«Сто дней опьянения»

Му Лян и Лу Юй, засвидетельствовав свое почтение Тайхоу, сели на отведенные им места.

— Разве это не первый раз, когда сестра Жунхуа приветствует Тайхоу? — мягко начала Фэн Шу Цзинь. — Почему вы пришли так поздно? Сестра Шэнь Гуйфэй, вам следовало напомнить ей.

Лу Юй хотела что-то сказать, но Му Лян остановила ее жестом. Она лишь слегка улыбнулась.

— Вы правы, сестра.

Му Лян не хотела вступать в словесную перепалку, тем более здесь, в Кандэгун, где хозяйка дворца, Тайхоу, относилась к ней с явной неприязнью. Что бы она ни сказала, все обернется против нее.

Тайхоу бросила на Му Лян косой взгляд.

— Сегодня все четыре Гуйфэй в сборе. Позвольте мне сказать пару слов. Император занят государственными делами, и ваш долг — оберегать его покой, а не создавать новые проблемы.

— Благодарим за наставления, Тайхоу, — хором ответили наложницы, вставая и кланяясь.

Му Лян уже собиралась сесть вместе с остальными, когда Тайхоу окликнула ее.

— Жунхуа Гуйфэй.

— Я здесь, — Му Лян снова поднялась.

— Я слышала, что вчера император был в гневе. Это правда? — спросила Тайхоу.

Му Лян мысленно вздохнула. То, чего она опасалась, все же случилось.

— Да, Тайхоу, это правда.

Тайхоу нахмурилась.

— Хотя ты недавно удостоилась милости императора, ты не новичок во дворце. Ты должна понимать, что можно делать, а что нельзя. Император и так утомлен государственными делами, а ты еще добавляешь ему забот. Это непростительно!

— Вы правы, Тайхоу. Я виновата, — покорно ответила Му Лян, опустив голову.

— Хорошо, что ты признаешь свою вину. Скоро Новый год. В качестве наказания перепиши «Нюй Дэ», «Нюй Сюнь» и «Нюй Цзе» по три раза каждое, — сказала Тайхоу.

— Будет исполнено, — ответила Му Лян.

Слухи о вчерашнем происшествии быстро распространились по дворцу. Несмотря на гнев императора, он не стал наказывать Му Лян. Однако Тайхоу не упустила возможности продемонстрировать свое отношение к новой фаворитке. Теперь всем стало ясно, что Му Лян не пользуется благосклонностью вдовствующей императрицы.

Выражение лиц наложниц стало многозначительным. В их взглядах, обращенных на Му Лян, читалось злорадство.

Тайхоу потерла виски, изображая усталость. Фэн Шу Цзинь тут же участливо спросила:

— Матушка, вы устали?

— Я старею, — вздохнула Тайхоу. — Мне все труднее управлять делами гарема. Теперь, когда все четыре Гуйфэй здесь, пора подумать о назначении императрицы. Место вакантно уже слишком долго.

Эти слова Тайхоу произвели эффект разорвавшейся бомбы. Последовала краткая тишина, а затем наложницы начали перешептываться. За пять лет своего правления Лан-ди так и не назначил императрицу, что вызывало много пересудов. Министры неоднократно подавали прошения, но император оставался непреклонен.

Фэн Шу Цзинь сидела с безупречной осанкой, не выказывая ни малейшего волнения. Было неясно, знала ли она о намерении Тайхоу или просто умело скрывала свои чувства.

Фэн Шу Цзинь слегка кашлянула, и шептавшиеся наложницы тут же замолчали.

Тайхоу одобрительно кивнула Фэн Шу Цзинь и продолжила:

— Я обсужу этот вопрос с императором. Он очень занят, и ему нужна помощь в управлении гаремом. С императрицей мне будет спокойнее, и я наконец смогу отдохнуть. А вам, наложницы, следует помогать ей поддерживать порядок во дворце.

