Глава 12. Подстава

Глядя на Е Чжо, лицо Цзян Ши изменилось, казалось, она вот-вот взорвется и начнет ругаться. Но, вспомнив слова Лао Тайе, она сдержалась и терпеливо сказала:

— Чжо-эр, ты, наверное, обижена на дедушку, бабушку и отца из-за того, что случилось с твоей матерью? Но подумай хорошенько, какие родители потерпят, чтобы невестка угрожала им ножницами? Это тяжкое преступление — покушение на старших, за которое полагается утопить в пруду. Мы поступили великодушно, позволив твоей матери развестись и дав ей триста лян серебра. Если не веришь, пошли кого-нибудь разузнать, кому из женщин, проявивших неуважение к старшим, позволили развестись и еще дали денег?

Увидев, что Е Чжо, кажется, немного смягчилась, Цзян Ши продолжила:

— Ну же, Чжо-эр, скажи бабушке, кто тебе это рассказал? Если не скажешь, бабушка рассердится! Тогда Цю Юэ и Цю Цзюй будут допрошены, и тебе будет их жаль.

— Бабушка, — Е Чжо словно поддалась на уговоры, подняла глаза, быстро взглянула на нее и, снова опустив голову, тихо сказала, — дело не в том, что я не хочу говорить, просто… этот человек рассказал мне из добрых побуждений. Если я ее выдам, то кто мне поможет в будущем, если что-то случится?

— Поможет? Она тебе навредила, понимаешь? — Цзян Ши потеряла терпение, ее голос стал пронзительным. — Все было совсем не так, как она сказала. Она намеренно распускала ложные слухи и клеветала, из-за чего твоя мать схватила ножницы и стала угрожать дедушке с бабушкой. Дедушка с бабушкой не могли поступить иначе и выгнали твою мать. Говорю тебе, именно из-за ее слов твою мать выгнали из поместья Е. Она навредила тебе, а не помогла, понимаешь? А ты еще пытаешься ее выгородить?

— Правда, бабушка? — Е Чжо широко раскрыла глаза и посмотрела на Цзян Ши.

— Конечно, правда. Подумай сама, разве не так? Если бы не ее слова, твоя мать до сих пор жила бы в поместье и наслаждалась жизнью, — убежденно заявила Цзян Ши.

Е Чжо смотрела на чашку перед собой и бормотала:

— Неужели это правда?

— Ну же, Чжо-эр, скажи бабушке, кто это был.

Е Чжо словно приняла решение и, подняв голову, сказала Цзян Ши:

— Это Ся Тун, служанка Ван Инян.

— Что? — Этот ответ явно застал Цзян Ши врасплох. Она открыла рот от удивления, а затем, придя в себя, возмущенно сказала: — Чжо-эр, не смей лгать и оговаривать других.

— Как это оговаривать? Я же говорила, что не скажу вам! Вы настаивали, я сказала, а вы мне не верите! — Е Чжо расплакалась.

— Тогда расскажи подробно, как она тебе это сказала, — Цзян Ши, видя, что Е Чжо не похожа на лгунью, засомневалась.

— Как только закончилась церемония совершеннолетия, я вернулась в свою комнату с Цю Юэ и Цю Цзюй. Потом я проголодалась и послала Цю Юэ на кухню за супом из серебряных ушек. По дороге она встретила Ся Тун, и та ей все рассказала. Поэтому я сразу же пошла к матери, чтобы позвать ее из вашей комнаты и рассказать об этом. Но как только она услышала, то сразу же бросилась к вам, даже не попытавшись проверить, правда ли это, — закончив, Е Чжо вытерла слезы, изображая крайнюю обиду.

— Это правда? — Цзян Ши, казалось, все еще не верила и, нахмурившись, строго сказала: — Чжо-эр, хорошенько подумай, прежде чем говорить. Если я узнаю, что ты солгала, тебе не поздоровится!

— Не верите — спросите Цю Юэ, — Е Чжо выпятила подбородок, а затем снова заплакала. — Если бы не ваши слова, бабушка, я бы подумала, что она хотела помочь моей матери. А теперь понимаю, что она наверняка хотела спровоцировать ее на такой поступок, чтобы ее выгнали из семьи Е. И тогда Ван Инян сможет… — На этом месте она словно опомнилась, быстро замолчала и, вытирая слезы, украдкой взглянула на Цзян Ши.

Лицо Цзян Ши помрачнело. Она встала, жестом велела немой служанке присмотреть за Е Чжо и быстро вышла.

