Глава 9

В полузабытьи я почувствовала сильное жжение в запястье и очнулась от боли.

Сначала подумала, что повредила руку, но оказалось, что это просто солнце так сильно нагрело кожу.

Подо мной было мягкое цветочное одеяло и прочная деревянная кровать.

Солнечный свет проникал через окно, падая прямо на кровать.

Я вздрогнула от радости, быстро встала и подбежала к окну. За ним открывался вид на пышную, зеленую природу.

Бескрайние изумрудные рисовые поля тянулись к небу, а посреди них стояли редкие фигуры в соломенных шляпах.

Наконец-то я вернулась в привычный мир.

В этот момент деревянная дверь со скрипом распахнулась, и вошла девочка лет десяти, держа в руках миску.

Увидев, что я проснулась, она слегка вздрогнула: — Ах, не ожидала, что ты так быстро очнешься. Прости, мне следовало постучать.

Девочку звали Ан Жуй. У нее было круглое лицо, кожа красновато-коричневая от загара, и она выглядела очень здоровой и энергичной.

По ее словам, утром она пошла с бабушкой в горы собирать дикие овощи и нашла меня лежащей среди сухих веток.

— Ты ведь не местная, да? Как ты оказалась одна в горах без сознания? — Ан Жуй протянула мне миску с палочками. Каша была густой, с несколькими зелеными листьями диких овощей.

— Мы с друзьями приехали сюда отдохнуть, а потом случайно потерялись… — Я подбирала слова, отвечая девочке полуправдой.

— В этих горах легко заблудиться, даже мы, местные, не все тропы знаем. Вы слишком беспечны, — девочка села на край кровати, посмотрела на изумрудные листья за окном, потом на меня, словно хотела что-то сказать, но не решалась.

Я поставила кашу и ждала, пока она заговорит.

— Вы в горах… не видели ничего странного?

— Например?

— Большой дом? — Девочка на секунду замерла, затем отрицательно покачала головой. — Большой дом — это не странно. А вот… другое.

Видя, что я не отвечаю, девочка надула губы и продолжила: — Это храм, очень ветхий храм. Ты его видела? Говорят, там внутри кто-то ходит…

Учёный?

Неужели учёный приехал сюда учиться без согласия жителей деревни? Или это была какая-то тайна, о которой знали лишь немногие, поэтому остальные жители деревни думали, что это призраки?

Мне… следует притвориться, что я ничего не знаю?

— Похоже, ты не видела, — девочка вздохнула с облегчением. — На самом деле, я тоже не видела, просто кто-то из деревни, когда ночью ставил ловушки в горах, наткнулся на него. Говорят, там внутри все было красным, а в ветхом окне качалась высокая тень, очень страшно!

Видя ее испуганное выражение лица, я вспомнила мягкое лицо учёного и невольно захотела улыбнуться.

Но потом вспомнила, что учёный был избит до смерти, и сердце снова сжалось от грусти.

Жизнь непредсказуема. Кто бы мог подумать, что за такой короткий промежуток времени я переживу столько смертей.

Точно, Линь Лэ и Ли Юн все еще в горах.

— Мои друзья все еще в горах… Не могли бы вы…

Девочка надолго задумалась, затем смущенно сказала: — Дело не в том, что я не хочу помочь, просто сейчас сезон полевых работ, и все в деревне заняты в полях. К тому же, мы здесь не любим, когда чужаки приходят. А вы еще и без разрешения в горы пошли, это… нарушает табу. Если они узнают, то, боюсь, сразу же выгонят тебя.

— Тогда… у вас есть телефон? Я могу позвонить в полицию? Попросить полицию помочь…

— Здесь нет связи с внешним миром. Несколько дней назад был сильный дождь, весенний гром оборвал все провода, у нас даже электричества нет…

Как же так… Беда не приходит одна. Когда человеку не везет, он даже от овощей может подавиться.

Я бессильно рухнула на кровать, не зная, что делать.

Время шло, они приближались к смерти, а мое бездействие лишь отнимало у них жизнь.

— Нет, я сама пойду в горы искать их!

