Эта глава — приглашение на свидание (Часть 1)

Эта глава — приглашение на свидание

В заднем дворе резиденции Бэйцин-вана двое мужчин беззаботно проводили время в тени деревьев у пруда.

Когда шахматная фигурка упала на нефритовый стол, несколько разноцветных карпов в пруду выпустили пузырьки воздуха.

Вода в пруду не застаивалась: небольшой водопад постоянно питал его, создавая журчание, от которого дрожали отражения в воде.

— «Бирюзовый ручей изливает нефрит, каменные ступени пронзают облака, белый камень служит оградой, окружая пруд, три арки каменного моста, звериные морды извергают воду». Неплохой пейзаж ты создал. Бэйцин-ван умеет жить, — мужчина в синем халате небрежно развалился на стуле, создавая резкий контраст с сидящим напротив него мужчиной в чёрном.

Несмотря на плотно застёгнутый халат, от него исходила аура беззаботности и свободы. Глядя на него, хотелось воскликнуть: «Вот он, настоящий беззаботный учёный!»

Цзян Тинъюань проигнорировал его слова и, подумав, сделал ход, уничтожив все фигуры противника.

Мужчина в синем, увидев это, смахнул со стола свои фигуры и откинулся на спинку стула.

— Почему ты, грубиян, всегда выигрываешь? Не буду больше играть!

— Гениальный учёный, которому шесть раз подряд улыбнулась удача, проигрывает в шахматы и отказывается признавать поражение. Нехорошо получится, если об этом узнают, — Цзян Тинъюань отпил чаю.

Су Юйвэнь, считавший себя чуть ли не другом детства Цзян Тинъюаня, не раз так поступал и не обратил внимания на его насмешку.

Он огляделся по сторонам и, увидев ярко-красный коралл, омываемый водопадом, улыбнулся.

— Это тот самый залог любви, который тебе подарила принцесса? — спросил он, указывая на коралл веером. — Почему ты не бережёшь его? Зачем положил под водопад?

Цзян Тинъюань приподнял бровь, не отвечая, и принялся разбирать чёрные и белые фигуры, которые его непутёвый друг смешал.

Он продолжал сортировать фигуры, но всё же не удержался и бросил взгляд на мерцающий в воде коралл. «Наверное, эта девчонка просто взяла первую попавшуюся вещь из сокровищницы, а я отдал ей всё своё состояние. Вот незадача», — подумал он.

— Слушай, друг, ты действительно собираешься жениться на принцессе? Если ты отдашь свою армию, то, если что-то случится, даже мой отец не сможет тебя защитить.

Он был всего лишь чтецом в Академии Ханьлинь, но его отец был первым министром, и его слова имели вес.

Однако этого веса было явно недостаточно, чтобы противостоять желанию императора убить Цзян Тинъюаня.

— Я, может, и не гений, как господин Су, но всё же не дурак, — Цзян Тинъюань, продолжая сортировать фигуры, ответил с натянутой улыбкой.

Мужчина в синем халате, услышав это, замер, а затем, указывая на него веером, возмущённо воскликнул:

— Я же волнуюсь за тебя! А ты только и можешь, что насмехаться! Когда тебе будут отрубать голову на площади, я приду с фунтом семечек и буду смотреть, как семечки щелкать! Чем выше брызнет кровь, тем вкуснее будут семечки!

Цзян Тинъюань искренне рассмеялся и кивнул:

— Хорошо, я попрошу управляющего приготовить для тебя семечки. Не забудь сказать ему, какие ты любишь, чтобы угодить твоему вкусу, неженка.

Су Юйвэнь, услышав это, вскочил на ноги, его рука, сжимавшая нефритовый веер, дрожала:

— Я же просил так меня не называть!

Он был старшим сыном в семье первого министра и рос избалованным ребёнком. Он был очень чувствительным и легко плакал, поэтому Цзян Тинъюань в детстве прозвал его «неженкой».

И даже сейчас, когда он уже взрослый, этот негодяй продолжал так его называть!

Это было уже слишком!

