Глава 2

Под покровом тёмно-чернильного соснового леса особняк с чёрной черепичной крышей и белыми стенами резко выделялся, стоя у изумрудно-зелёного озера. На берегу стояла старая ива с повреждённым стволом, сильно изъеденным жуками.

И сам старый особняк был не лучше: под разрушенной черепицей и обвалившимися стенами буйно росла трава. Над изъеденной червями деревянной дверью в юго-восточном углу высоко висели четыре красных фонаря, которые посреди бела дня создавали жутковатую атмосферу.

Внезапно холод пронзил меня от пяток до макушки. Я почувствовала, как по рукам пробежали мурашки.

— А’У, мы не выходим? — обеспокоенно спросила Линь Лэ.

— Пойдём, — тихо выдохнула я, спускаясь из машины с рюкзаком.

Вокруг ни души, и небо, казалось, заметно потемнело.

— Да ладно, не так уж и страшно, — с разочарованием произнёс Ло Имин, совершенно не обращая внимания на мрачное, как у Бао Гуна, лицо Ли Юна.

— Если не хочешь играть, можешь вернуться прямо сейчас, машина всё ещё здесь, — закатил глаза Ли Юн, но, увидев, как Линь Лэ выходит из машины, тут же сменил выражение лица на улыбку. — Сестрёнка, дай мне свою сумку.

Он считал себя «братом» Линь Лэ, но проявлял к этой «признанной сестре» необычайную заботу.

Говорят, он однажды сказал своей девушке: «Я буду относиться к этой сестре лучше, чем к тебе». Поэтому та девушка стала его бывшей.

Однако Линь Лэ никогда не признавала его своим «братом».

Я согласилась прийти на эту встречу только потому, что Линь Лэ постоянно уговаривала и умоляла меня пойти с ней.

Она была трусихой, но её любопытство было невероятно сильным.

— Мои вещи у А’У, — вежливо улыбнулась Линь Лэ. — Староста и остальные, наверное, уже вошли?

Водителя тоже не было видно. Разве ему не нужно следить за машиной? Я немного удивилась.

Скрип… Изъеденная жуками деревянная дверь слегка покачивалась от ветра, казалось, в следующую секунду она рассыплется в прах.

Красные фонари висели над головами, испуская странное красное свечение.

Ло Имин стоял у ступенек, казалось, колеблясь.

— Что, испугался теперь? — насмешливо произнёс Ли Юн, демонстративно поправил рюкзак на плече и с холодной усмешкой толкнул дверь.

— Чего тут бояться, — Ло Имин заставил себя взбодриться, повернулся к нам и улыбнулся, выглядя хуже, чем если бы плакал. — Честно говоря, если бы Староста не сказал, что А’У тоже придёт, я бы и не пошёл!

— Да брось, разве ты не ради Красавицы класса пришёл? — одним словом раскрыла я его маленькие хитрости. — Куда нам до Красавицы класса, так что ты тут сам потихоньку осматривайся, а мы с Линь Лэ пойдём вперёд…

Сказав это, мы с озорными улыбками посмотрели на него и первыми вошли во двор.

Сразу за воротами находилась наполовину разрушенная ширма-стена, большая часть рисунка на которой была утрачена. Остались лишь два журавля, стоящие под тёмно-зелёной сосной в позе, будто они кричат.

Их тонкие шеи, казалось, были схвачены невидимой рукой, и они издавали душераздирающий крик.

У ног журавлей было тёмное пятно, похожее на воду. Я подошла и слегка потёрла его, и на моих пальцах тут же проявился тёмно-красный цвет.

— Что это? Краска слезла? — спросила Линь Лэ, подойдя ближе.

— Возможно, — ответила я, достала влажную салфетку и вытерла руки. Но стоило цвету соприкоснуться с водой, как он стал ещё ярче.

Это… кровь? Я поспешно скомкала салфетку и сунула её в боковой карман рюкзака.

Хруст… Сзади послышался шум, Линь Лэ быстро обернулась и потому не заметила моих действий.

Оказалось, что деревянная дверь, ветхая от времени, после сильного толчка мгновенно раскололась на две половины — верхнюю и нижнюю — и теперь негармонично раскачивалась взад-вперёд.

— Вот это да! Ло Имин, ты повредил общественное имущество, потом штраф платить будешь! — Линь Лэ с улыбкой подошла на несколько шагов, потянула за верхнюю половину большой двери, и та с грохотом, потеряв опору, рухнула на землю, подняв облако бледно-жёлтых древесных щепок.

— Ой-ой, Линь Лэ, теперь и ты не отвертишься! — Ло Имин захлопал в ладоши и громко рассмеялся, подошёл ко мне, мельком взглянул на рисунок сосны и журавлей на ширме-стене, а затем без колебаний вошёл в левую внутреннюю дверь.

Увидев, что Линь Лэ всё ещё стоит у ворот, я поспешила позвать её.

