Глава 13

Подсвечников было много, но только на столе в западном флигеле остался абажур.

Казалось, тот, кто загадал загадку, не хотел создавать нам трудностей, возможно, он тоже хотел, чтобы мы как можно скорее нашли ответ.

Сняв пожелтевший от пыли абажур, я увидела лишь небольшой обломок красной свечи.

Я взвесила подсвечник в руке, он был очень тяжёлым, а его основание представляло собой распустившийся цветок лотоса.

На латунном корпусе подсвечника не было никаких знаков или других улик.

Казалось, это был обычный подсвечник. Я посмотрела на Ао И, он молчал.

Похоже, этот человек действительно не собирался помогать. О чём я вообще мечтала? Как он мог быть заинтересован во мне?

Я покачала подсвечник и почувствовала, что внутри что-то движется.

Я позвала Ао И, поднесла подсвечник к его уху и тихонько покачала: — Слышишь? Кажется, там что-то есть.

Основание в виде лотоса было очень широким, и если что-то прятать, то только там было место.

Я перевернула подсвечник, и на основании обнаружился квадратный потайной отсек. Стоило слегка надавить, как оттуда выпал предмет, завёрнутый во фланель.

Внутри фланели лежали карманные часы, на поверхности которых был выгравирован узор восьми триграмм.

Я была поражена. Разве это не карманные часы учёного? Как они здесь оказались? Я помнила, что забрала эти часы с собой, но когда очнулась в доме Ан Жуй, их уже не было.

Возможно, я потеряла их, когда скатилась с холма. В любом случае, они не могли и не должны были здесь появиться.

Ао И взял часы и открыл их. Время действительно остановилось на 4:57, но фотография на крышке сменилась: теперь там было лицо молодой, очень красивой девушки.

Даже чёрно-белая фотография не могла скрыть её благородства и стиля. На ней было кружевное платье, волосы, завитые крупными волнами, были просто убраны назад, а тонкая чёлка делала её лицо ещё меньше.

— Она так мило улыбается, — пробормотала я, приглядываясь к фотографии. — Я помню, раньше здесь был портрет учёного, как он превратился в это?

Ао И отделил фотографию, и на обратной стороне оказалась та самая фотография учёного.

Моё сердце бешено забилось, я чувствовала, что приближаюсь к истине.

Оказалось, всё это не было случайным совпадением, здесь был скрытый смысл.

Если между учёным и молодой барышней из этого большого дома возникла любовь, то всё это обретало смысл.

Бедный парень и богатая барышня тайно полюбили друг друга, но их семьи воспротивились. Слуги забили учёного до смерти в разрушенном храме, а барышня, не выдержав потрясения, сошла с ума, убила всю свою семью и сбежала в лес, бесследно исчезнув.

Нет, не так. Кое-что не сходится.

Почему все женщины в доме были вспороты, а мужчины — с перерезанными глотками?

Точно, кровавые символы на стене!

Была расшифрована только одна строка бессмысленных букв, которые не складывались ни в одно предложение.

Нет!

Я пошарила в кармане — это была книга с загадками, которую Ан Жуй незаметно сунула мне, когда обнимала.

Возможно, этот шифр был зашифрован дважды, и я просто не знала второго уровня шифрования.

Страницы книги были ветхими, и я осторожно перелистывала их. В конце концов, это была вещь Ан Жуй, и я не хотела её испортить.

Ао И держал для меня подсвечник. Он всё время молчал, но я чувствовала его взгляд.

Этот человек всё время смотрел на меня. Какова его цель?

Нашла!

Был ещё один простой способ шифрования: все буквы в открытом тексте сдвигались на фиксированное число позиций вперёд или назад по алфавиту. Если мы найдём это число, возможно, мы сможем разгадать загадку.

Но сейчас не было никаких подсказок.

Мы обыскали весь дом, но не нашли ничего подобного.