Цзян Тинъюань, на которого он указывал пальцем, рассмеялся ещё сильнее, его глаза превратились в щёлочки. Когда он наконец успокоился, то махнул рукой.

— У Вдовствующей императрицы есть печать, позволяющая командовать двумя тысячами солдат в Чэншане. Скорее всего, она передаст её Инь Чанлэ.

Он больше не называл её «принцессой», а просто по имени, и в его голосе не было и следа той нежности, которую он демонстрировал в её присутствии.

Если бы Инь Чанлэ была здесь, она бы точно плюнула: «Вот же актёр!»

Су Юйвэнь, услышав слово «печать», успокоился.

Чэншань находилась в пяти километрах к северу от столицы и была ключевой точкой на пути из Гуаньбэйского лагеря в столицу.

Все войска Цзян Тинъюаня находились в Гуаньбэйском лагере, и чтобы добраться до столицы, ему нужно было взять Чэншань.

Однако местность там была сложной, легко обороняемой и труднодоступной. Если бы он смог контролировать Чэншань, всё было бы намного проще.

Но зачем Цзян Тинъюаню вводить войска в столицу?

Слово «мятеж» тут же всплыло в голове Су Юйвэня, и его лицо помрачнело.

Цзян Тинъюань, видя его мрачный вид, понял, о чём он думает.

— Император давно меня опасается. Сегодня он заставил меня жениться на принцессе и отказаться от Гуаньбэйского лагеря, а завтра может и вовсе лишить меня жизни. Я просто хочу обезопасить себя.

Если бы Чэншань была под его контролем, столица была бы открыта для его армии, и император не посмел бы ничего с ним сделать, даже если бы он находился в самом сердце дворца.

— Но если ты возьмёшь Чэншань, император может убить тебя ещё до того, как ты получишь печать, — Су Юйвэнь не согласился, ещё больше нахмурившись. — Ты же знаешь, какой он мстительный. Зачем тебе так рисковать?

— А что мне делать? Покорно жениться на принцессе, отказаться от армии и ждать, пока император меня убьёт? — ответил Цзян Тинъюань.

Су Юйвэнь, конечно же, не это имел в виду. Подумав немного, он хотел объясниться, но Цзян Тинъюань продолжил:

— Юйвэнь, я — главнокомандующий Гуаньбэйского лагеря. Я веду десятки тысяч солдат, защищая нашу страну от варваров, и только я могу ими командовать. Мне всё равно, что император меня боится и хочет убить. Но если я перестану быть главнокомандующим, Великой Инь придёт конец.

Эти слова звучали высокомерно, но Су Юйвэнь не стал спорить.

После того, как он сдал экзамен на звание цзиньши, он начал работать в императорском кабинете. В то же время Цзян Тинъюань стал главнокомандующим.

Все эти годы он читал каждый боевой доклад из Гуаньбэя. Битвы были жестокими, но чаще всего заканчивались победой.

Без сомнения, Цзян Тинъюань был лучшим главнокомандующим.

Но он всё равно не мог одобрить его решение расширить свою власть, чтобы сохранить армию.

Нападение на Чэншань было равносильно тому, чтобы приставить нож к горлу императора.

Никто не мог сказать, пойдёт ли император на компромисс или соберёт войска для решающей битвы.

Их политические взгляды расходились, и Су Юйвэнь, понимая, что не сможет переубедить друга, пробормотал: «У меня дела, я зайду в другой раз», — и ушёл.

Цзян Тинъюань не стал его останавливать и продолжал спокойно сидеть, сохраняя прямую осанку — привычка, выработанная годами военных походов.

Несмотря на роскошный чёрный халат, от него исходила аура могущественного генерала.

Он унаследовал преданность своей семье, но его методы отличались от методов его предков. Он всегда предпочитал нестандартные решения.

Его заслуги вызывали зависть императора.

Он боялся этого, но ещё больше он боялся, что варварские клинки перережут горло Великой Инь.

Он никогда не был тем, кто избегает опасностей. Он всегда шёл навстречу огню.