Глава девятая (Часть 2)

Будучи сыном клана Чжи, делай все, что должен делать. Когда нужно рубить, руби.

Последняя фраза была полна глубокого смысла и заставила Чжи Цзэ содрогнуться всем телом.

Он молча опустил голову, ведя внутреннюю борьбу, и наконец сделал выбор.

— Дед, я вас не подведу.

Чжи Цзэ сложил руки и почтительно поклонился Чжи Юаню.

Затем он вышел из комнаты, выбрал нескольких крепких слуг и, не направляясь в передний двор, прошел по трем галереям в заднюю часть резиденции, где жили женщины клана.

Увидев его появление, служанки и слуги на галерее пали ниц.

Чжи Цзэ не останавливался, крепкие слуги следовали за ним.

Подойдя к одной из боковых комнат, обращенной на восток, Чжи Цзэ поднял руку и толкнул дверь.

В комнате находилось несколько женщин, большинство из них были в расцвете лет, с красивыми или миловидными лицами, живым или изящным нравом. Несколько из них сидели вокруг глиняной доски, расчерченной линиями, и играли в боци.

Дверь открылась, и звук встревожил их.

Девушки подняли головы и, увидев Чжи Цзэ, стоявшего спиной к свету, невольно замерли от удивления.

— Брат, что случилось? — одна из девушек встала и, увидев происходящее за дверью, невольно наполнилась недоумением.

— В резиденции есть шпион, — Чжи Цзэ шагнул в комнату, окинул взглядом всех присутствующих и глубоким голосом сказал: — Заберите женщину из клана Лоу.

— Ланцзюнь, меня подставили! — Лоу Цзи побледнела от ужаса и поспешно начала возражать.

Чжи Цзэ остался невозмутим. Крепкие слуги, выполняя приказ, подошли, схватили Лоу Цзи за руки и прижали ее плечи, лишив возможности двигаться.

Девушки одна за другой встали и молча стояли в стороне.

Столкнувшись с происходящим, никто не осмелился заговорить или просить о пощаде.

— Лоу Цзи, твои предки следовали за Правителем Юэ и достигли ранга Чжун Дафу.

Во время внутренних беспорядков в Царстве Юэ клан Лоу разделился. Твоя ветвь пришла в Цзинь и возвысилась благодаря воинским заслугам. С тех пор прошло уже пять поколений.

Красавица лежала ниц у его ног, плача так, что слезы текли ручьем.

Но Чжи Цзэ оставался невозмутимым и продолжил: — После прихода в Цзинь мужчины твоего клана вступили в Нижнюю армию. Клан Чжи всегда хорошо относился к ним и никогда не пренебрегал.

Однако твои отец и брат были ненасытны. Увидев упадок клана Чжи, они тайно перешли на сторону клана Юйху, используя твою дружбу с моими сестрами для сбора сведений в резиденции и тайной передачи сообщений.

Лоу Цзи поняла, что все кончено, и перестала притворяться и сопротивляться.

На ее лице еще оставались слезы. Она медленно подняла голову, сквозь слезы посмотрела на Чжи Цзэ и вдруг слабо улыбнулась.

— Ланцзюнь, я проиграла.

Победитель — король, побежденный — разбойник.

Ради клана она сделала все, что могла.

Раз уж она выполняла приказ главы клана, она должна была стараться изо всех сил.

Теперь, когда дело раскрыто, ей суждено умереть, и не на что жаловаться.

Отплатив за милость клана своей жизнью, она свободна.

Лоу Цзи увели. Женщины, еще не оправившись от шока, в основном были бледны.

Чжи Цзэ ничего не сказал, оставил нескольких охранников и собирался уходить.

— Брат, — Чжи Тао окликнула его. — Если нужно ловить шпионов, мы с сестрой можем помочь.

— Дед считает, что пока вам не нужно в этом участвовать.

Оставайтесь здесь спокойно. Если что-то случится, я пришлю человека сообщить.

Чжи Цзэ коротко наставил их и поспешно вышел из комнаты.

Проводив его взглядом, Чжи Тао медленно собралась с мыслями.

— Закройте дверь.

Она приказала служанке закрыть дверь, повернулась к присутствующим девушкам и с улыбкой сказала: — Всего лишь ловля шпионов, не нужно бояться.

Продолжим игру. Кто только что выиграл?

Дверь закрылась, охранники встали у двери, отрезая тихие звуки из комнаты.

Этой ночью город Цзиньян был ярко освещен факелами.

Клан Чжи всеми силами искал шпионов. Клан Лоу, перешедший на сторону клана Юйху, был выкорчеван.

Один неверный шаг, и многолетние усилия обратились в прах.

Увидев судьбу клана Лоу, те, кто колебался, содрогнулись от страха.

После короткого оцепенения они снова ощутили железную хватку клана Чжи и, дрожа от страха, больше не осмеливались проявлять двуличие.

На рассвете место казни в городе было обагрено кровью. Головы предателей лежали на земле, кровь из перерезанных шей окрасила камни.

На городской стене висели ряды веревок, а под ними — шпионы правителя и кланов. Их лица были искажены ужасом, конечности скручены, и они испускали дух в отчаянии и боли.

После десяти лет затишья клан Чжи снова обнажил свои клинки.

После ночи резни Чжи Юань лично написал доклад Правителю Цзинь, сообщив о появлении Цюань Жун у приграничного города и о том, что в городе Цзиньян были люди, вступившие в сговор с внешними врагами, и все они были казнены по закону.

— После подачи этого доклада правитель наверняка придет в ярость, — Чжи Хун сменил халат, но на нем еще оставался запах крови.

— И что с того? — холодно усмехнулся Чжи Юань. — Доказательства неопровержимы, правитель не сможет отпереться.

Пока они разговаривали, слуга доложил, что прибыло еще одно письмо от Чжи Лина.

На этот раз это было не устное сообщение, а шелковая ткань, полностью исписанная.

Посланник не знал содержания, но был почти без сил от спешки днем и ночью.

Чжи Юань развернул шелковую ткань, увидел содержание, и рука, лежавшая на бороде, внезапно сжалась, вырвав несколько волосков.

— Отец?

— Посмотри сам.

Чжи Хун с недоумением взял шелковую ткань, просмотрел ее от начала до конца, его глаза широко раскрылись, на лице застыло потрясение, такое же, как у Чжи Юаня.

Оружие.

Медная шахта.

И огненное масло, которое не гаснет в воде после поджигания.

Глоть.

Чжи Хун с трудом сглотнул.

Ранее он беспокоился, что силы Гунцзы Хэна немного слабы.

Теперь, глядя на это, Гунцзы не только обладает мудростью и средствами, но и его удача превосходит обычную, она редкая в мире.