Глядя на сгущающуюся за окном темноту, я беспомощно посмотрела на Ао И и с кислой миной сказала: — Я голодна!

— Ты думаешь, что голодна, но на самом деле это не так, — Ао И подошёл к двери с подсвечником, его глаза скрылись в темноте, а уголки губ слегка приподнялись. — Пойдём, я отведу тебя вниз, поешь.

Отсутствие света на небе делало весь мир неопределённым, я испытывала странное ощущение лёгкости в голове и тяжести в ногах, словно шла вверх ногами.

Ао И крепко держал меня за руку. В темноте у нас не было никаких осветительных приборов, но он, казалось, видел этот мир, его шаги были решительными: вперёд, вперёд, вперёд.

Он вёл меня за руку. В темноте я не могла видеть его слегка пугающие чёрные глаза, его бледную кожу, я могла слышать только его голос, знакомый и незнакомый голос.

— Осторожнее под ногами, здесь корень дерева.

Когда дорога становилась трудной, он сам замедлял шаг и осторожно вёл меня.

— Эй, ты со всеми так? — не удержалась я от вопроса.

— Как так?

— Ну… ты такой нежный.

Он вдруг остановился и повернулся ко мне.

Я на мгновение не поняла, что он собирается делать, и поспешно отпустила его руку, привычно отступив на несколько шагов.

— Ты совсем не насторожена по отношению к людям, так легко получить травму.

Я помолчала, а затем спросила: — Ты причинишь мне боль?

Он не ответил сразу. Ночной ветер зашуршал листьями деревьев, моё сердце ёкнуло, и я невольно приблизилась к нему на несколько шагов.

Он весь слился с темнотой, и только его холодный голос донёсся: — Да.

Я знала, что он серьёзен, и знала, что здесь мне не на кого положиться.

Но в глубине души я всё же не могла не попытаться сыграть на чувствах, чтобы сократить дистанцию между нами, возможно, в конце концов, он смягчится и отпустит меня.

Однако идеал был прекрасен, а реальность — жестока.

Факты доказали, что у меня не было такого обаяния, наоборот, я сама себя унизила.

Его слова безжалостно разбили моё натянутое самолюбие, мои маленькие хитрости, казалось, были ему видны насквозь.

Я боялась его, но вынуждена была на него полагаться.

Полагалась, полагалась, и вправду поверила, что это человек, которому можно доверять.

На самом деле, это было не так. У него были свои планы, у меня — свои.

Когда цели совпадают, мы партнёры.

Если же возникнут расхождения, я стану его пешкой.

— Что ты можешь получить от меня?

— То, что я хочу.

Ладно, этот вопрос был задан впустую.

Под покровом ночи мы тихонько пробрались в дом Ан Жуй через задний двор.

Когда я постучала в дверь, Ао И тихонько ушёл.

Ан Жуй оставила мне еду. Она расспрашивала меня о ситуации в горах и одновременно топила глиняную печь, чтобы нагреть воду для моего купания.

Я сидела на кухне с миской в руках и разговаривала с ней: — А этот Ао И, чем он обычно занимается?

— Он? Он помогает Ан Лаода по хозяйству, водит машину и всё такое. Кстати об Ан Лаода, я сегодня днём ходила к нему, он такой добрый, сказал, что отправит людей в горы искать твоих друзей, и велел тебе не волноваться.

— Так хорошо? Он не выгонит меня?

— Ой, люди в деревне все суровые снаружи, но мягкие внутри! Раз он сказал, что поможет, то точно не обманет! Кстати, ты читала книгу с загадками, которую я тебе дала? Давай потом поиграем в загадки!

— Я… не успела! — Я виновато опустила голову и вдруг вспомнила кое-что. — Эта книга, кажется, очень старая, где ты её взяла?

— Это? — Ан Жуй хитро улыбнулась. — Секрет!

Я посмотрела на ломтики картофеля в миске и выпалила: — Ты, наверное, нашла её в том старом доме?