Глава 7. Уговоры

Семья Не была самой влиятельной и могущественной в городе Наньшань. Право на разработку нефритовых рудников поблизости от Наньшаня — крупнейших и лучших по качеству во всей стране — принадлежало именно семье Не. Кроме того, у них была крупнейшая в стране мастерская резьбы по нефриту.

В каждом поколении семьи Не находился наследник, перенимавший «Метод Не» и становившийся искуснейшим мастером резьбы по нефриту. Он набирал учеников и обучал самых одаренных. Поэтому лучшие мастера резьбы по нефриту во всей Великой Чжоу выходили из семьи Не. Императорская семья и знать Великой Чжоу заказывали нефритовые изделия и украшения именно у семьи Не.

Но и это было не самым главным. Важнее всего было то, что за три поколения семья Не, начав как императорские купцы, стала новой знатью Великой Чжоу. Самая любимая императором супруга, Хуан Гуйфэй, происходила из семьи Не — она была родной сестрой нынешнего главы семьи, Не Чжункуня. А рожденный ею Первый принц считался наиболее вероятным наследником престола.

Услышав слова сына, Е Юйчжан просиял. Поглаживая бороду, он некоторое время обдумывал услышанное, а затем кивнул:

— Хорошо, триста лян так триста лян. — Но тут же добавил громче: — Однако нельзя так просто их отпускать. Сначала заприте Чжо-эр. Пусть Чжэн Ши, очнувшись, поволнуется и попросит нас.

Сказав это, он закрыл глаза. Триста лян серебра — у него сердце кровью обливалось от такой траты.

Е Цзямин хотел было что-то добавить, но, едва открыв рот, почувствовал, как Цзян Ши дернула его за рукав. Поняв, что дальнейшие обсуждения бесполезны, он замолчал.

Расчет Е Юйчжана был хорош, но вскоре посланная Цзян Ши служанка доложила, что госпожа Чжэн очнулась. Узнав, что Е Чжо заперли, она не только отказалась пить лекарство, но и разбила чашку, схватив осколок и пытаясь перерезать себе горло. К счастью, Цю Цзюй оказалась проворной и успела ее остановить.

После этих слов в главных покоях воцарилась тишина, никто не проронил ни слова. Е Цзямин украдкой взглянул на отца. Тот по-прежнему сидел с закрытыми глазами, но борода его подрагивала.

— Старуха, выпусти Чжо-эр, пусть пойдет уговорит Чжэн Ши. Приготовь деньги, а Цзямин пусть напишет письмо о разводе. Как только Чжо-эр ее уговорит, немедленно выпроводи Чжэн Ши за ворота, — наконец произнес Е Юйчжан.

— Да, я сейчас же напишу, — не дожидаясь ответа Цзян Ши, быстро отозвался Е Цзямин, с облегчением вздохнув. Больше всего он боялся непредвиденных осложнений, которые могли бы помешать его женитьбе на Гун Ши. Раз уж Е Чжо согласилась, нужно было ковать железо, пока горячо, и быстро все уладить. Но отец непременно должен был устроить эту ненужную сцену. И что теперь? Деньги все равно придется отдать, да еще и проиграли в этом противостоянии. Эта женщина, Чжэн Ши, всегда поддавалась уговорам, но не давлению.

— Погоди, проследи, как она будет собирать вещи. Кроме ее приданого, одежды и украшений, не позволяй выносить из дома Е ни единого предмета обстановки или утвари, — строго добавил Е Юйчжан, обращаясь к Цзян Ши.

— Поняла, — ответила Цзян Ши и тут же велела Чунь Цао выпустить Е Чжо, а сама принялась открывать сундук, чтобы достать серебряные банкноты.

Когда Е Чжо вместе с Цю Цзюй вернулась в Нефритовую обитель, из комнаты выбежала Цю Юэ и принялась ее осматривать с ног до голову. Е Чжо улыбнулась:

— Я всего лишь час просидела в боковой комнате. Меня не били, не ругали, и ни один волосок не упал с моей головы. — Затем спросила: — С мамой все в порядке?

— Пришла Чжоу Момо и сказала, что Лао Тайе велел вас запереть. Госпожа сразу разволновалась… Я не смогла ее удержать, — рассказала Цю Юэ о случившемся.

— Чжо-эр… — донесся из комнаты встревоженный голос Чжэн Ши.

— Мама, я в порядке, — Е Чжо знала, что мать беспокоится, и поспешила войти. Увидев, что Чжэн Ши пытается встать с кровати, она подбежала, поддержала ее и успокоила: — Мама, я правда в порядке. Посмотрите, со мной все хорошо.

Чжэн Ши увидела, что волосы Е Чжо аккуратно уложены, лицо румяное, а одежда в полном порядке. Поняв, что дочь не пострадала, она успокоилась и, опираясь на руку Е Чжо, снова легла.

