Глава 1. Церемония цзицзи (Часть 1)

Глядя сквозь открытое резное окно на цветы османтуса, осыпающиеся с дерева, Е Чжо наблюдала, как некоторые лепестки, подхваченные легким ветерком, залетают в комнату. Она протянула руку, поймала один лепесток и, разглядывая крошечный цветок, тихо вздохнула про себя: «Проснувшись ото сна, я обнаружила, что уже наступила осень».

— Чжо-эр, — увидев это, Чжэн Ши встала, подошла к дочери и нежно погладила ее по шелковистым волосам. — Подожди еще немного. Твой отец… возможно, задержался по делам.

Е Чжо подняла голову, взглянула на Чжэн Ши и слегка улыбнулась, но взгляд ее оставался холодным. Затем она покачала головой и, опустив глаза, сказала:

— Матушка, не ждите больше. Начинайте.

Мужчины — существа бессердечные и неверные, не стоит придавать им значения. Эту истину она осознала лишь в прошлой жизни, перед самой смертью. Прожив месяц в теле дочери небогатой семьи из этого городка, она ясно видела, что в сердце мужчины по имени Е Цзямин нет места для его жены. Но Чжэн Ши, как и она сама в прошлой жизни, все еще питала смехотворные иллюзии.

— Пф! — раздался рядом насмешливый смешок. Это была Ван Инян, наложница Е Цзямина. — Сестрица, хватит себя обманывать. Какие еще «дела задержали»! Я думаю, господин сейчас нежится в чьих-то нежных объятиях (вэньжоу сян). Неужели ты думаешь, что ему есть дело до церемонии совершеннолетия Чжо-эр?

— Ну и пусть дедушка с отцом забыли, они никогда не обращали на нас, девочек, внимания. Но почему бабушка до сих пор не пришла? Благоприятный час почти прошел! Когда у меня была церемония цзицзи, бабушка пришла очень рано, — подхватила девушка лет пятнадцати-шестнадцати, сидевшая рядом с Ван Инян, и сказала с улыбкой.

Ван Инян укоризненно взглянула на дочь:

— Линь-эр, чему я тебя обычно учу? Говорить нужно скромно, нельзя хвастаться. Разве Чжо-эр может сравниться с тобой? Бабушка ведь родная тетя твоей инян (матушки-наложницы). То есть ты не только внучка бабушки, но и ее родная внучатая племянница. Разве может она относиться к тебе так же, как к Чжо-эр?

— Инян, а как же Цзюэ-эр? — спросила десятилетняя девочка рядом с ней, широко раскрыв ясные глаза и потянув Ван Инян за рукав.

— Цзюэ-эр, конечно, тоже самая любимая внучка и внучатая племянница Лао Тайтай, — Ван Инян с нежностью погладила ее по личику.

— Матушка, — Е Чжо увидела дрожащие руки Чжэн Ши и ее побледневшее лицо. Она быстро положила свою руку на руку матери и тихо сказала, — не обращайте на нее внимания.

Ван Инян была племянницей Лао Тайтай Цзян Ши и той невесткой, которую Цзян Ши изначально хотела видеть в семье. Но Е Цзямин увлекся красотой Чжэн Ши и настоял на женитьбе. Однако дедушка Е считал, что семья Цзян не так богата, как семья Чжэн, и всячески поддерживал сына в женитьбе на Чжэн Ши.

Семья Чжэн не согласилась на статус второй жены, поэтому Ван Ши пришлось выйти за Е Цзямина в качестве гуй це (благородной наложницы). Из-за этого Цзян Ши всегда недолюбливала Чжэн Ши. К тому же, позже семья Чжэн обеднела, а Чжэн Ши родила только одну дочь, Е Чжо. В результате даже дедушка Е и Е Цзямин перестали считаться с ней. Вот почему Ван Инян осмеливалась так дерзко вести себя перед Чжэн Ши. Если бы Чжэн Ши сейчас начала ссориться с Ван Инян, наказали бы в итоге именно ее.

Чжэн Ши глубоко вздохнула, посмотрела на дочь и горько улыбнулась:

— Хорошо, я не буду обращать на нее внимания. Церемония совершеннолетия моей дочери важнее. — Затем ее лицо стало строгим, и она приказала: — Ся Цзинь, пойди пригласи Лао Тайе и Лао Тайтай.

— Слушаюсь, — служанка, стоявшая у двери, поклонилась и поспешно ушла.

Ван Инян не удалось разжечь гнев Чжэн Ши, и ей стало скучно. Она открыла рот, чтобы снова что-то сказать, но, подняв глаза, встретилась с ледяным взглядом Е Чжо. Неизвестно почему, ей вдруг стало не по себе, и она смущенно закрыла рот. Про себя она пробормотала: «Эта Е Чжо, после того как месяц назад Е Линь столкнула ее в пруд, очнулась совсем другим человеком. Мало того, что характер стал холодным, так еще и взгляд — ледяной и властный, от которого без причины становится жутко. Совсем не похожа на девочку, которой только что исполнилось пятнадцать».

Хотя Лао Тайе и Лао Тайтай Е не жаловали Чжэн Ши, Е Чжо все же была единственной ди нюй (дочерью от главной жены) в семье Е. К тому же, унаследовав внешность родителей, она была очень красива, что могло пригодиться для заключения выгодного брака с богатой семьей. Поэтому, когда Ся Цзинь пришла их пригласить, они все же явились.

Когда они вошли и уселись в зале, Чжэн Ши вместе с Е Чжо поклонились им. Затем Чжэн Ши распустила прическу шуан хуань цзи (с двумя пучками) на голове Е Чжо, медленно расчесала волосы и заплела их в прическу для юной девушки.

— Отец, матушка, где вы? — внезапно раздался снаружи двора слегка встревоженный мужской голос.

Услышав этот голос, глаза Чжэн Ши загорелись. Она остановила свои движения и взволнованно сказала Е Чжо:

— Чжо-эр, твой отец вернулся.

Е Чжо даже бровью не повела. Голос Е Цзямина явно доносился со стороны Чжэн Юань (главного двора). Если бы он действительно заботился о своей дочери, разве он пошел бы сразу в главный двор и первым делом искал бы родителей? Вероятно, он вернулся по какому-то срочному делу.

— Что случилось? — Лао Тайтай Цзян Ши услышала, что голос сына звучит как-то необычно, и громко откликнулась, тут же поднимаясь.

Вскоре в дверях появился красивый мужчина. Он даже не взглянул на Чжэн Ши и Е Чжо, а сразу подошел к Лао Тайе и Лао Тайтай и сказал:

— Отец, матушка, мне нужно обсудить с вами важное дело.

— О? — Лао Тайе Е Юйчжан, который до этого сидел неподвижно, услышав это и заметив радостное выражение на лице Е Цзямина, встрепенулся. Его мутные глаза заблестели, и он махнул рукой: — Пойдем, обсудим в шанфан (главных покоях). — Сказав это, он встал и направился к выходу.

Чжэн Ши увидела, что Лао Тайтай тоже собирается уходить, забеспокоилась и поспешно подошла к ней:

— Матушка, шпилька…