— Ты сейчас не можешь выходить, если они тебя увидят, то заподозрят неладное! — Ан Жуй остановила меня. — Вот что, когда мой старший брат вернется, я попрошу его отвести тебя в горы с задней стороны, так они ничего не узнают.

— Твой брат?

— На самом деле, он не родной брат, его зовут Ао И. Он уехал чинить машину и еще не вернулся.

Я поела каши, умылась и переоделась в местную одежду из набивной ткани, так что стала немного похожа на местную жительницу.

Ан Жуй надела на меня старую соломенную шляпу и улыбнулась: — Теперь, даже если тебя обнаружат, сразу не поймут.

Скучное время всегда тянется как год.

Мы сидели на полу в спальне, играя с обрезками дерева.

Ан Жуй сказала, что это кубики, из которых можно строить дома.

Но им постоянно чего-то не хватало, и они часто падали, не успев даже принять форму.

— Может, поиграем в загадки? — предложила Ан Жуй.

— Как играть? — Я любила загадки и сразу заинтересовалась.

— Я загадаю, а ты отгадай. «Пускает корни, но не касается земли, растут листья, но не цветут цветы. Продаются на рынке, но не сажают в землю». Отгадай, это обычный овощ.

А?

Я никогда не касалась весенней воды, и сейчас у меня в голове была полная пустота, ничего не приходило на ум.

Ан Жуй, увидев это, невольно выразила легкое презрение в глазах: — Это же так просто, начальный уровень! Это же ростки фасоли, те, что дома едят. Их просто замачивают в воде, и они прорастают. Ты даже этого не знаешь?

Я на мгновение потеряла дар речи и молча кивнула.

— Тогда давай что-нибудь попроще. «Новый чиновник зажигает три огня». Это легко отгадать, правда? — Она с ожиданием посмотрела на меня.

— Эм… «Большой эго»?

— Нет! — Ан Жуй сердито хлопнула по полу. — Это «горячая голова»! Чиновник, конечно, это начальник, то есть «голова», а «огонь» — это «жар», вместе получается «горячая голова»!

— …Это же головоломка, а не загадка!

— Это у тебя мозги заржавели от безделья! — Ан Жуй бесцеремонно закатила глаза, достала из соседнего шкафа книгу с поврежденной обложкой и протянула мне. — Почитай хорошенько, тогда поймешь.

В книге описывались принципы составления загадок, распространенные фонарные загадки и загадки на основе древних стихов. Во второй половине подробно излагались методы шифрования и дешифрования различных шифров, таких как азбука Морзе, шифр Цезаря, шифр Шато, шифр-изгородь, шифр «Свинарник» и так далее.

Я немного сталкивалась с этими вещами, но сейчас почему-то не было особого желания вникать.

Но видя, что Ан Жуй пристально смотрит на меня, мне пришлось скрепя сердце продолжить чтение.

Я отключила мозг, но пальцы продолжали листать страницы.

Мой взгляд был рассеян, в голове всплывала бледная кожа Ро Имина после смерти, его выпуклые черты лица… Рука остановилась, и я увидела, что на одной из страниц книги были нарисованы треугольные и квадратные рамки с черными точками… Разве это не те символы, что были нарисованы на стене того дома?

— Это шифр «Свинарник», очень простой шифр, где буквы заменяются сеткой.

Я достала листок, на котором Ро Имин перед смертью скопировал символы со стены, и стала сопоставлять их с шифром «Свинарник».

Первый: вертикальный изгиб влево, точка.

Второй: треугольник, открытый вправо, точка.

Третий: горизонтальный изгиб вправо, точка.

Четвертый: треугольник, открытый вниз, точка.

…Сопоставив с шифром, я получила строку букв: JYLZOZRCZL.

Что это?

Я посмотрела на Ан Жуй, она тоже была в недоумении, с лицом, полным вопросов.

В этот момент дверь снаружи распахнулась, Ан Жуй велела мне спрятаться за дверью, оставила щель в двери спальни и вдруг с радостью улыбнулась мне: — Мой старший брат вернулся.

Она распахнула дверь, и вошел молодой человек с бледной кожей и в темно-синей бейсболке.