Глава 15. Чудом выживший

Увидев быстрый и яростный выпад Чжао Фаня, Чжу Чжи напрягся и поднял копье, блокируя удар и готовясь к контратаке.

Но Чжао Фань неожиданно изменил направление атаки, целясь теперь в левый бок Чжу Чжи. Этот маневр был настолько коварным и непредсказуемым, что мог бы стоить Чжу Чжи жизни или, как минимум, серьезного ранения.

Будучи опытным воином, Чжу Чжи резко отклонился в сторону, едва избежав удара в жизненно важную область.

Однако Чжао Фань атаковал слишком быстро, и лезвие Баванцян все же задело доспех на левой руке Чжу Чжи, оставив кровавую отметину.

— Отлично!

— Мощь!

— Генерал непобедим!

Солдаты Чжао Фаня, увидев, что их командир ранил Чжу Чжи, взревели от восторга.

Успешная атака придавала Чжао Фаню уверенности. Развернув коня, он поднял копье и насмешливо обратился к Чжу Чжи: — Ваши навыки оставляют желать лучшего. Сдавайтесь, и я сохраню вам жизнь.

Чжу Чжи взглянул на рану, а затем с удивлением посмотрел на Чжао Фаня. Ему было всего семнадцать-восемнадцать лет, но он обладал невероятным мастерством. Теперь Чжу Чжи понимал, почему Чжу Мэн погиб от его руки.

— Чрезмерная самоуверенность — признак скорой гибели, — холодно ответил Чжу Чжи, поднимая копье. — Ваши дни сочтены, Чжао Фань!

Разгневанный Чжао Фань подумал: «Этот Чжу Чжи — посредственный воин, но язык у него острый. Я должен взять его живым, чтобы он познал вкус унижения».

С этими мыслями Чжао Фань пришпорил коня и молниеносно атаковал горло Чжу Чжи.

Чжу Чжи парировал удар, и завязалась ожесточенная схватка. Уже через несколько мгновений Чжу Чжи, не справляясь с напором Чжао Фаня, начал отступать.

Воспользовавшись моментом, когда их кони сблизились, Чжао Фань ударил Чжу Чжи древком копья в нагрудник, заставив его согнуться в седле.

Чжао Фань бросился в погоню, намереваясь окончательно сбить Чжу Чжи с коня и тем самым обеспечить себе победу.

— Генерал, берегитесь! Это ловушка! — внезапно крикнул Ма Чжун.

Предупреждение Ма Чжуна заставило Чжао Фаня насторожиться. Он резко натянул поводья. Его белый конь взвизгнул и встал на дыбы, но по инерции продолжал двигаться вперед.

В этот момент Чжу Чжи развернулся в седле и нанес коварный удар копьем, целясь Чжао Фаню в живот.

В доли секунды Чжао Фань откинулся назад, распластавшись на спине коня.

Острие копья просвистело у самого его носа. Чжао Фань даже почувствовал, как от рассекаемого воздуха обжегся кончик носа.

Чудом избежав смерти, Чжао Фань, переполненный ненавистью к Чжу Чжи, слегка приподнялся и, воспользовавшись движением коня, неожиданно для противника вонзил Баванцян ему в спину.

Чжу Чжи, все еще переживавший из-за своего промаха, не успел среагировать на молниеносную контратаку.

Почувствовав удар, он попытался увернуться, но было слишком поздно.

Копье Чжао Фаня пробило нагрудник и вонзилось Чжу Чжи в спину.

С криком Чжу Чжи свалился с коня.

Все произошло так быстро, что солдаты обеих армий не успевали следить за происходящим, переходя от ужаса к ликованию. Когда Чжу Чжи упал на землю, напряжение наконец спало.

Воины Чжао Фаня радостно закричали, славя своего генерала. Телохранители Чжу Чжи бросились к своему командиру и отнесли его с поля боя.

Чжао Фань, ранив Чжу Чжи, почувствовал облегчение, хотя и не знал, жив ли враг.

Выпрямившись в седле, он услышал восторженные крики своих солдат: — Генерал непобедим!

Наблюдая, как окровавленного Чжу Чжи уносят с поля боя, Чжао Фань испытал прилив страха. Чжу Чжи оказался хитрее, чем он думал. Притворившись слабым, он заманил Чжао Фаня в ловушку. Если бы не быстрая реакция, сейчас на земле лежал бы он сам.

Видя, что Чжу Чжи тяжело ранен, Чжао Фань поднял Баванцян и повел своих солдат в атаку.

Телохранители Чжу Чжи, не зная, жив ли их командир, начали отступать на юг под командованием одного из приближенных генералов.

Чжао Фань, видя замешательство в рядах противника, приказал своим солдатам преследовать отступающих и направить их к укреплениям Люй Фаня.

Благодаря мастерству Чжао Фаня и меткости Ма Чжуна враги отступали все дальше.

В этот момент с юга подошли Чэнь Ин и Бао Лун с подкреплением, окончательно посеяв хаос в рядах противника.

Увидев новые силы, приближенный Чжу Чжи понял, что им грозит полное уничтожение.

Однако Чжао Фань, сосредоточившись на захвате укреплений Люй Фаня и военных припасов, не стал добивать остатки вражеского отряда.

Он отправил гонца к Чэнь Ину с приказом окружить противника, но не уничтожать его полностью, чтобы вынудить Люй Фаня прийти на помощь.

В итоге оставшиеся телохранители Чжу Чжи оказались в ловушке, тщетно пытаясь прорваться сквозь кольцо окружения.

Когда Люй Фань узнал об окружении Чжу Чжи, он оказался перед сложным выбором: спасать командира или охранять припасы. Любое решение имело серьезные последствия.

В конце концов Люй Фань решил спасти Чжу Чжи. Припасы можно было добыть снова, а вот потеря опытного генерала была бы невосполнимой.

Собрав все свои силы, Люй Фань покинул укрепления и отправился выручать Чжу Чжи.

Узнав, что его план сработал, Чжао Фань приказал Чэнь Ину с пятьюстами солдатами захватить брошенные припасы.

Остальным он велел пропустить отступающих и преследовать их.

Как и предполагал Чжао Фань, во время отступления армия Люй Фаня несла большие потери.

Когда им наконец удалось оторваться от преследователей, у Люй Фаня осталось всего двести солдат.

Потери среди солдат были серьезными, но еще больше Люй Фаня тревожило состояние Чжу Чжи, который продолжал терять кровь.