Глава восьмая (Часть 1)

Линь Хэн и Чжи Лин беседовали до глубокой ночи.

Они прекрасно понимали друг друга, и девять лет разлуки не оставили и следа отчуждения.

Разговор завершился лишь ближе к рассвету.

Масло в лампах почти выгорело, фитили опустились к медным подставкам, огоньки мерцали, готовые погаснуть в любой момент.

— Кхе-кхе...

Холодный ветер проник в комнату через щель в окне, и Линь Хэн снова начал кашлять.

Вероятно, из-за усталости, в его глазах выступили красные прожилки, что делало его еще более слабым и изможденным.

Видя это, Чжи Лин невольно пожалел.

— Гунцзы нужно отдохнуть, это я был невнимателен.

— Ничего, — Линь Хэн махнул рукой, позвал служанку, чтобы та принесла горячий бульон, — Я привык к этому, на самом деле ничего страшного.

Чжи Лин все еще беспокоился. Он лично проследил, как Линь Хэн выпил горячий бульон с запахом лекарств, и настоял, чтобы он съел два пирожных, убедившись, что тот больше не сможет есть, только тогда он успокоился.

— Если бы вы не поехали в Верхнюю столицу, Гунцзы не был бы таким слабым, — думая о том, что пережил Линь Хэн в качестве заложника, Чжи Лин не мог унять свой гнев.

В те годы у Правителя Цзинь было семь сыновей и пять дочерей. Линь Хэн был единственным законным сыном и не был самым старшим по возрасту. Ни по логике, ни по правилам его не следовало отправлять в Верхнюю столицу.

Однако Правитель Цзинь, игнорируя все возражения, действовал своевольно.

Силы, возглавляемые кланом Юйху, подливали масла в огонь, а наложницы, имевшие сыновей, связывались со своими кланами, чтобы помогать им в их злодеяниях, настаивая на том, чтобы отправить юного и слабого Линь Хэна из Царства Цзинь.

Слухи об этом распространились по всем царствам, и кланы по всей стране активно обсуждали это.

В основном они наблюдали за происходящим, но было и немало насмешек, а также тех, кто сочувствовал, как лисица, оплакивающая зайца.

Правитель Цзинь действовал упрямо, клан Чжи только что понес тяжелые потери, а единственная, кто могла остановить Правителя Цзинь, Госпожа Готай, хранила молчание. В конце концов, Линь Хэн не смог остаться.

Вспоминая события тех лет, думая о различных силах, стоявших за заговором, Чжи Лин стиснул зубы от ненависти.

— Брат.

Голос Линь Хэна вырвал его из воспоминаний. Чжи Лин подавил бушующие эмоции и обнаружил, что в комнате снова стало светло.

Оказалось, служанки и слуги снова наполнили лампы маслом и зажгли новые благовония в курильнице.

— Брат спешил день и ночь, должно быть, устал с дороги.

Сегодня дела завершены, пора идти отдыхать.

— Я беспокоюсь за Гунцзы, — честно сказал Чжи Лин, в его выражении лица сквозила тревога. — Можем ли мы провести эту ночь вместе?

Линь Хэн на мгновение замер, затем покачал головой, вежливо отказавшись: — Я привык спать один, спасибо, брат, за доброе намерение.

Служанки и слуги ждали за дверью, готовые проводить Чжи Лина.

Видя усталость на лице Линь Хэна, Чжи Лин не стал настаивать и, встав, вышел из комнаты.

Подойдя к двери, он не забыл напомнить: — Гунцзы, главное — берегите здоровье. Не стоит слишком торопиться во всем.

— Я знаю.

Линь Хэн кивнул, провожая Чжи Лина взглядом.

Дверь открылась и снова закрылась. Холодный ветер воспользовался щелью, проникнув в комнату, ненадолго заставив пламя ламп колыхнуться, отбрасывая искаженные тени на стену.

Линь Хэн сидел за столом, его силуэт вытянулся на ширме, половина его лица была освещена пламенем, половина скрыта в темноте.

Его черные глаза были бездонны, на лице не было никаких эмоций, словно оно было скрыто маской, не позволяющей разглядеть ни малейшего чувства.

Шаги за дверью постепенно удалялись, но через мгновение снова послышались.