Произнося последние слова, Тайхоу многозначительно посмотрела на Му Лян.

— Мы последуем вашему совету, матушка, и будем верно служить императору, — почтительно ответила Фэн Шу Цзинь.

— Чжаонин Гуйфэй, ты хорошо управляла гаремом все это время, — с улыбкой сказала Тайхоу. — И я, и император видим это.

Смысл этих слов был очевиден. Фэн Шу Цзинь улыбнулась еще шире.

— Благодарю вас, матушка. Я всего лишь выполняла свой долг.

После непродолжительной беседы Тайхоу объявила, что устала, и наложницы начали расходиться.

Му Лян и Лу Юй вышли из Кандэгун. Не успели они отойти, как до них донеслись перешептывания. Репутация Му Лян при дворе была не самой лучшей. Ее считали высокомерной и заносчивой. А после вчерашнего инцидента и сегодняшней немилости Тайхоу многие не удержались от злословия.

— Некоторые ведут себя так, будто купаются в императорской милости, — сказала одна из наложниц. — Выходят с таким видом, словно весь мир у их ног, а через пару дней получают по заслугам.

— Высокий титул еще не гарантирует особого положения, — добавила другая.

— Надеюсь, кое-кто не строит напрасных иллюзий, — вмешалась третья. — Место императрицы по праву принадлежит сестре Чжаонин!

Несколько наложниц тут же окружили Фэн Шу Цзинь, выражая ей свою преданность.

Лу Юй и Му Лян продолжали идти вперед. Сплетни становились все более язвительными, и Лу Юй, не выдержав, обернулась.

— Вам нечем больше заняться, кроме как сплетничать за спиной?! — гневно воскликнула она. — Как вы смеете обсуждать Жунхуа Гуйфэй?! Тайхоу только что призывала нас к миру, вы уже забыли?!

Хотя все знали, что Лу Юй недавно вернулась из Чанлэгун и потеряла былое влияние, она все еще оставалась Гуйфэй и превосходила их по статусу. Ее гнев произвел впечатление.

Фэн Шу Цзинь поспешила к Му Лян.

— Сестра, не обращайте на них внимания, — с улыбкой сказала она. — Я плохо воспитывала этих девушек, слишком разбаловала их. Прошу прощения за их слова.

— Я не обращаю внимания, — спокойно ответила Му Лян. — Я никого из них не знаю, поэтому мне все равно, что они говорят.

Му Лян ответила довольно резко. Фэн Шу Цзинь на мгновение смутилась, но улыбка не исчезла с ее лица.

— Тогда я благодарю тебя от их имени за великодушие, сестра.

Вернувшись в Чжунъюйгун, Му Лян и Лу Юй обнаружили, что следы вчерашнего погрома уже убраны. Однако кое-где еще виднелись небольшие признаки произошедшего: свежевыкопанная земля в цветочных горшках, подновленная краска на перилаx, даже тщательно вымытый пол с едва заметными темными пятнами крови в щелях между плитами — все это напоминало о происшествии.

Слуги выглядели подавленными. У некоторых были опухшие лица, у других — хромые ноги.

— Как Чан Ань? — спросила Му Лян у Хуа Жун, которая снимала с нее накидку. — Его осмотрел лекарь?

— Да, госпожа, — тихо ответила Хуа Жун. — Серьезных травм нет, только ушибы. Но ему придется какое-то время отдыхать.

— Хорошо. Передай ему, чтобы берег себя, и сразу сообщай мне, если что-то случится.

— Благодарю вас за заботу, госпожа, — глаза Хуа Жун покраснели. Она еще не встречала господ, которые так заботились о своих слугах.

Му Лян и Лу Юй сели у жаровни. Служанка принесла им чай.

— Лу Юй, — обратилась Му Лян, — у тебя есть знакомые лекари в Тайиюань?

— Что случилось, сестра? — с тревогой спросила Лу Юй. — Тебе нездоровится?

