Глава четвертая (Часть 1)

Глава четвертая

Тао Жун был не только талантлив, но и прагматичен.

В тот же день, когда он принял предложение Линь Хэна, он преподнес ему большой подарок.

— Гунцзы, смотрите под ноги.

Тао Жун с факелом в руке прошел по галерее, отмахнулся от служанок и слуг по сторонам и лично повел Линь Хэна.

— Приграничный город хоть и мал, но в его владениях есть горы, а под горами — шахта. Шахта хоть и небольшая, но добывает медь, из которой можно делать оружие. Сянь Чэн был уездным начальником несколько лет, накопил несметные богатства и послал свои частные войска открыть шахту. В горах собраны сотни рабов, которым не разрешают выходить из шахты, и многие из них погибли.

Клан Тао много лет вел дела в приграничном городе, его корни глубоки, а влияние обширно и переплетено.

Благодаря осторожно расставленным осведомителям, действия Сянь Чэна не были секретом.

Клан Юйху силен и высокомерен, а клан Сянь, пользуясь их авторитетом, захватил приграничный город, что стало провокацией для старых кланов, проверкой их границ, а главное — захватом медной шахты для массовой выплавки меди и ковки оружия.

— В Сучжоу знают об этом?

Пламя факела колыхалось на ветру, поднимающийся черный дым вился вверх, словно черный дракон, обвивающий раскаленный оранжево-красный огонь.

— Не знают, — Тао Жун слегка замедлил шаг, в его зрачках отразилось пламя. — У кланов есть частные войска, и они обязательно накапливают оружие. Хотя предок Жуна и отделился, он все же вышел из клана Тао. Он доложил, что месторождение скудное и за несколько лет исчерпано. Предыдущий правитель не стал расследовать, и нынешнему правителю неудобно снова спрашивать.

— Месторождение скудное? — Линь Хэн держал руки в рукавах, его взгляд был опущен.

Если это действительно бедная шахта, почему клан Юйху обратил на нее внимание?

Клан Сянь, скорее всего, лишь прикрытие. Кому на самом деле предназначается выкованное оружие — это большой вопрос.

Предвидя вопрос Линь Хэна, Тао Жун слегка улыбнулся и многозначительно сказал: — Какова правда, Гунцзы увидит собственными глазами.

Говоря это, они подошли к концу коридора, к неприметной каменной стене.

Сзади послышались шаги, и отряд бронированных воинов подошел к галерее.

Воины были крепкого телосложения, все они были сопровождающими Линь Хэна, охранявшими его по пути из Верхней столицы в Царство Цзинь и успешно отражавшими покушения и перехваты.

Увидев прибывших, Тао Жун не изменил выражения лица, попросил Линь Хэна отступить на шаг и повернувшись, вставил факел в стену.

На стенах были вырезаны узоры, а в центре — выдолбленное углубление.

Вставив факел, Тао Жун продолжил постукивать по стене, определяя высоту звука, нашел определенный кирпич и осторожно надавил внутрь.

Раздался скрип, механизм пришел в движение, и каменная стена медленно повернулась внутрь, открывая темный проход.

— Этот тайный ход ведет в подземное хранилище, где хранится большое количество оружия, способного вооружить три 'цзя' элитных воинов, — Тао Жун снял факел, осветил ступеньки и сказал Линь Хэну.

Согласно военной системе Царства Цзинь, пять человек составляют 'у', два 'у' — 'хо', а пять 'хо' — 'цзя'.

Элитные воины отличаются от обычных пехотинцев. Они обязательно полностью бронированы, используют лошадей или боевые колесницы, и каждый из них храбр и искусен в бою.

Например, воины с двойными копьями клана Чжи, воины с мечами клана Тао, лучники клана Юйху.

Три 'цзя' элитных воинов — это уже вооруженная сила небольшого клана, которую ни в коем случае нельзя недооценивать.

Захватить шахту, тайно массово ковать оружие — что задумал Сянь Чэн?

Или что задумал клан Юйху?

— Гунцзы, прошу за мной, — раздался голос Тао Жуна, прервав мысли Линь Хэна.

Ночь была холодной, как вода. Лунный свет лился на галерею, отражаясь от пламени факела и освещая глаза Линь Хэна.

Холодный блеск играл на золотых нитях его длинного халата, рукава колыхались, а пояс, вышитый облачными узорами, струился серебристым светом.

Воины держали руки на коротких ножах у пояса, два коротких копья перекрещивались за спинами. Они ждали лишь приказа Линь Хэна, чтобы первыми войти в проход.

