Глава 19. Просьба

— Конечно, нет, — ответила Е Чжо. Видя недоумение на лице Цю Юэ, она приподняла бровь. — Я прошу разрешения навестить госпожу Чжао в старшей ветви семьи, а не отправиться к семье Чжэн.

Цю Юэ нахмурилась и, немного подумав, все же не поняла. — Но если госпожа под предлогом визита к старшей ветви отправится к семье Чжэн, что будет, если Лао Тайтай узнает? И потом, разве наша семья поддерживает отношения со старшей ветвью? Почему Лао Тайтай должна разрешить вам навестить госпожу Чжао?

— Ты снова ошибаешься. Я буду просить разрешения у Лао Тайе, а не у Лао Тайтай, — Е Чжо вышла за дверь. — Пойдем.

В Чжэн Юань Ван Инян как раз распоряжалась накрыть на стол. Увидев Е Чжо, она язвительно произнесла:

— О, вторая госпожа пожаловала! Разве ты не больна?

— Благодарю за заботу, госпожа Ван, я уже поправилась, — с улыбкой ответила Е Чжо и поклонилась Е Юйчжану, Цзян Ши и Е Цзямину.

Ван Инян почувствовала себя так, словно ударила кулаком в вату. В присутствии Лао Тайе она не смела дерзить, поэтому пробормотала про себя: «Кому какое дело до тебя?» — и, повернувшись к служанке, которая подавала блюда, прикрикнула: — Шевелись! Хочешь, чтобы Лао Тайе и Лао Тайтай ели холодные блюда?

В старшей ветви семьи недавно прошли похороны. И хотя Е Пу был племянником Е Цзямина, и ему не нужно было соблюдать траур, жениться всего через несколько дней после смерти племянника считалось неуважительным и не сулило ничего хорошего. Е Цзямин как раз был озабочен этим вопросом, поэтому, когда Е Чжо поклонилась ему, он лишь мельком взглянул на нее и продолжил расспрашивать Лао Тайтай о приданом, совершенно не обращая на дочь внимания. Зато Е Юйчжан доброжелательно кивнул Е Чжо.

— Садись.

Однако Е Чжо не села, а обратилась к Е Юйчжану:

— Дедушка, на днях я случайно увидела вышивку госпожи Чжао. Она выполнена совсем не так, как мы вышиваем. И, говорят, стоит гораздо дороже. Я хотела бы поучиться у нее. Можно?

Чжао Ши действительно прекрасно вышивала. Все эти годы старшая ветвь семьи жила за счет ее мастерства.

Цзян Ши все еще злилась из-за того, что старшая ветвь получила от семьи Цзян шестьсот лян серебра. Услышав слова Е Чжо, она повернулась и сердито отрезала:

— Учиться вышивать? Думаешь, она тебя научит, раз на этом зарабатывает? Не будь глупой! И нечего тебе ходить к старшей ветви!

Ван Инян не упустила возможности вставить свое слово. Как только Цзян Ши закончила говорить, она, прикрывая рот рукой, усмехнулась:

— Мне кажется, вторая госпожа хочет не вышивку учиться, а к матери своей, к семье Чжэн, сбегать.

Е Чжо сделала вид, что не слышит слов Ван Инян. С расстроенным видом она поклонилась Цзян Ши.

— Хорошо, бабушка.

Е Юйчжан, поглаживая бороду, долго смотрел на Е Чжо. Когда она уже собиралась сесть, он вдруг спросил:

— Ты уверена, что твоя тетя согласится тебя учить?

Глаза Е Чжо засияли, и она быстро встала. Но тут же ее взгляд потускнел, и она покачала головой.

— Не уверена… — тихо добавила она. — Я просто хотела попробовать. Эта вышивка… такая красивая.

— В таком случае, иди, — прищурившись, кивнул Е Юйчжан.

— Спасибо, дедушка, — радостно поклонилась Е Чжо.

— Старик… — начала было Цзян Ши, но Е Юйчжан повернулся к Ван Инян и распорядился: — Подавайте.

Очевидно, он не хотел слушать возражения Цзян Ши. Лао Тайтай пришлось промолчать.

Ван Инян, не сумев помешать Е Чжо, с досадой отвернулась и занялась обедом.

Когда все поели, и Е Чжо с радостным видом ушла вместе с Цю Юэ, Цзян Ши не выдержала и спросила:

— Старик, почему ты разрешил Чжо пойти к старшей ветви? Даже если эта вышивка особенная, много ли на ней заработаешь? Она просто хочет навестить эту Чжэн Ши! И ты ей позволил!

— Хмф, что ты понимаешь? У старшей ветви сейчас пятьсот восемьдесят лян серебра, а у Чжэн Ши — триста. Если Чжо не будет поддерживать с ними отношения, мы не увидим ни медяка.

Цзян Ши опешила.

