Глава 13. Вопросы о нефрите

Е Чжо с облегчением вздохнула, встала и, поклонившись Цзян Ши, сказала:

— Внучка прощается.

Выйдя наружу, она хотела позвать Цю Юэ и Цю Цзюй, как вдруг увидела, что они быстро идут со стороны гостиной.

Когда служанки подошли ближе, Е Чжо заметила на лице Цю Юэ красный след от пощечины и с сочувствием спросила:

— Ван Инян ударила?

Цю Юэ кивнула, улыбнулась Е Чжо и, взяв ее под руку, сказала:

— Не больно.

Е Чжо взяла ее за руку:

— Пойдемте домой.

Вернувшись в Би Юй Цзюй, Е Чжо достала коробочку с мазью и сама смазала ушиб Цю Юэ, а затем велела Цю Цзюй накрыть на стол.

— Лао Тайтай велела на кухне приготовить для вас обед. Почему вы не поели? — спросила Цю Цзюй, глядя на Е Чжо, пока Цю Цзюй расставляла еду.

— Если бы я поела, разве вы бы не остались голодными? Сейчас мы поедим все вместе, — улыбнулась Е Чжо и положила каждой из служанок понемногу еды. — Ешьте.

— Барышня… — глаза Цю Цзюй покраснели, она чуть не расплакалась.

После обеда Цю Цзюй убрала посуду и отнесла ее на кухню, а Цю Юэ принесла Е Чжо чашку чая и с некоторым беспокойством сказала:

— Барышня, мы сильно обидели Ван Инян. Боюсь, нам теперь будет еще хуже.

Е Чжо взяла чашку, сделала глоток, поставила ее на стол и, покачав головой, сказала:

— Даже если бы мы ее не обидели, разве она не ненавидела бы нас до глубины души? Она открыто и тайно строила нам козни, из-за чего мою мать постоянно ругали, а меня чуть не убили! В этот раз у нее не было времени что-то замышлять против моей матери, но если бы было, разве она упустила бы такую возможность? Мы не оклеветали ее. И что с того, что мы ее обидели? Лао Тайтай уже начала к ней присматриваться, а я все еще полезна Лао Тайе. Силы равны, так чего нам бояться?

Сделав еще глоток чая, она продолжила:

— К тому же, у нас нет никаких желаний, мы не боремся за расположение и не стремимся к власти, у нас нет с ней никаких конфликтов интересов. А вот у новой госпожи все иначе: ей придется бороться с ней не только за мужа, но и за расположение Лао Тайе и Лао Тайтай. Ей будет не до нас.

Цю Юэ подумала и решила, что в этом есть смысл. Успокоившись, она бодро сказала:

— Барышня, вы, наверное, устали? Может, приляжете отдохнуть?

— Не нужно, — покачала головой Е Чжо, отставила чашку, взяла свое вышивание и принялась за работу.

Лао Тайе всю жизнь был очень расчетливым и экономным. Он считал, что содержать кучу женщин, которые только и делают, что едят, да еще и покупать служанок — это слишком большие расходы. Без служанок, конечно, можно стать посмешищем: деловые партнеры не будут воспринимать всерьез, а дочери потеряют в цене на брачном рынке. Это большие потери, поэтому на прислуге экономить нельзя. Именно поэтому он всю жизнь прожил только с Цзян Ши и не брал наложниц. Однако Цзян Ши родила ему только сына и дочь. Чтобы продолжить род Е, он был вынужден позволить Е Цзямину взять наложниц и служанку для утех.

Но все эти женщины, живя на всем готовом, не родили ему внука, а только трех дочерей, которые считались обузой. Рассердившись, он потребовал, чтобы все женщины, от Чжэн Ши до Е Цзюэ, каждый месяц выполняли определенный объем работы по шитью, иначе лишатся месячного жалования, а их рацион станет хуже. К тому же, служанок в семье было меньше, чем в других богатых домах. Например, у Е Чжо было всего три служанки: Цю Юэ, Цю Цзюй и Цю Цзюй. Они много работали, получали мало, и, чтобы они не жаловались другим и не портили репутацию семьи, их освободили от ежемесячной сдачи вышивки. Но Лао Тайе был очень хитрым. Он придумал увеличить объем вышивки, который должны были сдавать хозяйки. Таким образом, хозяйки, не успевая выполнить всю работу, просили служанок помочь им. В результате служанки тоже были постоянно заняты и не могли жаловаться на правила семьи.

Поэтому жизнь Е Чжо в поместье Е не была праздной, и ей приходилось заниматься рукоделием всякий раз, когда появлялось свободное время. К счастью, в прошлой жизни она очень хорошо вышивала. Платок, который другие вышивали целый день, она могла закончить за полдня. Поэтому работа не была для нее слишком утомительной.