Линь Хэн немного подумал, затем легко взмахнул правой рукой. Двое воинов, сложив кулаки в ладони, вышли вперед и с факелами первыми вошли в тайный ход.

Через мгновение один из них вышел, доложив, что путь безопасен. Только тогда Линь Хэн последовал за Тао Жуном внутрь.

— Я провел в Верхней столице девять лет, привык к осторожности, — Линь Хэн ступил на каменные плиты и объяснил Тао Жуну.

Его осторожность была выгравирована в костях, и она не была направлена против Тао Жуна.

— Опасности повсюду, враги со всех сторон. Гунцзы поступает правильно, — Тао Жун понимал осторожность Линь Хэна и даже очень ее ценил.

Осторожность не приведет к большой ошибке.

Его беспокоили бы только невнимательность и отсутствие бдительности в делах.

Если бы Линь Хэн не проявлял ни малейшей осторожности и полностью доверял ему, он бы усомнился в своем предыдущем решении.

Служить мудрому правителю — путь к жизни, встретить глупого — лишь путь к смерти, который погубит и клан.

Отряд прошел по тайному ходу и снова уперся в каменную дверь.

На двери не было механизма, но ее запирал медный замок.

— Ключа нет, но его можно срубить, — сказал Тао Жун.

Ключ от этого замка был у Сянь Чэна, но его уже бросили в реку в жертву Речному Эрлу, и вытащить его невозможно.

К счастью, короткие ножи воинов были достаточно остры. После трех ударов посыпались искры.

Затем раздался резкий щелчок, медный замок сломался и, разделившись на несколько частей, упал с дверного кольца.

Воины отбросили обломки и потянули за дверные кольца, но дверь не сдвинулась ни на йоту.

Потянули снова, но она по-прежнему не двигалась.

Тао Жун слегка кашлянул и напомнил: — Толкайте в стороны.

Каменная дверь была хитроумно устроена. Ее нельзя было открыть ни толкая внутрь, ни тянув наружу.

Только сдвинув ее в стороны, чтобы створки вошли в скрытые пазы в стене, можно было открыть подземное хранилище.

Со скрипом каменная дверь постепенно открылась.

За дверью было темно, и доносился особый запах, похожий на тунговое масло.

Воины первыми вошли в помещение, освещая его факелами.

Увидев горы оружия и деревянные ящики, Линь Хэн, несмотря на то, что был готов, невольно сжал кулаки.

— Гунцзы, это лишь часть, — Тао Жун поднял алебарду и показал Линь Хэну ее остроту. — В горах есть еще больше. Рядом с шахтой построено несколько частных печей и оружейных складов.

Алебарда сверкала холодным блеском. На ней не было никаких надписей или опознавательных знаков.

В этом была хитрость клана Сянь.

Пока оружие не найдено в приграничном городе, клан Сянь всегда сможет найти способ избежать ответственности за его происхождение.

Помимо алебард, в хранилище были копья, щиты и луки со стрелами — смертоносное оружие на поле боя.

— Пересчитайте и составьте список. Когда вернутся двое из Волчьего отряда, тайно отправьте это в Цзиньян и передайте моему деду и дядьям, — Линь Хэн успокоился и быстро принял решение.

— Гунцзы, в городе можно набрать пехоту. Это оружие очень пригодится, — предложил Тао Жун.

— Не спеши, — Линь Хэн покачал головой, отклонив предложение Тао Жуна. — Я только что вернулся на родину, моя основа еще не прочна. Вооружение частных войск вызовет подозрения у отца-правителя.

Тао Жун нахмурился и промолчал.

Насколько ему было известно, Гунцзы Хэн по пути домой постоянно подвергался нападениям. Даже если Правитель Цзинь не отдавал приказ лично, он молчаливо одобрял действия Наложницы Ли и Гунцзы Чана.

Отец и сын, по сути, разорвали отношения. Давно нет ни отцовской доброты, ни сыновней почтительности. Зачем так осторожничать?

— Еще не время, — Линь Хэн заметил недоумение Тао Жуна, повернулся, чтобы выйти из хранилища, жестом велел ему следовать за ним и одновременно объяснил. — Скоро вести о приграничном городе дойдут до двора. Клан Чжи обязательно подаст доклад, обвинив клан Сянь в мятеже. Как только обвинение подтвердится, клан Юйху потеряет руку. Линь Чан разгневается, Наложница Ли разгневается, весь клан Юйху разгневается. Один раз не сломает кости и не повредит мышцы. А если это повторится снова и снова? Чем больше дел, тем больше спешки. В спешке совершают ошибки и идут на дальнейший риск.