Хотя ей еще предстояло допросить Цю Юэ, она уже почти поверила Е Чжо.

Как только Чжэн Ши ушла, Цзян Ши начала расследование. Когда Е Цзямин вернулся и рассказал ей все, в комнате, кроме нее, была только Чжоу Момо, а у дверей стояла немая служанка — они бы не стали разглашать эту информацию. Служанки Чунь Юй и другие работали во дворе и могли подтвердить слова друг друга. Что касается Чунь Цао, которую послали за Чжэн Ши, то до этого она все время была с Чунь Юй и другими, а потом ее выпороли и как следует допросили. Она твердила, что ничего не знала. К тому же, ее купили два года назад, и с тех пор она служила в главном дворе, всегда была очень преданной. Зная, что Чжэн Ши вот-вот выгонят, у нее не было причин ей помогать.

От момента, когда слова были сказаны, до того, как она позвала Чжэн Ши в главные покои, прошло всего ничего. Все это время Ся Цзинь и Ся Хэ были с Чжэн Ши, а Цю Цзюй не выходила из Би Юй Цзюй. Оставалась только Цю Юэ, которая разговаривала с Ся Тун в саду, а потом пошла на кухню. После того как Ван Инян отправили прочь, Ся Тун осталась в главном дворе, чтобы разузнать новости. Все указывало на то, что именно Ся Тун разболтала. Однако Цзян Ши считала, что Ван Инян и Чжэн Ши были заклятыми врагами, а Ся Тун — ее доверенная служанка, поэтому поначалу не могла поверить, что это ее рук дело. Но после того, как она сама обманом выведала информацию у Е Чжо, а та ее подтвердила, Цзян Ши вдруг поняла, что ошибалась.

Ван Ши всегда была хитрой и много раз подставляла Чжэн Ши. Но поскольку Цзян Ши не любила Чжэн Ши, то позволяла ей это. Похоже, ее попустительство привело к тому, что Ван Ши совсем потеряла страх и посмела строить козни против нее самой. На этот раз она, вероятно, рассказала все Чжэн Ши, чтобы та помешала дочери чиновника войти в дом — ведь появление новой жены не сулило Ван Инян ничего хорошего. А если Чжэн Ши не сможет помешать, то ее либо выгонят, либо сурово накажут, и таким образом Ван Инян избавится от своей давней соперницы, убив одним выстрелом двух зайцев.

Но разве она не понимала, насколько важна для семьи Е эта дочь чиновника? Ради собственной выгоды она пренебрегла интересами всей семьи, недальновидная! Зря Цзян Ши все эти годы ее защищала…

Размышляя об этом, Цзян Ши с мрачным лицом вошла в гостиную и бросила гневный взгляд на Ван Инян.

Тем временем в главных покоях немая служанка, увидев, что Цзян Ши вышла, подошла к Е Чжо и долила ей чаю. Е Чжо подняла голову, улыбнулась ей и тихо сказала:

— Спасибо, У Саоцзы.

Немая служанка улыбнулась в ответ и отошла.

После этого они больше не разговаривали. Е Чжо просто держала чашку, спокойно пила чай и смотрела в окно, словно чего-то ожидая. Вскоре из гостиной неподалеку донеслись крики Ван Инян и звуки ударов. Е Чжо опустила глаза, посмотрела на чашку и тихо вздохнула.

— Вторая барышня, обед принесли, — послышался голос у двери, и в комнату вошла Ма Саоцзы, кухарка, с корзиной для еды.

— Ма Саоцзы, отнесите корзину в Би Юй Цзюй и передайте Цю Цзюй. Я поем позже, — сказала Е Чжо, подняв глаза.

Ма Саоцзы немного замешкалась и с улыбкой сказала:

— Уже полдень, барышня. Вам нужно поесть, иначе вы подорвете свое здоровье.

Е Чжо посмотрела в окно и покачала головой:

— Сейчас я не могу есть.

Ма Саоцзы прислушалась к доносившимся из гостиной звукам и понимающе сказала:

— В таком случае, я отнесу корзину.

— Спасибо, Ма Саоцзы, — слегка кивнула Е Чжо.

Примерно через час Цзян Ши, выглядевшая усталой, вернулась в комнату и жестом попросила немую служанку налить ей чаю. Видимо, она много говорила, потому что выпила две большие чашки чая, прежде чем поставить ее на стол. Затем она махнула рукой Е Чжо и сказала:

— Я устала, иди.