Е Чжо заметила, что на повязке на шее матери снова проступила кровь. Сердце ее тронула материнская забота. Она взяла руку Чжэн Ши и мягко сказала:

— Мама, вы же знаете характер Лао Тайе — он скуп и мелочен, и его слово — закон. Если он сказал, что не позволит вам забрать меня, он не передумает. Даже если вы будете настаивать и он временно согласится, он потом пошлет людей досаждать дяде, и мы не сможем остаться в семье Чжэн. К тому же, если он согласится отпустить меня, он точно не позволит вам забрать приданое, одежду и украшения. Тогда у нас не будет ни гроша, и мы придем к дяде и тете нахлебниками. Боюсь, они будут недовольны. Даже если мы будем день и ночь шить, это не изменит нашего положения — мы будем жить под чужой крышей.

— Поэтому вам лучше уйти одной, — продолжала Е Чжо. — Лао Тайе согласился дать вам, помимо одежды и украшений, еще триста лян серебра. Возьмите эти деньги, купите небольшой дворик, несколько му земли, и сможете жить спокойно. В любом случае, я недолго пробуду в этом доме, рано или поздно выйду замуж. Вам нет нужды продолжать скандалить, чтобы забрать меня.

Чжэн Ши молча смотрела на Е Чжо:

— Чжо-эр, скажи мне правду, ты не хочешь уходить со мной?

— Нет, — поспешно покачала головой Е Чжо.

— Вот и хорошо, — лицо Чжэн Ши просветлело, она похлопала Е Чжо по руке. — Не бойся, мама даже ценой своей жизни заберет тебя. О дяде не беспокойся. Столько лет мое приданое уходило твоей тете. Даже если мы вернемся и будем есть их хлеб, они не посмеют ничего сказать. К тому же, мы с тобой можем шить, не так ли?

— Ради свободы рисковать жизнью собственной матери… Мама, вы хотите сделать меня непочтительной дочерью? Вы действительно хотите, чтобы Чжо-эр осталась без матери? — Е Чжо обняла Чжэн Ши, голос ее дрожал от слез. — Даже если вы пожертвуете жизнью, мне все равно придется жить в этом доме! Без матери, как только та женщина войдет в дом и совершит ритуал наложницы, разве она не станет вымещать на мне свою злобу? Мама, вы не можете рисковать жизнью ради этого, оно того не стоит, правда не стоит…

— Чжо-эр… — Чжэн Ши крепко обняла дочь, слезы хлынули у нее из глаз.

Едва Е Чжо уговорила Чжэн Ши и помогла ей принять лекарство, как пришла Цзян Ши. С каменным лицом она протянула письмо о разводе и триста лян серебряными банкнотами:

— Лишних слов говорить не буду. Твое приданое, одежду и украшения я велела Ся Цзинь и Ся Хэ собрать. Проверь, все ли на месте, и уходи.

Е Чжо хотела было попросить позволить матери отдохнуть ночь перед уходом, но Чжэн Ши остановила ее. Она молча встала и, пошатываясь, направилась к выходу.

— Мама! — вскрикнула Е Чжо в тревоге. Но она знала упрямый характер матери: раз Чжэн Ши приняла решение, переубедить ее было невозможно. Увидев, что Цю Юэ последовала за матерью, поддерживая ее, Е Чжо повернулась к Цзян Ши:

— Бабушка, моя мать в таком состоянии, боюсь, она упадет в обморок, не дойдя до ворот. Позвольте мне, Цю Юэ и Цю Цзюй проводить ее домой.

Если Чжэн Ши упадет в обморок у главных ворот или умрет по дороге к дому Чжэн, дело не будет закончено. Только если Е Чжо проводит ее и передаст в руки Чжэн Пэнцзюя, можно будет считать, что все улажено. Подумав так, Цзян Ши нахмурилась, немного поколебалась и согласилась, но велела:

— Проводишь и сразу возвращайся, не задерживайся.

— Да, — ответила Е Чжо и поспешила догонять мать. Проворная Цю Юэ уже послала Цю Цзюй предупредить кучера. Когда они, поддерживая Чжэн Ши и неся вещи, медленно дошли до боковых ворот, кучер уже ждал их с повозкой.

— Почему только это? А где остальные вещи? — Е Чжо широко раскрыла глаза, увидев, как Ся Цзинь передает в повозку один-единственный бамбуковый сундук размером три на три чи.

— Госпожа, все эти годы тетушка часто приходила жаловаться на трудности, и госпожа распродала свое приданое, чтобы помочь ей. Осталось лишь несколько украшений, которые она хотела оставить вам в качестве приданого. В этом сундуке одежда госпожи и эти украшения, — поспешно объяснила Ся Цзинь, открывая сундук, чтобы Е Чжо могла посмотреть.