Увидев, что Е Чжо вышивает, Цю Юэ тоже взяла рукоделие.

Е Чжо вышивала некоторое время, затем остановилась, достала из рукава камень, который вырезал Чжэн Фанцзин, и внимательно его рассмотрела. Через некоторое время она спросила:

— Цю Юэ, я помню, твоя семья занималась резьбой по нефриту, верно? — В Наньшань Чжэнь восемьдесят процентов семей занимались ремеслами, связанными с обработкой нефрита. Семья Цю Юэ жила в городе, и из-за бедности и большого количества детей ее продали в семью Е в качестве служанки.

— Да, мой отец работал в нефритовой мастерской. Но у него не было особых навыков, он только измельчал абразив, — ответила Цю Юэ. Видя, что Е Чжо не понимает, она объяснила: — Для шлифовки и полировки нефрита, в зависимости от необходимости, используется абразивный порошок разной зернистости. Поэтому руду сначала нужно измельчить пестиком, а затем промыть водой, чтобы удалить грязь и другие примеси. Этим и занимался мой отец. — Затем она рассказала о процессе резьбы по нефриту: сначала с помощью специальных инструментов и твердого абразива, а также вращающегося острого лезвия, нефрит разрезают на кубики или бруски. Затем, после разработки дизайна и нанесения рисунка, этим же способом удаляют лишний материал, придавая изделию грубую форму. После этого мастер по резьбе выполняет тонкую работу.

Е Чжо кивнула и спросила:

— Среди мастеров по резьбе есть женщины?

— Наверное, нет, — покачала головой Цю Юэ. — Я никогда не слышала, чтобы мой отец о таких говорил. — Тут она словно что-то вспомнила, хлопнула себя по лбу и сказала: — Нет, есть одна. Я слышала, как отец рассказывал, что в нашей Великой империи Чжоу есть очень известный мастер по резьбе по нефриту, женщина по фамилии Гу. Она очень талантлива, ее работы не уступают работам мастера Не. Поскольку ее стиль отличается от нашего, и она живет в столице, ее школу называют северной, а нашу — южной.

— Правда? — Е Чжо посмотрела на камень в своей руке и, нахмурившись, спросила: — Нефрит гораздо тверже камня. Даже мужчинам, наверное, трудно его обрабатывать. Эта женщина, должно быть, очень сильная, как медведь?

— Барышня, вы не знаете, нефрит, который добывают в Наньшань Чжэнь, имеет яркий цвет, высокую прозрачность, мало примесей и не очень твердый. Он лучше подходит для резьбы, чем нефрит из других мест. Кроме того, наша школа резьбы основана на методе одного из предков семьи Не. Первые два года обучения ученики тренируют силу запястий. Когда сила достаточна, в сочетании со специальными резцами с алмазными наконечниками, разработанными предком семьи Не, резьбу можно выполнять вручную. Украшения, сделанные таким образом, обладают особой энергетикой и ценятся выше, чем те, что сделаны на точильном станке. Именно поэтому нефритовые изделия из Наньшань Чжэнь так знамениты.

— Вот как, — кивнула Е Чжо, посмотрела на свою ладонь и спросила: — А как они тренируют силу запястий?

Цю Юэ покачала головой и улыбнулась:

— Этого я не знаю. Мой отец выполнял в мастерской только подсобные работы, а мой младший брат только в прошлом году начал там работать и еще не достоин стать учеником, поэтому он тоже не знает. — Она подняла голову, посмотрела на Е Чжо и с любопытством спросила: — А зачем вам это, барышня?

Е Чжо улыбнулась:

— Просто интересно. — Она больше ничего не сказала и снова склонилась над вышивкой.

Следующие два дня в доме было тихо. Цзян Ши занималась подготовкой приданого и была очень занята. Единственной, кто мог ей помочь, была Ван Инян, поэтому та, хоть и неохотно, тоже включилась в работу. Е Линь и Е Цзюэ, как обычно, не общались с Е Чжо, а та была только рада, что ее никто не трогает. Она притворялась больной, даже не ходила в главные покои на обед и целыми днями сидела в своей комнате, занимаясь вышивкой.

В один из таких дней, когда Е Чжо была занята работой, Цю Цзюй, которая ходила за едой, вбежала в комнату и закричала:

— Барышня, беда! Молодой господин из старшей ветви семьи умер!

Пальцы Е Чжо дрогнули, и игла уколола ей палец.

Но она не обратила внимания на боль и спросила:

— Что ты сказала?

— Мо-молодой господин из старшей ветви семьи умер! — задыхаясь, повторила Цю Цзюй.