Глава одиннадцатая (Часть 1)

Город Сучжоу расположен на равнине. Город окружен шестью воротами, а реки Ло и Циншуй огибают его. Его легко оборонять и трудно атаковать, это известный в Поднебесной могучий город.

Во времена пятого Правителя Цзинь в Царстве Цзинь произошли внутренние беспорядки, и война длилась несколько лет.

После окончания войны новый правитель приказал перенести столицу, железной рукой подавив недовольство кланов, и решил отказаться от старой столицы Цзиньян, построив новый город в самом сердце своих владений, чтобы восстановить политический, военный и культурный центр Царства Цзинь.

Город Сучжоу имел выгодное расположение. С городских стен открывался вид на равнину на сотни ли вокруг, и любой нападающий враг не мог скрыться.

Благоприятное географическое положение способствовало развитию Царства Цзинь.

От ста колесниц, тысячи колесниц до сегодняшних десяти тысяч колесниц, три армии Царства Цзинь были непобедимы.

Особенно боевые колесницы Центральной армии, которые редко терпели поражения в битвах с удельными княжествами и сокрушали племена пустыни.

Предыдущий правитель держал власть в своих руках, и мощь Царства Цзинь достигла пика.

Во время аудиенции у Сына Неба, когда удельные князья совершали жертвоприношения на высокой платформе, Правитель Цзинь стоял в одном ряду с Правителем Юэ, Правителем Чу и Правителем Янь, первыми принося жертвы.

Предыдущий правитель скончался в возрасте шестидесяти лет, и новый правитель унаследовал княжество.

В первые годы новый правитель продолжал политику предыдущего, щедро награждал Цин Дафу с выдающимися воинскими заслугами, изгнал Цюань Жун с границы, обезглавил вождей племен и пользовался хорошей репутацией среди народа.

Историки, держа кисть, правдиво оценивали его: возможно, он не стремился к прогрессу, но для сохранения достигнутого его было более чем достаточно.

К сожалению, хорошие времена длились недолго.

Правитель Цзинь любил красоту. После смерти Главной жены он благоволил наложницам и сыновьям от наложниц, не колеблясь, замышлял ослабить клан Чжи и отправил законного сына в Верхнюю столицу в качестве заложника.

Такие действия были возмутительны. Когда об этом стало известно, народ сильно возмутился.

Не желая видеть ущерб основам Царства Цзинь, старые чиновники предыдущего правителя по очереди являлись к нему, убеждая его с добрыми намерениями.

Но Правитель Цзинь был упрям и настаивал на своем, отправив единственного законного сына из страны, что было равносильно изгнанию.

В период, когда Линь Хэн только прибыл в Верхнюю столицу, несколько раз приходили письма, но Правитель Цзинь игнорировал их, предаваясь развлечениям с любимой наложницей.

Не вынося наставлений старых чиновников, он начал широко использовать новые кланы, такие как клан Юйху, и постепенно вытеснять старые кланы из двора.

Гунцзы Чан не был ни законным, ни старшим сыном, но поскольку он был сыном Наложницы Ли и за ним стоял клан Юйху, ему было позволено участвовать в политике и он всегда стоял рядом с Правителем Цзинь.

Если бы не сопротивление большинства кланов, Правитель Цзинь, вероятно, давно бы подал доклад с просьбой назначить Линь Чана наследником.

Прошло девять лет, и двор постепенно привык к присутствию Гунцзы Чана.

Однако, когда клан Юйху и Наложница Ли были полны решимости и надеялись еще больше продвинуть Гунцзы Чана, Линь Хэн благополучно вернулся из Верхней столицы, и даже получил титул и должность от Сына Неба.

Каковы бы ни были истинные намерения Сына Неба, очевидно, что он придавал большое значение законности.

Когда новости об этом достигли Сучжоу, старые кланы были в восторге, а новые кланы — словно поражены громом.

Вслед за этим пришла весть о смене владельца приграничного города. Потеряв с таким трудом добытую медную шахту, клан Юйху пришел в ярость, проклиная клан Сянь за некомпетентность.

Беда не приходит одна.

Чжи Юань из Цзиньяна внезапно подал доклад, в котором каждое слово касалось Цюань Жун.

Осведомители, которых они внедряли годами, были уничтожены за одну ночь. Для клана Юйху, направленного против клана Чжи в Цзиньяне, это было равносильно тому, что они стали глухими и слепыми.

