Глава 9. Первая победа

Перед засадой Чжао Фань строго-настрого приказал своим солдатам сохранять строй во время атаки. Но, услышав команду, они бросились вперед толпой, забыв о его наставлениях.

К счастью, преследователи оказались не элитными воинами. Услышав позади боевые кличи, они пришли в замешательство и обратились в бегство.

Вражеские солдаты разделились на три группы. Первая, самая многочисленная, состояла в основном из новобранцев, которые с энтузиазмом бросились в погоню. В последней группе были отставшие — старые и слабые солдаты, быстро потерявшие боевой дух. Средняя группа состояла из личной гвардии Сунь Хэ. Увидев, как их командир упал с коня, пораженный стрелой, они застыли в нерешительности.

Однако гвардейцы Сунь Хэ были закаленными в боях ветеранами. Оправившись от минутной растерянности, они под командованием сотника собрались и контратаковали.

Несколько солдат Чжао Фаня были тут же убиты.

— Строй! Быстро в строй! — закричал Чжао Фань.

Солдаты опомнились, построились в несколько небольших отрядов «Юаньян Чжэнь» и вступили в бой.

Чжао Фань лично возглавил один из отрядов, показывая пример остальным. Два солдата с лансянь шли впереди, за ними — четыре копейщика, по бокам — два воина со щитами и мечами. Ма Чжун с еще одним лучником прикрывали их сзади.

Под командованием Чжао Фаня отряд действовал очень эффективно. Как только противник приблизился, воины с лансянь начали размахивать бамбуковыми шестами, сбивая врагов с толку. Те в панике пытались отбиваться.

Из-за бамбуковых ветвей внезапно вылетели копья, поразив нескольких врагов.

Когда противник начал отступать, Ма Чжун и второй лучник выпустили стрелы, убив еще одного солдата.

В первой же атаке отряд Чжао Фаня уничтожил троих врагов, еще один был ранен.

Довольный результатом, Чжао Фань приказал двум другим отрядам присоединиться к атаке.

Вражеский сотник, опытный воин, приказал своим щитоносцам прикрывать остальных солдат.

Однако против «Юаньян Чжэнь» под командованием Чжао Фаня щиты не очень помогали. Они лишь немного уменьшили потери, но не смогли переломить ход боя.

Видя, что ситуация под контролем, Чжао Фань не стал лично участвовать в сражении, а наблюдал за тем, как его солдаты совершенствуют навыки применения «Юаньян Чжэнь».

Увидев эффективность нового строя, остальные солдаты тоже начали формировать отряды «Юаньян Чжэнь» и атаковать противника с флангов.

…

Пока Чжао Фань сражался, Чэнь Ин и Бао Лун вернулись на поле боя.

Услышав, что вражеский командир убит, Чэнь Ин приказал солдатам снова предлагать противнику сдаться.

— Ты уже предлагал им сдаться, и никто не перешел на нашу сторону! Зачем повторять? — возмутился Бао Лун.

— Раньше мы пытались деморализовать врага, а теперь, когда их командир мертв, самое время для переговоров, — ответил Чэнь Ин.

— Братья! — крикнул он вражеским солдатам. — Мы раньше были вместе! Вы перешли на сторону врага не по своей воле! Теперь, когда ваш командир мертв, а вы окружены, самое время вернуться к нам!

Среди вражеских солдат послышался ропот. Некоторые, видя, что поблизости нет гвардейцев Сунь Хэ, спросили:

— Господин генерал, а нас не накажут, если мы вернемся?

— Конечно, нет! — ответил Чэнь Ин. — Предатели — это Чжоу Шан и Чжу Чжи, а не вы!

— Мы согласны вернуться! — закричали несколько солдат.

— Отлично! — обрадовался Чэнь Ин. — Все, кто хочет вернуться, подойдите к нам! Мы вместе захватим вражеские припасы — это ведь наша еда!

Несколько солдат тут же перешли на сторону Чжао Фаня. Видя это, остальные тоже поспешили присоединиться, боясь, что их убьют.

После успешных переговоров Чэнь Ин и Бао Лун присоединились к битве. Бао Лун, не дожидаясь приказа, бросился в атаку.

Изнуренные гвардейцы Сунь Хэ, увидев новую атаку с тыла, потеряли последние силы и обратились в бегство.

Чжао Фань остановил Бао Луна, который хотел преследовать отступающих. Он приказал убирать поле боя, а Чэнь Ину и Бао Луну — переформировать новобранцев.

Легкая победа воодушевила солдат. Во время уборки поля боя они начали драться за трофейные доспехи.

«Это не армия, а банда грабителей, — подумал Чжао Фань. — Нужно как можно скорее навести дисциплину, чтобы выжить в этом хаосе».

Он приказал Чэнь Ину объявить, что трофеи будут распределены по заслугам, а за драки будет суровое наказание. Солдаты прекратили драться.

Пока все были заняты, Чжао Фань подошел к Ма Чжуну, который снимал доспехи с Сунь Хэ. На Сунь Хэ были два комплекта отличных доспехов: мингуанкай и юйлиньцзя.

Если бы стрела Ма Чжуна не попала точно в висок, убить Сунь Хэ было бы очень трудно.

— Генерал, — сказал Ма Чжун, протягивая Чжао Фаню доспехи. — Рост Сунь Хэ примерно такой же, как у вас. Эти доспехи вам отлично подойдут.

«Снял доспехи с мертвеца и мне предлагает! Не хватало еще, чтобы я на себя чужое несчастье надел», — подумал Чжао Фань.

— Ма Чжун, ты убил вражеского командира и заслужил награду, — сказал он с улыбкой. — Я дарю тебе эти доспехи. И еще я назначаю тебя сотником и командиром моей личной гвардии.

Ма Чжун опешил, потом покраснел и, поклонившись, сказал:

— Благодарю вас, генерал! Я буду служить вам верой и правдой!

Чжао Фань поднял Ма Чжуна и ободряюще похлопал его по плечу:

— Хорошо служи, Ма Чжун. Я в тебя верю.

— Есть!

Наблюдая, как Ма Чжун радостно примеряет доспехи, Чжао Фань усмехнулся про себя: «Вот она, разница менталитетов. Доспехи мертвеца — а он рад, как ребенок. Никаких суеверий».