Глава шестая (Часть 2)

Лидер Цюань Жун упал, и нападавшие, лишившись лидера, мгновенно потеряли боевой дух.

Все думали только о спасении, превратившись в сброд.

— Убить всех, никого не оставлять.

Смахнув кровь с меча, Чжи Лин тут же отдал приказ.

Охранники, получив приказ, рассредоточились по двое и преследовали бегущих Цюань Жун.

Один из Цюань Жун, потеряв дорогу, был загнан к берегу реки.

Спереди и сзади был тупик. Он не осмелился сражаться, лишь бросил оружие и опустился на колени, моля о пощаде.

— Пощадите!

Охранник без колебаний пронзил ему шею копьем, не выказав ни малейшего милосердия.

Брызнула кровь, Цюань Жун, схватившись за рану, широко раскрыл глаза, встретившись с полным ненависти взглядом охранника.

Царство Цзинь граничило с пустыней на севере и постоянно воевало с различными племенами Цюань Жун.

Клан Чжи командовал Нижней армией Царства Цзинь. Юноши из клана с ранних лет отправлялись на поле боя, а девушки могли владеть луком и мечом, защищая границы.

Среди трех армий Царства Цзинь Нижняя армия чаще всего сражалась с Цюань Жун. Кланы, входящие в эту армию, больше всего презирали действия клана Юйху и не желали служить с ними при одном дворе.

Встретив частные войска клана Чжи, Цюань Жун не имели шансов выжить, даже сохранить неповрежденное тело было несбыточной мечтой.

Последние двое нападавших были загнаны к воде. Не видя надежды на спасение, они съежились и отступили.

Но земля под ногами обвалилась, и оба упали в воду, мгновенно унесенные волнами.

После окончания боя охранники пересчитали людей, отрезали уши убитым Цюань Жун и бросили тела в реку.

В это время Лу Сы вернулся, и за ним следовал отряд бронированных воинов.

Увидев Чжи Лина, командир отряда спешился и доложил, что на лагерь напали разбойники, но все они были убиты, никто не сбежал.

— Осмотрели руки, ноги и спины, нет выжженных тотемов, это не рабы и не частные войска, — сказал воин.

— Привычная уловка клана Юйху, — усмехнулся Чжи Лин, возвращая меч в ножны. — Несколько лет назад они получили урок и стали умнее. Нет доказательств, правитель пристрастен, даже если доложить двору, они смогут отпереться.

— Ланцзюнь, на противоположном берегу кто-то есть, — сказал Лу Сы.

Чжи Лин обернулся и посмотрел на противоположный берег. Он увидел несколько человек, одетых как мелкие чиновники, которые размахивали ротанговыми щитами, а рядом с ними стояли полностью вооруженные солдаты гарнизона.

— Лу Сы, немедленно возвращайся в Цзиньян. Увидев отца, передай ему мои слова.

— Слушаюсь.

Лу Сы не стал медлить, снова сел на коня и отправился выполнять приказ Чжи Лина.

Пока боевой конь скакал, с противоположного берега уже плыла маленькая лодка.

Лодка качалась на волнах, как сухой лист, казалось, что она вот-вот перевернется, но благополучно пересекла реку, избежав опасности.

Мелкие чиновники на лодке были родственниками Тао Жуна. Увидев тяжелораненого лодочника, сбежавшего в город, они немедленно повели людей на место происшествия для осмотра и случайно встретили отряд Чжи Лина.

— Это дело рук Цюань Жун.

Стороны представились. Мелкий чиновник, узнав о затопленных лодках и разрушенном мосте, осудил действия разбойников.

Затем он сменил тему: — Ланцзюнь, не волнуйтесь, я уже отправил людей в город. Как только прибудут мастера, можно будет строить мост.

— Строить мост?

— Подготовим деревянные доски, веревки и летающие крюки с когтями, добавим несколько деревянных лодок, и за день можно будет справиться.

Мелкий чиновник говорил уверенно, не казалось, что он хвастается.

Чжи Лин заинтересовался, послал человека обратно в лагерь с вестью и лично наблюдал за процессом строительства моста.

Мастера и рабы прибыли под дождем. Под руководством мелкого чиновника они слаженно соединяли канатные дороги, строя висячий мост в воздухе.

Инструменты мастеров привлекли внимание Чжи Лина.

Не успел он спросить, как мелкий чиновник сам объяснил ему: — Это разработка уездного начальника. Главный писец Тао приказал выковать их.

Скорость мастеров была, конечно, высокой, но объем работы был немалым.

К тому времени, как висячий мост был закончен, уже наступили сумерки.

Солнце садилось, облака рассеялись, дождь прекратился, алый цвет разлился по небу.

Навстречу подул прохладный ветер, волны постепенно успокоились, не было видно дневной бурной ярости.

Бронированные воины, охранявшие карету, собрались у берега реки. Чжи Лин раздумывал, как переправиться через реку группами, когда вдруг увидел, что с противоположного берега приближается отряд. В отряде была черная карета, а всадники, сопровождавшие ее по бокам, несли два копья за спинами, это были частные войска клана Чжи.

— Ланцзюнь, это прибыл Гунцзы, — Волчий отряд, сопровождавший Чжи Лина, увидев знакомую карету, тут же сказал.

Чжи Лин и без его слов мог догадаться, кто прибыл.

Он тут же поправил одежду и головной убор, убедившись, что все в порядке, и только тогда повел своих доверенных лиц на висячий мост, чтобы как можно быстрее добраться до противоположного берега.

Двое из Волчьего отряда шли с ним.

Остальные люди и повозки остались на противоположном берегу, ожидая дальнейших приказов.

Чжи Лин быстро сошел с моста и ступил на берег.

Дверь кареты одновременно открылась, и Линь Хэн, наклонившись, вышел из кареты.

Они познакомились в юности и расстались на долгие годы.

За девять лет ребенок вырос в юношу, а юноша стал молодым человеком.

Хотя их фигуры изменились, черты лица остались знакомыми.

— Приветствую Гунцзы, — Чжи Лин выпрямился и поклонился. Он был красив и элегантен, как стройный бамбук.

Линь Хэн лично помог ему подняться и, улыбнувшись, сказал: — Я покинул страну девять лет назад, брат, я вернулся.

Он благополучно покинул Верхнюю столицу и живым вернулся в Царство Цзинь.

В Сучжоу больше не будет мира и процветания. Несомненно, кто-то будет спать и есть неспокойно, сидеть как на иголках.

Чжи Лин поднял голову и встретился взглядом с Линь Хэном, тут же поняв скрытый смысл его слов.

Они переглянулись и улыбнулись. Чувство незнакомства, возникшее после долгих лет разлуки, быстро исчезло, осталось лишь радость встречи после долгого расставания.

Теплота и взаимопонимание наполнили их сердца, медленно оседая и долго не рассеиваясь.