Глава 12. Смертельная опасность

Пока Чжао Фань вел ожесточенный бой, исход которого был неясен, Чжу Чжи был близок к решительной победе.

После получаса упорного боя Чжу Мэн с тремя сотнями элитных воинов наконец прорвал оборону Юй Ми и его личной гвардии.

После поражения отряда Юй Ми, Фань Нэн, как командующий, должен был укрепить вторую линию обороны и прикрыть отступление Юй Ми с его людьми с помощью лучников и арбалетчиков. Но, желая переломить ход сражения, он отправил на помощь пятьсот своих телохранителей.

В результате пятьсот солдат подкрепления столкнулись с отступающими бойцами, посеяв хаос на склоне холма.

Чжу Чжи, будучи опытным генералом, не мог упустить такой прекрасный шанс.

Не медля ни секунды, он лично повел все свои войска в яростную атаку на защитников холма.

Чжу Чжи выбрал идеальный момент для вступления в бой. Его войска легко разбили передовые отряды противника и, преследуя отступающих, устремились к центру армии Фань Нэна.

Видя, как благоприятная ситуация рушится в одночасье, Фань Нэн чуть не выплюнул кровь от досады. В этот момент к нему подбежал весь в крови Юй Ми.

— Генерал, мы проиграли! — воскликнул он. — Прикажите отступать!

— Нет! — упрямо ответил Фань Нэн. — У меня еще больше тысячи солдат. Мы можем сражаться с этим псом Чжу Чжи до конца!

— Генерал, у нас хоть и много людей, но они слишком слабы, — возразил Юй Ми. — Боевой дух сломлен. Если мы продолжим сражаться, то можем потерять всю армию.

— Неужели мы просто так их пропустим? — воскликнул Фань Нэн. — Если армия Сунь Цэ получит эти припасы, Молин окажется в опасности!

— Генерал, давайте сначала подумаем о настоящем, — сказал Юй Ми. — Если сохраним этих солдат, то сможем атаковать вражеские линии снабжения. А если вся наша армия будет уничтожена, то Молин точно падет.

Фань Нэн задумался. Юй Ми был прав. Сегодня сжечь вражеские припасы не получится. Лучше отступить.

Фань Нэн уже собирался отдать приказ об отступлении, когда один из его телохранителей вдруг закричал, указывая на юг:

— Генерал, смотрите! За спиной врага дымовые сигналы!

Фань Нэн поднял голову и увидел в южном направлении несколько столбов дыма, поднимающихся в небо.

— Генерал Юй, — радостно воскликнул он, — неужели это наше подкрепление?

— Генерал, откуда взяться подкреплению? — удивился Юй Ми. — Кроме нашего отряда, здесь больше никого нет.

— Тогда что означают эти дымовые сигналы? — спросил Фань Нэн.

Юй Ми с горькой улыбкой покачал головой. Он не мог понять, кто мог послать эти сигналы.

— Раз есть подкрепление, мы не можем просто так отступать, — сказал Фань Нэн. — Генерал Юй, сдерживайте врага, дайте нашим союзникам время сжечь вражеские припасы.

— Генерал, — ответил Юй Ми, — боюсь, это вражеская уловка. Они хотят заманить нас в ловушку и уничтожить.

— Уловка это или нет, мы не можем отступать, — возразил Фань Нэн. — Чтобы сжечь вражеские припасы, стоит рискнуть.

— Хорошо, — сказал Юй Ми. — Я организую оборону. Но прошу вас, генерал, отправьте разведчиков, чтобы выяснить, что происходит.

— Я знаю, что делать, — ответил Фань Нэн. — Вверяю вам командование всеми войсками. Сдерживайте врага, пока наши союзники уничтожают их припасы.

— Не подведу, генерал, — ответил Юй Ми и, возглавив оставшихся солдат, бросился в бой.

Увидев дымовые сигналы за спиной врага и узнав о подкреплении, солдаты воспрянули духом. Пользуясь численным превосходством и выгодной позицией, они выдержали яростный натиск противника.

Чжу Чжи был очень расстроен, что не смог быстро разбить армию Фань Нэна. К тому же, он только что получил ужасную новость: его заместитель Сунь Хэ погиб.

Сунь Хэ был родственником Сунь Цэ. Пусть и не из ближайшего окружения, но Сунь Цэ очень ценил его. Гибель Сунь Хэ под его командованием заставила Чжу Чжи почувствовать тревогу.

Пока Чжу Чжи размышлял, что делать дальше, его племянник Чжу Чан предложил:

— Генерал, продовольствие — это самое важное. Нельзя допустить, чтобы оно попало в руки врага. Дайте мне триста элитных воинов, и я уничтожу врага, отомщу за генерала Сунь Хэ!

— Генерал, — вмешался Чжу Мэн, — если враг смог убить генерала Сунь Хэ, значит, их командир очень силен. Позвольте мне возглавить атаку.

— Чжу Мэн, ты хочешь сказать, что я слабее тебя? — возмутился Чжу Чан.

— Ты и есть слабее, — ответил Чжу Мэн. — Если не согласен, давай сразимся!

— Давай! Кто кого боится!

Чжу Чжи, устав от их спора, гневно крикнул:

— Замолчите! Враг у ворот, а вы препираетесь!

— Простите, генерал, — сказал Чжу Чан. — Я был неправ.

Чжу Мэн тоже поспешил извиниться.

— Хватит, — сказал Чжу Чжи. — Врагов немного, но их командир хитер. Я не могу доверить это никому из вас. Я с Чжу Мэном и тремя сотнями телохранителей вернусь к генералу Люй Фаню. Чжу Чан, ты останешься командовать здесь и будешь сдерживать Фань Нэна. Нельзя допустить прорыва.

— Генерал, — спросил Чжу Чан, — почему бы мне не атаковать? Вражеская армия деморализована. Я уверен, что смогу быстро их разбить.

— Как только я уйду, большинство твоих солдат будут состоять из пленных, — ответил Чжу Чжи. — Пусть сосредоточатся на обороне. Мои даньянские воины помогут тебе держать их в узде. Если ты атакуешь, они могут перейти на сторону врага в самый разгар боя, и тогда нам конец.

— Понял, генерал, — ответил Чжу Чан. — Буду держать оборону и не стану рисковать.

— Чжу Чан, от тебя зависит исход этого сражения, — сказал Чжу Чжи. — Нельзя допустить, чтобы враг прорвал твою оборону и атаковал нас с тыла.

— Генерал, — ответил Чжу Чан, — они не пройдут, даже если мне придется умереть.

— Хорошо, — сказал Чжу Чжи. — Продержись полчаса. Как только я разберусь с врагом в тылу, сразу вернусь к тебе на помощь.

— Есть!

Чжу Чжи с тремя сотнями телохранителей покинул поле боя и поспешил обратно к обозу.

Но когда он добрался до места, его сердце ушло в пятки. По обочинам дороги бушевал пожар, все повозки были охвачены пламенем. Спасти что-либо было уже невозможно.

«Неужели Люй Фань тоже потерпел поражение?» — с тревогой подумал Чжу Чжи и, пришпорив коня, приказал своим людям ускориться.

Вскоре из огня навстречу им выбежал отряд солдат и преградил дорогу. Впереди отряда стоял молодой генерал в серебряных доспехах. А конь под ним… Это же был конь Сунь Хэ!