Тень служанки упала на дверь, и чистый голос раздался в комнате, нарушив тишину: — Гунцзы, Ланцзюнь из клана Чжи уже отдыхает.

Линь Хэн ничего не сказал, лишь слегка моргнул, одной рукой оперся на стол и встал, разминая слегка онемевшие ноги, затем обошел ширму.

Шелест его одежд был едва слышен, а вытянутая в свете ламп тень отражалась снаружи.

Служанки, стоявшие по обе стороны от двери, переглянулись, одновременно опустили взгляды и преданно остались на своих местах.

Слуга, несший деревянный поднос, проходил по галерее, но его тут же отослали, не позволив приблизиться к двери.

— Гунцзы отдыхает, не шумите.

Цзысу выпрямила спину, сложив руки на коленях.

Под длинными рукавами, вышитыми орхидеями, ее тонкие запястья были обмотаны кожаными ремешками, а на внешней стороне запястий были прикреплены два трехдюймовых деревянных шипа, твердых и острых, несомненно, смертоносное оружие.

Фулин подняла голову, посмотрела в комнату, увидела, что свет не погас, а фигура Линь Хэна исчезла за ширмой, и тихо сказала: — Цзысу, лекарство лекаря не так эффективно, как раньше.

— Гунцзы знает, что делает, — вокруг было много глаз и ушей, Цзысу не хотела говорить лишнего и жестом велела Фулин замолчать.

Жизнь в Верхней столице не только закалила Линь Хэна, но и изменила тех, кто был рядом с ним.

Из восьми служанок, отправившихся с ним из Цзинь, вернулись только двое.

Остальные шестеро давно нашли свое последнее пристанище в Верхней столице.

— Будь осторожна в словах и поступках, помни о приказах Гунцзы.

Поняв намерения Цзысу, Фулин проглотила недосказанное, но ее беспокойство за Линь Хэна не уменьшилось, оно постоянно витало в ее сердце, долго не рассеиваясь.

Внутри, за ширмой, было выделено пространство, где стояла кровать из красного дерева.

На кровати не было балдахина, ее четыре стороны были расписаны облачными узорами — это был узор, часто используемый кланами Царства Цзинь.

Линь Хэн лег на спину. Под ним лежало несколько слоев парчовых матрасов, а одеяло из меха красной лисы было гладким и мягким.

Под головой лежала нефритовая подушка, вырезанная из теплого нефрита, пропитанная успокаивающими благовониями.

Тонкие струйки аромата доносились до носа. Тело Линь Хэна было усталым, но сознание было на удивление ясным.

Когда к нему наконец пришла сонливость, он спал беспокойно, и сны пришли нежданно.

Во сне он снова оказался в Верхней столице.

Великий город мира, величественный и обширный.

В городе было оживленно, улицы и переулки кишели людьми.

Время процветания, когда все расцветает.

Третьего числа третьего месяца, на берегу реки Вэйшуй, девушки с цветами в волосах, взявшись за руки, в разноцветных платьях, с длинными поясами на талии, пели и танцевали вокруг красивых юношей.

Молодые люди держали в руках колосья травы. Встретив понравившуюся девушку, они плели из стеблей кольца, вставляли в них свежие цветы с росой и надевали на запястье девушки.

Волны тихо плескались, песни были мелодичными, а танцы — страстными и свободными.

Кланы выезжали на прогулки в каретах, и богато одетые юноши и девушки всегда привлекали внимание.

В кареты бросали множество цветов, цветочный дождь сыпался, вызывая взрывы смеха.

В этот день статус и происхождение становились неважными, не было пропасти между ними.

Простолюдины могли подходить к кланам, их не прогоняли. В траве и среди цветов часто мелькали фигуры молодых людей и девушек.

Иногда несколько бесхозных шелковых лент уносил ветер, они одиноко висели на ветках деревьев, вызывая множество догадок о их владельцах.

Подъехала колесница Сюаньняо, ее ярко-красный кузов указывал на личность прибывшего.

Гунцзы царства Юэ в ярко-красных одеждах ступил на подножку. Воротник и рукава его одежд были вышиты золотыми узорами, на поясе висел красивый нефрит, на белом запястье был золотой браслет, инкрустированные в него драгоценные камни ярко сияли.