Глава 17

Фруктовый нож был не слишком острым, чтобы прорезать слои плоти. Но этого оказалось достаточно: резкая боль в руке на мгновение прояснила мой разум, и я, воспользовавшись моментом, опрокинула бронзовый треножник и бросилась бежать.

Те двое — нет, это уже были не люди — лежали на земле, лакая разлившуюся по полу похлёбку из диких трав, издавая булькающие звуки.

Я нигде не видела Ан Мина, поэтому осторожно побежала вдоль Восточного крыла к крытой галерее.

Белая тень мелькнула у входа в Западное крыло; я знала, что это Линь Лэ, но в тот момент мне было не до себя.

Я не могла её спасти.

Слёзы хлынули потоком, я на мгновение перестала видеть дорогу под ногами, споткнулась о цветочный горшок на галерее, и он с грохотом разбился вдребезги.

Те двое, услышав шум, поползли ко мне, быстро, как змеи.

Я перевернулась и спрыгнула с галереи; крытая галерея была прямо передо мной, и краем глаза я заметила, как Ли Юн ползёт в сторону Линь Лэ.

Точно, большое кровавое пятно на Линь Лэ, должно быть, тоже привлекало их.

Я остановилась, глядя на расплывчатый силуэт Линь Лэ, вспоминая наши школьные годы, когда мы сидели за одной партой, как она рисовала на моей школьной форме, как она задумчиво смотрела в окно, подперев голову рукой…

Даже если она умрёт, даже если… Я снова порезала руку, и запах крови распространился вокруг.

Ли Юн повернулся ко мне, странно усмехнулся и бросился вперёд.

Раз уж суждено умереть, то лучше умереть всем вместе.

В любом случае, я не особо держалась за этот мир.

Я медленно опустилась, прислонившись к колонне под галереей; моя одежда, коснувшись земли, издала чистый металлический звон.

Я пощупала и обнаружила, что это карманные часы учёного.

— Тик-так-тик-так, — из карманных часов донёсся звук движущейся секундной стрелки.

Неужели от моего удара часы починились?

Крышка отскочила, секундная стрелка бешено вращалась, но странно то, что она двигалась против часовой стрелки.

Время… шло вспять.

Во дворе распускались и опадали цветы, небо то светлело, то темнело, и старинный особняк медленно восстанавливался, становясь как новый.

Я видела, как ходят люди, обрывки их разговоров эхом отдавались в ушах; их лица были расплывчаты, оставляя лишь силуэты.

Я видела учёного, читающего при свечах в разрушенном храме, видела мужчину средних лет, расхаживающего по главному дому, который вдруг с ужасом на лице упал и не смог подняться…

Молодая девушка сидела у окна, причёсываясь; её слегка вьющиеся длинные волосы блестели золотом на солнце, она мило улыбалась своему отражению в зеркале…

Молодой мужчина резко ругал её, девушка сидела на земле, вытирая слёзы; он взял маленькую сине-белую фарфоровую чашу, сжал её рот и влил содержимое…

Большая коробка с переплетёнными книгами, из неё тонкая, бледная рука достала карманные часы, на крышке которых был портрет учёного…

Учёный на фотографии счастливо улыбался, он помахал мне рукой, а затем вдруг заплакал и сказал: — А’У, пожалуйста, помоги мне… спаси меня…

Он протянул мне книгу, ту самую книгу с шифрами Ан Жуй.

В этот момент, казалось, все загадки разрешились.

В моём мозгу бушевал ураган, я одна шла против ветра, жёлтый песок кружился повсюду, путь был неопределённым.

— Бах… — Карманные часы упали на землю, и Красавица класса, уставившись на фотографию на крышке, замерла в изумлении.

Ли Юн, воспользовавшись моментом, оттолкнул её и бросился ко мне; я закрыла глаза, ожидая прихода смерти.

В этот же миг Красавица класса резко вскочила и впилась зубами в Ли Юна.

Они царапали друг друга; лицо Ли Юна было сильно изуродовано, а у Красавицы класса сломано несколько пальцев.

Ли Юн запрокинул голову, издавая шипящие звуки, слюна, смешанная с кровью, стекала на землю.

Красавица класса, воспользовавшись моментом, впилась зубами в шею Ли Юна; в следующую секунду кровь хлынула потоком, Ли Юн несколько раз вздрогнул, пытаясь остановить утекающую жизнь, прижимая руку к шее.

Но всё было напрасно.

Он лежал на земле, его глаза закатились, затем он вдруг уставился на меня, пробормотав что-то, но я уже ничего не слышала.

Он умер.

Красавица класса медленно поднялась, указывая на фотографию в карманных часах, и спросила меня: — Где он? — Её голос был хриплым, совсем не похожим на её обычный.

В моей голове роились тысячи мыслей, но я не могла найти нужного ей ответа: — Я… если я отведу тебя туда, ты отпустишь нас?