— Нужно встретиться с правителем!

Не желая поднимать шумиху, глава клана Юйху не появился лично, а послал своего третьего сына, чтобы тот прощупал настроение Правителя Цзинь во дворце.

Юйху Сянь попросил аудиенции, и Правитель Цзинь не отказал ему, но отправил его прочь менее чем через четверть часа.

Выходя из дверей дворца, Юйху Сянь был мрачен, очевидно, поездка прошла крайне неудачно.

Вспомнив слова Правителя Цзинь, он невольно почувствовал, как в сердце сжалось.

— Я и не знал, что клан Юйху способен на такое.

Люди говорили, что Правитель Цзинь некомпетентен и много лет находится под влиянием негодяев, но клан Юйху, находящийся в центре водоворота, прекрасно знал, что это не так.

Они были лишь ножом в руке правителя. Если он был удобен, его использовали, если нет, его могли выбросить в любой момент.

Юйху Сянь ломал голову, пытаясь оправдать свой клан, но Правитель Цзинь ничего не сказал, неизвестно, верил он или нет.

Почувствовав раздражение, он просто отмахнулся от него, не сказав, как поступит с кланом Юйху.

Не смея больше ничего говорить, Юйху Сянь мог только уйти и вернуться домой, чтобы все тщательно обдумать.

Дворцовые ворота закрылись, и карета клана Юйху проехала через город.

Медные оси приводили в движение колеса, а колеса, инкрустированные заклепками, давили на дорогу, издавая резкий звук.

Когда зажгли лампы, стемнело, и по обеим сторонам дороги зажглись факелы.

Патрулирующие город бронированные воины и горожане проходили мимо друг друга. Доспехи воинов сияли, а льняные одежды горожан были серыми.

Воины были величественны и сильны, держа длинные копья и шагая в ногу.

Горожане спешили, держа в руках льняные мешки, наполненные просом, заработанным трудом.

Встретив карету клана, прохожие останавливались и отходили в стороны.

Несколько озорных детей играли в догонялки, внезапно выбежали из переулка и случайно выскочили перед каретой.

Слуга-возница, управлявший каретой, широко раскрыл глаза, взмахнул рукой и хлестнул длинным кнутом: — Прочь!

Кончик кнута свистнул в воздухе, совсем рядом с детьми.

Но тут появилась еще одна тень кнута. С хлопком кнут в руке слуги-возницы был выбит и полетел к карете напротив.

Пережив опасность, дети не заплакали, а, сдерживая страх, побежали к обочине, где их обняли родные.

Слуга-возница узнал тотем на карете напротив и тут же доложил Юйху Сяню, сидевшему в карете: — Ланцзюнь, дорогу преградил клан Тао.

Юйху Сянь как раз отдыхал с закрытыми глазами, постоянно вспоминая слова правителя.

Голос слуги-возницы донесся до кареты. Он открыл глаза, в его узких зрачках появилась мрачность, и он приказал маленькому рабу, стоявшему на коленях у его ног, передать приказ: — Бронированные воины, расчистить дорогу, таранить.

Противоречия между новыми и старыми кланами обострялись с каждым годом. Они не только открыто противостояли друг другу при дворе, но и в повседневной жизни были непримиримы.

Клан Тао, заключивший союз с кланом Чжи, был, несомненно, занозой в глазу клана Юйху.

Сегодня все шло не так, как хотелось, и ему некуда было выплеснуть свой гнев. Клан Тао как раз подвернулся под руку, и Юйху Сянь решил выместить на них свою злость.

— Ланцзюнь приказал: бронированные воины, расчистить дорогу, таранить.

Маленькому рабу было всего несколько лет, его внешность была миловидной, трудно было определить, мальчик это или девочка.

Его голос был чистым и приятным, но слова, которые он произнес, внушали страх.

Услышав это, слуга-возница свирепо усмехнулся, его лицо исказилось, и он, управляя поводьями, собирался таранить карету клана Тао.

Частные войска клана Юйху натянули мощные луки, острые стрелы были направлены на противника, и по команде они собирались стрелять.

В карете напротив сидел Тао Лянь, занимавший должность Чжун Дафу, младший сын главы клана Тао.

Видя стремительное наступление клана Юйху, он не выказал слабости и приказал своим частным войскам броситься вперед: — Убивать!