— Нет, — улыбнулась Му Лян. — Я просто хочу кое-что узнать.

Лу Юй успокоилась.

— Есть один лекарь, Линь Сю. Он довольно молод, но очень опытен. Ему можно доверять.

В это время Линь Сю, работавший в Тайиюань, получил вызов из Чжунъюйгун. Его попросили осмотреть Жунхуа Гуйфэй. Линь Сю удивился. О новой фаворитке ходило много слухов. Когда он отправился к начальнику Тайиюань, чтобы сообщить о вызове, произошло нечто еще более неожиданное.

Ван Лян Шэн читал медицинский трактат. Услышав доклад Линь Сю, он поднял голову.

— Ты сказал, что тебя вызвали в… Чжунъюйгун, к Жунхуа Гуйфэй?

— Да, — подтвердил Линь Сю.

Ван Лян Шэн задумался, закрыл книгу и сказал:

— Не ходи. Я сам схожу.

Линь Сю остолбенел. Это был всего лишь обычный осмотр, но начальник Тайиюань решил лично отправиться во дворец! Причем по собственной инициативе!

Му Лян и Лу Юй, увидев Ван Лян Шэна с медицинским ящиком, тоже удивились. Они не ожидали, что сам глава Тайиюань придет к ним.

— Приветствую Жунхуа Гуйфэй и Шэнь Гуйфэй, — поклонился Ван Лян Шэн.

— Прошу, не нужно церемоний, — сказала Му Лян. — Спасибо, что пришли.

— Вы вызвали меня, потому что болезнь вернулась? — спросил Ван Лян Шэн. — Вы снова чувствуете недомогание?

Му Лян поняла, в чем дело. Когда она была на грани смерти в Чанлэгун, именно Ван Лян Шэн лечил ее. Услышав о новом вызове, он решил, что болезнь вернулась, и поспешил во дворец.

— Нет-нет, — поспешила объяснить Му Лян. — Благодаря вашему искусству я полностью выздоровела.

Она немного помолчала, а затем спросила:

— Скажите, вы слышали о яде под названием «Сто дней опьянения»?

Услышав это название, Ван Лян Шэн вздрогнул. Этот яд был очень редким и малоизвестным. Если бы не он сам, а Линь Сю пришел во дворец, он бы вряд ли узнал его.

Ван Лян Шэн внимательно посмотрел на Му Лян, его лицо стало серьезным.

— Позвольте мне осмотреть вас, — сказал он.

Му Лян протянула руку. Ван Лян Шэн нащупал ее пульс. Через некоторое время он отнял руку.

— У вас действительно есть признаки отравления этим ядом, — сказал он. — Но пока он действует слабо, симптомы неявные.

Му Лян промолчала.

— «Сто дней опьянения» — очень необычный яд, — продолжил Ван Лян Шэн. — Он не смертелен, но при длительном употреблении меняет характер человека, вызывая вспышки гнева. Этот яд редко встречается, потому что его приготовление чрезвычайно сложно, а некоторые ингредиенты — большая редкость. Поэтому о нем постепенно забыли. Я читал о нем в старинном медицинском трактате, но никогда не сталкивался с ним на практике.

Му Лян нахмурилась, погрузившись в раздумья. Лу Юй не могла усидеть на месте.

— Что же делать? — встревоженно спросила она. — Нужно срочно найти противоядие!

— Не волнуйтесь, Шэнь Гуйфэй, — сказал Ван Лян Шэн. — Жунхуа Гуйфэй принимала этот яд недолго. Противоядие не нужно, достаточно прекратить прием, и яд выведется сам собой.

Му Лян немного подумала и спросила:

— А вы знаете, где можно достать этот яд?

Ван Лян Шэн развел руками.

— Боюсь, что нет. Я лишь знаю, что некоторые из трав, необходимых для его приготовления, растут только в Нань Юй.

Му Лян и Лу Юй обменялись взглядами. В их головах уже созрел план.