Если я уведу её отсюда, у Линь Лэ появится ещё один шанс выжить.

Как только мы войдём в лес, я найду возможность сбежать, и тогда будет легко найти кого-нибудь внизу горы, чтобы спасти Линь Лэ.

Из горла Красавицы класса донеслись булькающие звуки, словно у коровы, пережёвывающей жвачку; она изо всех сил что-то глотала, а её конечности дёргались, как у марионетки, механически и вяло.

Я незаметно отступила на несколько шагов и бросилась к воротам с висячими цветами.

Голова Красавицы класса повернулась под неестественным углом, и она бросилась в погоню, используя и руки, и ноги.

Проходя мимо ширмы-стены, я вспомнила подпись на картине — Чуньян в год Ичоу, Чуньян, чтобы поесть баранины… Я боком проскользнула через главные ворота и изо всех сил потянула за дверное кольцо.

Красавица класса не смогла сразу выйти, протягивая окровавленные руки через пролом в левом верхнем углу, пытаясь схватить меня.

Я сняла куртку и привязала её к дверному кольцу, чтобы временно сдержать атаку Красавицы класса.

Затем я достала листок, который скопировал Ло Имин, и сдвинула все буквы на девять позиций назад по алфавиту.

JYLZOZRCZL — сдвигая по алфавиту — SHUIXIALIU — Ива под водой.

Деревянная дверь с грохотом рухнула, с рук Красавицы класса капала кровь, её лицо было искажено, губы перекошены, глаза налились кровью и казались готовыми лопнуть.

— Скажи мне, где он?

Я указала на озеро, мои губы дрожали, и я едва могла говорить: — Там… он прямо под той ивой…

Красавица класса, переваливаясь и ползя, бросилась к старому дереву, бормоча: — Ты погубил меня… ты погубил меня…

— Бах! — Раздался выстрел, от ствола старого дерева откололся большой кусок, и вдалеке вспыхнул огонь.

Красавица класса вздрогнула, повернулась и скрылась в лесу.

Я сидела на земле, слушая, как шум толпы приближается, и моё сердце медленно опускалось в груди.

— А’У! — Из толпы выскользнул маленький силуэт, это была Ан Жуй; она подбежала ко мне: — Как так получилось? Я пришла домой и обнаружила, что вас всех нет, поэтому сразу же пошла искать Ан Лаоду.

— Внутри… внутри… мои друзья…

Деревенские жители с факелами вошли в особняк, а он остался стоять передо мной, его длинная чёлка скрывала его жуткие чёрные глаза.

Ан Жуй тихо сказала: — Пусть Ао И пока побудет с тобой, а я пойду посмотрю… давно не поднималась в горы…

Он достал платок, смочил его водой из бамбукового сосуда и медленно стёр кровь с моей руки.

Рана была неглубокой, и кровь уже давно не текла.

Ао И сел рядом со мной, поглаживая голову жабы на дверном камне, и тихо усмехнулся: — Как они это придумали?

Я бросила на него раздражённый взгляд: — Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?

— Ты знаешь, — он пристально посмотрел на меня, а затем быстро повернулся, чтобы посмотреть на иву у озера. — Так как ты разгадала загадку? Почему именно там?

— Чуньян, конечно, это девять, так просто, — теперь я была уверена, что он всё это время наблюдал в тени. — Ты видел меня в таком состоянии и не пришёл на помощь. Что, если бы я умерла?

— Ты не умрёшь.

Возможно, потому что всё уже улеглось, моё напряжение значительно спало. Медленно, меня охватила сонливость, и я прислонилась лбом к коленям. Внезапно затылок обдало холодом, словно откуда-то вылили ведро воды, и я задрожала от холода. Ао И поднял бамбуковый сосуд, несколько раз встряхнул его, но он был уже пуст. — Ты с ума сошёл? Зачем ты вылил на меня воду? — Я разозлилась и выругалась, слёзы текли по лицу, выплёскивая всю горечь и обиду последних дней. Он не реагировал на мои ругательства, стоял на ступеньках и задумчиво смотрел на лес. Спустя долгое время я устала ругаться и прислонилась к стене, чтобы отдохнуть. Несколько человек вышли с факелами, среди них была и Ан Жуй. Они уже знали о ситуации во дворе и уговаривали меня сначала спуститься с горы и отдохнуть, а остальное они уладят. Я поспешила узнать о Линь Лэ, но Ан Жуй покачала головой, её лицо выражало сожаление: — Эта девушка уже… не дышит.

Мои ноги подкосились, и я чуть не упала на колени. Ао И поддержал меня и тихо сказал: — Ещё не конец, ты должна держаться.

Я не знала, что ещё должно произойти, чтобы всё закончилось, и позволила ему нести меня вниз с горы.