— С деньгами Чжэн Ши все понятно, это все-таки мать Чжо, и если она попросит, то наверняка получит. Но как деньги старшей ветви могут достаться Чжо?

— У старшей ветви сейчас нет детей, — довольно произнес Е Юйчжан. — Если Чжо будет навещать их и завоюет их расположение, это непременно принесет свои плоды… — Он сделал паузу, и, видя, что Цзян Ши ждет продолжения, продолжил с торжеством в голосе: — Присутствие Чжо заполнит пустоту в их жизни, и они не будут так рваться усыновлять ребенка. Как только мой брат умрет, а Цзямин родит сына, имущество старшей ветви перейдет к нам!

Обычно Цзян Ши восхищалась мудростью мужа, но на этот раз не совсем с ним согласилась.

— Кого они усыновят с такой репутацией? Теперь, когда Чжао Ши прослыла женщиной, приносящей несчастье, кто отдаст им своего ребенка?

Е Юйчжан фыркнул.

— Всегда найдутся те, кто не верит в эти суеверия. А если никто не согласится, разве они не смогут найти ребенка сами? Полно нищих на улицах, можно подобрать кого-нибудь. Или купить ребенка на рынке рабов. Сначала пусть работает как слуга, а если понравится, усыновят его. Вот и решение проблемы.

Цзян Ши как раз подносила чашку ко рту, но, услышав эти слова, замерла и поставила чашку на стол.

— Действительно…

Е Юйчжан довольно погладил бороду.

— И потом, даже если Чжо ничего не получит, научиться вышивать тоже неплохо. Она научит служанок, и со временем эти дополнительные деньги станут весьма ощутимыми. А если она даже вышивку не освоит, просто запретим ей ходить туда. Что мы потеряем?

— Разумно, — согласилась Цзян Ши.

— Но все же, — добавил Е Юйчжан, — пусть кто-нибудь из слуг ходит с ней. Нельзя, чтобы она общалась с мужчинами. Скоро начнут свататься, и если что-то случится, нам это дорого обойдется.

Цзян Ши задумалась.

— Хотя свадьба Цзямина отложена, но через месяц он все равно женится. Мне нужно готовить приданое, ремонтировать двор, обставлять комнаты для новобрачных. У меня и так не хватает людей, кого же послать с этой девчонкой? Может, взять кого-нибудь из двора Лиюнь? Она ненавидит Чжо, так что ее служанки без лишних слов будут следить за каждым шагом девчонки.

Е Юйчжан покачал головой.

— Нет, это не годится. Если твоя племянница ненавидит Чжо, ее люди наверняка будут ей вредить. И докладывать нам будут с преувеличениями. Мне нужно знать, что делает Чжо, а не контролировать каждый ее шаг. Пусть Лиюнь помогает тебе со своими служанками, а с Чжо пусть ходит Чунь Юй.

— Ладно, — согласилась Цзян Ши. У нее во дворе было всего пять служанок: Чжоу Момо, без которой она не могла обойтись, немая служанка, Чунь Цао, которая еще не оправилась после порки, служанка, которая выносила ночные горшки и подметала двор, и у которой был туговат слух, и Чунь Юй.

Вернувшись в Би Юй Цзюй, Е Чжо как раз давала Цю Цзюй распоряжения:

— Когда дойдем до двора старшей ветви, ты не заходи внутрь, а найми повозку и возвращайся. Я ненадолго задержусь у тети, а потом пойду к семье Чжэн. — В этот момент вошла Цю Цзюй вместе с Чунь Юй.

Цю Юэ, увидев Чунь Юй, онемела. С Чунь Юй госпожа никак не сможет пойти к Чжэн Ши!

Однако Е Чжо, ничуть не смутившись, подняла голову и слегка улыбнулась Чунь Юй.

— С этого дня прошу тебя позаботиться обо мне, Чунь Юй.

Чунь Юй купили вместе с Чунь Цао, и они были очень дружны. Видя, как Чунь Цао страдает из-за Чжэн Ши, Чунь Юй таила обиду на Е Чжо. Поэтому, несмотря на вежливый тон Е Чжо, она ответила довольно холодно:

— Вторая госпожа слишком добра. Я всего лишь служанка и должна выполнять распоряжения Лао Тайтай. Не стоит говорить о каких-то заботах.

Е Чжо не обиделась и кивнула.

— Тогда пойдем. — С этими словами она вышла первой. Цю Юэ поспешила за ней, а за ними последовала и Чунь Юй. Цю Цзюй же, нахмурившись, все никак не могла решить, нанимать ли повозку, как велела госпожа, или нет. Вдруг она услышала голос Е Чжо:

— Цю Цзюй, чего застыла? Иди сюда!

— Иду! — Цю Цзюй, получив четкое указание, обрадовалась. Госпожа позвала ее с собой, и, если не подаст знака оставить ее, она выполнит свой план.