Глава 1. Церемония цзицзи (Часть 2)

Согласно обычаю, во время церемонии цзицзи волосы девушке должна расчесывать мать, а затем самая старшая и уважаемая женщина в семье вставляет ей в волосы шпильку. Только тогда церемония считается завершенной. Но сейчас голова Е Чжо была все еще без украшения.

Лао Тайтай с отвращением обернулась, собираясь отчитать Чжэн Ши. Но, взглянув на прекрасное лицо Е Чжо, она сдержала свой гнев, нахмурилась и, достав из рукава серебряную шпильку, сунула ее Чжэн Ши.

— Воткни ей, — сказала она и, не оглядываясь, вышла, опираясь на руку служанки.

— Пойдемте, Линь-эр, Цзюэ-эр, посмотрим, что там происходит, — Ван Инян насмешливо посмотрела на Чжэн Ши и, взяв дочерей за руки, поспешила за Лао Тайтай.

— Чжо-эр… — Чжэн Ши, сдерживая слезы, повернулась к дочери с виноватым и обеспокоенным видом.

Е Чжо улыбнулась, подобно распустившемуся на снегу лотосу. Ее взгляд, обращенный к Чжэн Ши, был необычайно спокоен.

— Матушка, я бы предпочла, чтобы шпильку вставили вы, — нежно произнесла она. Хотя у Цзян Ши были и сыновья, и дочери, и она была старшей и уважаемой, разве могли ее пожелания сравниться с искренним благословением Чжэн Ши?

— Хорошо, я вставлю тебе, я вставлю, — Чжэн Ши дрожащими руками воткнула не слишком изящную серебряную шпильку в волосы Е Чжо.

Е Чжо поддержала Чжэн Ши и сказала:

— Все, матушка, пойдемте посмотрим, что за важное дело случилось. — Хотя она была равнодушна к семье Е и даже к мирским делам, прожив в прошлой жизни более двадцати лет в богатом доме, она знала, что нужно быть в курсе всего, чтобы не оказаться в неведении и не стать жертвой чужих интриг.

— Я не пойду, — Чжэн Ши покачала головой. — И ты не ходи, возвращайся в свою комнату и отдохни.

— Хорошо, — без особого желания согласилась Е Чжо. Характер Чжэн Ши был слишком прямолинейным и непримиримым. Если бы не сегодняшняя церемония цзицзи и страх, что дочь пострадает, судя по ее характеру, она бы даже не стала ждать Лао Тайтай и Е Цзямина, а сама расчесала бы дочери волосы и вставила бы приготовленную ею шпильку.

Проводив Чжэн Ши в ее комнату, Е Чжо приказала своей служанке:

— Цю Юэ, пойди и разузнай, что случилось.

— Слушаюсь, — Цю Юэ поклонилась и поспешно удалилась.

Е Чжо вместе с другой служанкой, Цю Цзюй, медленно шла по крытой галерее к своему двору. Но, пройдя несколько шагов, она заметила, как Чунь Цао, служанка Лао Тайтай, торопливо вошла во двор Чжэн Ши. Е Чжо слегка нахмурилась и остановилась.

— Госпожа, может, пойти посмотреть? — спросила Цю Цзюй.

— Не стоит, Цю Юэ уже пошла разузнавать, скоро мы все узнаем, — ответила Е Чжо и продолжила свой путь. Хотя Лао Тайтай недолюбливала Чжэн Ши, та обладала твердым характером и вряд ли позволила бы себя обидеть, поэтому Е Чжо не слишком беспокоилась.

Хотя семья Е в глазах Е Чжо, привыкшей к роскоши прошлой жизни, казалась небогатой и во всем сквозила провинциальность, в Наньшань Чжэнь она считалась довольно состоятельной. Ей принадлежало несколько сотен му земли, семь или восемь лавок, и, самое главное, в этом месте, богатом нефритом, у них была мастерская по резьбе по нефриту среднего размера. Поэтому большой дом семьи Е состоял из нескольких десятков изящных построек, а сад и пруд занимали немалую площадь. Однако, возможно, предки семьи Е совершили какой-то проступок, потому что род Е всегда был немногочисленным. Лао Тайе был единственным ребенком в семье, а у него, помимо дочери, которая уже много лет была замужем, был только один сын, Е Цзямин. Е Цзямин оказался еще менее удачливым: у него было две жены и три тунфан ятоу, но он произвел на свет только трех дочерей: Е Линь, Е Чжо и Е Цзюэ, и ни одного сына. Поэтому Е Чжо, как единственная ди нюй в третьем поколении семьи Е, получила красивый и удобно расположенный небольшой двор под названием Би Юй Цзюй («Нефритовая обитель»).

Войдя в комнату, Цю Цзюй налила чашку теплого чая из термоса и хотела было подать ее Е Чжо, как вдруг раздался громкий стук — кто-то распахнул ворота двора и ворвался внутрь.

— Госпожа, случилось ужасное!

— Что такое? — Е Чжо слегка приподняла брови. Пережив две жизни, она не приобрела особых навыков, кроме одного — сохранять невозмутимость даже если «гора Тайшань обрушится перед ней». Этот навык она освоила в совершенстве.

— Господин… Господин хочет развестись с госпожой! — выпалила Цю Юэ, переводя дыхание.

— Что? — Цю Цзюй вздрогнула, и чашка с грохотом упала на пол, разбившись вдребезги. Она испуганно посмотрела на Е Чжо, но та лишь спокойно взглянула на нее и снова перевела взгляд на Цю Юэ.

— Почему? — спросила Е Чжо все тем же ровным голосом. Цю Цзюй, устыдившись своей реакции, поспешно и тихо собрала осколки и вышла.

Цю Юэ, наконец, отдышавшись, продолжила:

— Кажется, у господина появилась другая женщина, какая-то госпожа из чиновничьей семьи. Она ждет от него ребенка, и он хочет взять ее в жены.

— В жены? — взгляд Е Чжо стал ледяным. «В этом мире действительно нет ни одного хорошего мужчины».

Она встала и направилась к двери.

— Пойдемте в Чжэн Юань, — сказала она, и Цю Юэ с Цю Цзюй поспешили за ней.

Когда они добрались до Чжэн Юань, двор был тих, слуги стояли понурившись, не смея издать ни звука. Из главного дома доносился громкий голос Лао Тайтай:

— …Чжо-эр тоже моя внучка, разве я не думаю о ней? Цзямэй — ее родная тетя, а семья Цзян — моя родня. Они обратили внимание на Чжо-эр и хотят взять ее в жены к Цзян Сину, это же счастье для нее. Что? Ты думаешь, что ты такая особенная, что смотришь свысока на нашу семью Цзян? Прежде чем говорить такое, посмотри на себя! Твой брат постоянно клянчит у нас деньги, ты думаешь, я не знаю? А еще ты за столько лет не родила мне внука! Если бы не доброта нашей семьи, тебя бы давно выгнали. А ты еще смеешь презирать семью Цзян, тьфу!