Глава двенадцатая (Часть 2)

— Не спеши, выслушай меня, — Юйху Да бросил на него косой взгляд, успешно прервав его, и продолжил: — Мы упустили возможность убить его по пути домой, поэтому в будущем нужно действовать осторожно. Сянь, ты можешь конфликтовать с кланом Тао, человеческие жертвы не имеют значения. Но Гунцзы Хэн — законный сын правителя, и у него есть титул от Сына Неба. Ты можешь создавать ему трудности, но не давай повода для сплетен.

Юйху Сянь глубоко нахмурился, выражая сильное недовольство.

— Однако, на этот раз можно проверить его способности, — Юйху Да сменил тему, легко постукивая пальцами по ладони, и предложил план: — Сянь Чэн погиб от руки Гунцзы Хэна. Клан Сянь жаждет мести. Если они немного переступят черту, в случае чего останется возможность для маневра.

По мнению Юйху Да, потеряв медную шахту и приграничный город, клан Сянь уже не имел большого значения.

Ничего страшного, если использовать их как пешку для проверки Гунцзы Хэна.

— Я понял.

Юйху Сянь не был глуп, он понял все с первого слова.

Отец и два сына разработали план. Юйху Сянь послал человека передать устное сообщение в резиденцию клана Сянь.

Чтобы избежать улик, все было передано через придворного, не оставив ни одной бамбуковой таблички.

Клан Сянь, проводив посланника, понял, что стал испытательным полигоном.

Однако, поскольку клан долгое время зависел от клана Юйху, у них давно не было пути назад. Они должны были прыгнуть, даже зная, что это обрыв.

— Теперь остается только рискнуть.

Глава клана Сянь принял решительное решение: послал Сянь Хуаня и еще двоих возглавить частные войска и выйти из города, чтобы перехватить отряд Линь Хэна вдоль Реки Ло.

По пути они соединились с тремя другими отрядами. Командиры этих отрядов были родственниками клана Сянь по браку.

Вскоре после того, как отряды вышли из города, кланы в городе начали получать новости.

Угадав мотивы клана Сянь, клан Тао немедленно послал людей в погоню.

Тао Лянь лично возглавил войска, чтобы клан Сянь ни в коем случае не добился успеха.

— Клан Юйху коварен, обязательно защитите Гунцзы!

Два отряда вышли из города один за другим. Различные кланы тайно послали осведомителей. Их намерения были схожи: выяснить, достоин ли Гунцзы Хэн поддержки.

Отряд клана Сянь торжественно двигался вперед. Не пройдя и десяти ли, они встретили стремительно приближающихся всадников.

Всадники сопровождали карету, на которой был вырезан великолепный тотем, символизирующий кровь Правителя Цзинь.

Узнав, кто прибыл, Сянь Хуань поднял правую руку. Частные войска четырех кланов одновременно натянули луки, намереваясь расстрелять всадников.

Тао Лянь вел свои войска на шаг позади. Увидев это, он тут же пришел в ярость.

— Мятежники, осмелились навредить Гунцзы!

Частные войска клана Тао один за другим спешились и, держа в руках мечи, бросились на врага впереди.

Плотный ливень стрел накрыл их, свист рассекаемого воздуха не прекращался.

Всадники под командованием Линь Хэна, казалось, были обречены.

В мгновение ока двукопейщики быстро наклонились, схватили щиты, висевшие на спинах лошадей, и силой отбили летящие стрелы.

Конское снаряжение сделало их еще более ловкими, словно тиграм придали крылья.

Частные войска клана Сянь выпустили три волны стрел, но лишь двое двукопейщиков получили легкие ранения, остальные остались невредимы.

Из кареты послышался легкий звук. Красивая служанка отдернула занавеску, презрительно окинула взглядом нападавших и передала двукопейщикам приказ Линь Хэна: — Гунцзы приказал никого не оставлять в живых.

— Слушаюсь!

Двукопейщики сражались, действуя слаженно.

По команде Волчьего отряда они все вместе бросились в конную атаку.

Сблизившись, они даже отпустили поводья и стреляли из луков, сидя на лошадях.

— Как это возможно!

Увидев это, Сянь Хуань и другие побледнели от ужаса.

Стрелять из лука, сидя на лошади, редко удавалось даже Цюань Жун, рожденным в седле.

Ситуация на поле боя менялась мгновенно.

В ближнем бою мгновенная оплошность могла стоить жизни.

Пока частные войска четырех кланов были в шоке, на них обрушились острые стрелы, а затем полетели глиняные сосуды, наполненные резкой жидкостью.

Глиняные сосуды разбивались, жидкость разлеталась, попадая на многих частных солдат.

— Огненные стрелы.

Как только прозвучал голос Волчьего отряда, подожженные стрелы с огненными хвостами пронеслись по воздуху и одна за другой упали на людей и лошадей, мгновенно вспыхнув ярким пламенем, которое не гасло, сколько бы его ни тушили.

Дождь лил не переставая, а пламя яростно горело под дождем.

Эта сцена выходила за рамки здравого смысла. Мысли о богах и демонах наполнили умы, и паника охватила всех, словно волна.

Один за другим частные солдаты были охвачены пламенем, в мучениях бросались на своих товарищей, корчились на земле.

Искры поджигали весь отряд. Частные солдаты на флангах быстро рассеялись. Они уже не думали о битве, а лишь о том, как избежать ужасающего огня.

На рукав Сянь Хуаня попала искра. Он решительно сорвал с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке.

Охранник погнал карету вперед, но наткнулся на окружение двукопейщиков и не смог сделать ни шагу.

Все двести частных солдат были разбиты. Скорость поражения была неожиданной, почти абсурдной.

Среди криков частных солдат двукопейщики разошлись в стороны, как волны. Навстречу подъехала черная карета. Дверь открылась, занавеска поднялась, две служанки сидели по бокам, и гунцзы, вернувшийся из Верхней столицы, вышел из кареты, представ перед всеми.

Черный халат, нефритовый пояс, бледный и худощавый.

Черные волосы были собраны на затылке, губы бескровны, что подчеркивало его глаза, черные как ночь.

Линь Хэн стоял на подножке кареты, сверху вниз оглядывая нескольких молодых господ из кланов, и небрежно сказал: — На этот раз по возвращении на родину мне не хватает подарков. Головы нескольких из вас как раз пригодятся.

— Что?!

Сянь Хуань и другие не успели отреагировать. Короткие копья мгновенно оказались перед ними.

Не успев почувствовать боль, их тела уже упали навзничь.

Кровь текла под ними, смешиваясь с дождевой водой, образуя тонкие алые ручейки.

В последний миг жизни перед их глазами предстали приближающиеся всадники и опускающиеся холодные клинки.

Сквозь серую дождевую завесу Тао Лянь наблюдал за всем этим. Он застыл на месте, долго не зная, как реагировать.

Лишь когда придворный напомнил ему, он внезапно очнулся, быстро поправил одежду и головной убор и широким шагом подошел, чтобы объявить о своей личности.

— Тао Лянь из клана Тао, приветствую Гунцзы.

До сегодняшнего дня его представление о Линь Хэне основывалось на том, каким он был, когда покидал страну — ребенком, нуждающимся в защите.

После сегодняшнего дня прежнее представление полностью перевернулось.

Юный гунцзы был бледен и красив, казалось, его свалит любой ветер.

Если кто-то обманется внешностью и осмелится недооценить его, он совершит огромную ошибку, упадет в бездну и погибнет.