Староста и остальные, вероятно, уже вошли во внутренний двор, а мы всё ещё топчемся у входа. Слишком сильно отставать нехорошо.

На самом деле, отставание иногда является способом избежать неприятностей, хотя я и не выбирала это активно.

Вторыми были Ворота с висячими цветами. Две колонны, напоминающие свисающие лотосы, покачивающиеся на ветру, имели облупившуюся краску, но сохраняли свою форму. Их нижние части, похожие на кисти, были собраны, как тонкие ивы, а верхние украшены кругом золотых жемчужин, что придавало им вид перевёрнутого бутона лотоса.

По обе стороны от Ворот с висячими цветами располагались извилистые крытые галереи. Фигура Ло Имина мелькнула и исчезла за левым поворотом, и мы поспешили за ним, только тогда войдя во внутренний двор.

Староста и Красавица класса стояли у дверей Главного дома, перешёптываясь о чём-то. Ло Имин и Ли Юн заняли Восточное и Западное крылья соответственно, неподвижно уставившись на два дерева бегонии во дворе.

— Так… как мы будем искать сокровища? — после нескольких секунд колебаний наконец спросила я.

— Конечно, искать подсказки! Разве ты не любишь играть в загадки? Но сейчас это не самое главное… — тихо сказал Староста, затем повернулся и распределил нас по комнатам для осмотра. — Имин, ты идёшь в Западное крыло, Юн-гэ, ты — в Восточное. Мы пойдём в Главный дом. А две боковые комнаты слева и справа пусть проверят А’У и Лэ-Лэ, есть вопросы?

— Ты уже всё распланировал, какие тут могут быть вопросы? — усмехнулась я, медленно направляясь внутрь.

Небо потемнело, словно предвещая дождь.

Я собиралась предложить Линь Лэ пойти в левую боковую комнату, но она испуганно обняла мою руку: — Давай всё-таки вместе.

Эх… Эта поездка казалась мне какой-то подставой. Я знала только, что это игра в поиск сокровищ, но понятия не имела о других планах.

Линь Лэ, должно быть, знала многое, но почему-то не хотела мне ничего рассказывать.

В левой боковой комнате стояло несколько сундуков из красного дерева. Некоторые были заперты, некоторые полуоткрыты, а внутри беспорядочно лежала одежда.

Я потрогала прямой навесной замок на одном из сундуков. Он блестел, возможно, это была латунь, но точно не золото.

Удивительно, но по всей комнате стояло множество огарков свечей. Некоторые полностью сгорели, превратившись в лужицы воска, похожие на пятна крови.

— Нет ключа… Не открывается? — сказала Линь Лэ и начала перебирать старую одежду.

Я обошла сундук, внимательно рассматривая выгравированные на меди переплетающиеся пионы — роскошные, но не лишённые изящества.

«Похоже, у хозяев этого дома был хороший вкус», — мысленно отметила я.

— А’У, смотри, что это? — воскликнула Линь Лэ, указывая на картину тушью на стене.

На картине тучная женщина сидела одна у окна, штопая одежду, держа в зубах тонкую нить. Её узкие глаза, с тёмными зрачками, скользили вправо, словно она смотрела на кого-то внутри комнаты.

— Это «Нить в руке доброй матери»? Что тут такого? — недоумевала я, не понимая, что в такой обычной картине могло вызвать удивление.

— Стихи! Посмотри на четыре строчки над картиной, — Линь Лэ с трудом встала на цыпочки. Она была невысокого роста, доставала мне только до плеча.

Следуя за её пальцем, я только тогда заметила надпись над картиной.

— «Заходящее солнце, плача кровью, отражается на пороге, старое окно, как новое, встречает возвращение радости. Глубокой ночью марлевый полог подобен серебряному снегу, холодные мотыльки кружат у балки, летят к лампе», — медленно прочитала Линь Лэ. — Но ведь на картине нет марлевого полога, тебе не кажется это странным?

— Древние художники ценили ицзин, художественный образ, нужно воображать, — с лёгким чувством беспомощности сказала я. — Посмотри, глаза этой женщины смотрят внутрь комнаты, значит, там определённо кто-то есть. Где может сидеть этот кто-то? Конечно, на кровати. А если есть кровать, то обязательно будет и марлевый полог!

— А-а! — внезапно испуганно вскрикнула Линь Лэ. — Глаза женщины на картине… кажется, пошевелились… — Она спряталась за моей спиной, крепко закрыв глаза.

Я пристально всмотрелась: женщина на картине определённо выглядела так же, как и раньше.

— Перестань пугать меня, ладно? Если так продолжишь, я разозлюсь!

— Но… я правда… — Линь Лэ обиженно надула губы.

В это время из соседнего Западного крыла послышались крики.

Мы поспешно вышли за дверь и увидели Ло Имина, который стоял во дворе и возбуждённо кричал: — На стенах этой комнаты нарисованы странные узоры, скорее идите посмотрите!