образовалось множество больших и малых песчаных отмелей. Вокруг этих отмелей росли густые заросли тростника, что делало их отличным местом для укрытия флотилии.

Сотни боевых кораблей Фань Нэна прятались в протоках между несколькими такими отмелями. К вечеру Чжао Фань со своими людьми наконец добрался до реки.

Как только они достигли берега, их встретил заместитель Фань Нэна с несколькими чиновниками и офицерами.

После обмена приветствиями Фань Нэн представил Чжао Фаню своих подчиненных. Возглавлял их рослый мужчина со шрамом на лице по имени Чэнь Хэн. Говорили, что он был отличным мореходом и отважным воином.

Затем Фань Нэн представил чиновника, стоявшего за Чэнь Хэном, как Ши И. Чжао Фань опешил.

Он с любопытством переспросил и, получив подтверждение от Фань Нэна, что фамилия чиновника действительно Ши, подумал, что список ста фамилий, который он помнил из прошлой жизни, был кем-то искажен.

Ши И, заметив пристальный взгляд Чжао Фаня, улыбнулся и, поглаживая бороду, пояснил: — Генерал Чжао, позвольте объяснить. Ранее моя фамилия была… безымянной. Но Кон Бэйхай счел это неуместным и дал мне фамилию Ши. С тех пор я ношу ее.

От всех этих «ши» у Чжао Фаня чуть голова не закружилась.

— Прошу прощения, господин Ши, — поспешил он поклониться. — Мое невежество вызывает у вас смех.

— Не стоит извинений, — ответил Ши И.

Затем Фань Нэн представил еще двух чиновников, отвечавших за провиант и снаряжение. Кланяясь, Чжао Фань подумал: «И откуда у моего брата столько чиновников? Как он вообще умудрился вывести их из окружения?»

Погруженный в свои мысли, Чжао Фань вдруг услышал, как Фань Нэн, указывая на молодого ученого, сказал: — Боай, это Лу Сюнь, наш писарь. Он отвечает за…

Услышав имя Лу Сюня, Чжао Фань застыл. Лу Сюнь? Что он делает среди людей Фань Нэна?

— Боай, Боай! — Фань Нэн, закончив представление, недовольно хлопнул Чжао Фаня по плечу, видя, что тот уставился на Лу Сюня.

Очнувшись, Чжао Фань воскликнул: — Генерал, мне как раз нужен управляющий, который бы вел учет финансов, провизии и документов! Не могли бы вы уступить мне Лу Сюня?

— Я не против, — со смехом ответил Фань Нэн. — Но захочет ли сам Лу Сюнь?

Юный Лу Сюнь смерил Чжао Фаня недовольным взглядом и уже хотел было отказаться, как вдруг услышал: — Лу Сюнь, раз ты в столь юном возрасте решил стать военным, то наверняка хочешь либо отомстить, либо добиться славы. Какова бы ни была твоя цель, я помогу тебе достичь ее.

Глаза Лу Сюня заблестели. Он пристально посмотрел на Чжао Фаня и серьезно спросил: — Генерал Чжао, уверены ли вы, что сможете победить Сунь Цэ?

— Да, — уверенно ответил Чжао Фань.

Лу Сюнь скривил губы. — Генерал, ваш ответ слишком легкомысленен. Как я могу вам доверять?

— Лу Сюнь, это не легкомыслие, а уверенность. Сегодня днем я сжег припасы, которые везли из лагеря Нючжуин на передовую, и разбил войска Чжу Чжи. Более того, я ранил самого Чжу Чжи. Даже если он выжил, то вряд ли оправится.

Все присутствующие были поражены и посмотрели на Фань Нэна, ища подтверждения.

— Боай говорит правду, — с улыбкой кивнул Фань Нэн. — С отрядом всего в четыреста человек он перехитрил Чжу Чжи, сжег все его припасы и захватил много оружия. Если бы не Боай, сегодня я бы потерпел поражение.

— Чжу Чжи — опытный генерал, известный своей рассудительностью, — сказал Ши И. — Невероятно, что он проиграл генералу Чжао. Молодой герой!

— Ну что, Лу Сюнь, — обратился Чжао Фань к колеблющемуся юноше. — Не обижу я тебя?

— Генерал, я молод и неизвестен, — с любопытством спросил Лу Сюнь. — Почему вы выбрали именно меня?

— Все просто. Я вижу в твоих глазах стремление добиться успеха. Уверен, с твоей помощью я смогу победить Сунь Цэ.

— Благодарю вас, генерал, за оказанную честь, — Лу Сюнь низко поклонился. — Я, Лу Сюнь, готов служить вам верой и правдой.

— Отлично! — радостно воскликнул Чжао Фань, схватил Лу Сюня за руку и взволнованно сказал: — Пойдем на корабль, я угощу тебя тушеной бараниной.

Фань Нэн, заметив, что они собираются уходить, окликнул Лу Сюня, дал ему несколько наставлений, а затем махнул рукой. — Идите, проверьте, достаточно ли кораблей. Если нет, прикажите солдатам сделать плоты из тростника для перевозки припасов. Завтра на рассвете выступаем.

— Не беспокойтесь, генерал, я все организую, — ответил Чжао Фань и, схватив Лу Сюня за руку, быстро удалился.

Фань Нэн, глядя им вслед, покачал головой и улыбнулся. — Мой названый брат все еще слишком молод и нетерпелив.

— Генерал, неужели генерал Чжао действительно сжег вражеские припасы? — с любопытством спросил Чэнь Хэн.

— Именно так, — кивнул Фань Нэн. — Я сам все проверил.

— Какая досада, — со вздохом произнес Ши И. — Нам самим не хватает провизии… Если бы…

— Не беспокойтесь, господин Ши, — успокоил его Фань Нэн. — Боай не сжег все припасы. Он оставил нам достаточно, чтобы прокормить всю армию в течение шести-семи дней.

— Вот это замечательно! — обрадовался Ши И. — С провизией нам будет гораздо легче.

— Генерал, раз у нас есть провизия, может, попробуем отбить лагерь Нючжуин? — спросил Чэнь Хэн.

— Генерал, я считаю, что на лагерь Нючжуин нападать не стоит, — возразил Ши И. — Это место легко оборонять, но трудно захватить. Даже всеми силами мы вряд ли сможем его взять. Лучше всего нам объединиться с генералом Сюэ Ли в Молине.

— Господин Ши, я уже передумал, — улыбнулся Фань Нэн. — Сегодня вечером солдаты хорошо поедят и отдохнут, а завтра утром вся армия отправится в Молин по воде.

Ши И, который ранее уже советовал Фань Нэну идти в Молин, был очень рад такому решению.

Заметив приближающихся Юй Ми, Чэнь Ина и Бао Луна во главе своих отрядов, Фань Нэн весело сказал: — Прикажите солдатам готовить еду. Обо всем остальном поговорим после ужина.

— Есть, — ответили подчиненные.