Отец-император? Убить!

Отец-император?

Убить!

Му Лян потерла крепко стиснутое запястье и тихо спросила:

— Сю Жань, что это значит? Мы же договорились не вмешиваться в дела друг друга.

Тело Лан-ди дрогнуло, и он тут же разжал руку. Да, что он делает? Ведь давно договорились: три года спокойствия, не вмешиваясь в жизнь друг друга.

Лан-ди отступил на шаг, взял себя в руки, медленно подошел к столу и сел, успокаивая дух. Его длинные пальцы легонько постукивали по столу. Он обдумывал слова:

— Хань Тяньсян прибыл в Иду. Как, по-твоему, мне следует с ним поступить?

Хань Тяньсян, бывший правитель Си Лин, а ныне пленник. Лан-ди наблюдал за лицом Му Лян, пытаясь угадать ее реакцию.

Внезапно услышав это имя, Му Лян похолодела всем телом. Она больше не могла скрывать гнев, кипевший в ее сердце, и ее голос стал необычайно резким:

— Убить.

Пальцы Лан-ди замерли. Он недоверчиво переспросил:

— Это твой отец-император!

Му Лян холодно усмехнулась:

— Отец-император? Если Ваше Величество окажет мне милость, я готова лично отправить его в последний путь.

Глядя на почти безумную жестокость Му Лян, Лан-ди словно погрузился в ледяную пещеру. В его взгляде, казалось, застыл лед:

— Хорошо! Хорошо! Я дарую тебе эту милость!

Му Лян посмотрела прямо на Лан-ди, не отступая. Она изогнула уголки губ в улыбке:

— Ваше Величество говорит серьезно?

Си Лин капитулировал, по всем правилам была передана грамота о капитуляции, вручены государственная печать и военные бирки. Хань Тяньсян прибыл в Иду один, в простой повозке, запряженной белой лошадью, сдавшись у обочины дороги. Чтобы продемонстрировать милосердие и великодушие Лан-ди, безграничную императорскую милость, ему следовало бы пожаловать титул князя или маркиза без реальной власти. Хотя он и находился бы под надзором, он мог бы прожить остаток жизни в пьяном забвении. Убить его сейчас означало бы посеять сомнения в сердцах тех, кто в будущем захотел бы сдаться. Это было бы вредно и не несло никакой выгоды.

Лан-ди сказал:

— Государь не шутит. Я хочу посмотреть, действительно ли ты сможешь поднять на него руку!

Услышав это, Му Лян вдруг ослепительно улыбнулась, и все ее лицо просветлело:

— Ваша слуга благодарит Ваше Величество за милость!

Лан-ди долго смотрел на нее, затем взмахнул рукавом и ушел. Неужели ты так его ненавидишь? Потому что он отправил тебя ко мне, или потому что он убил твоего Су Ли? До такой степени, что ты готова совершить отцеубийство — деяние, непростительное ни небом, ни землей!

Луна, похожая на крюк, поднялась над верхушками ив.

Во дворце Чэнцяньдянь Лан-ди сидел за столом, разбирая доклады. Бай Лу тихо подошел к нему сзади и доложил:

— Ваше Величество, Жунхуа Гуйфэй вышла.

Кисть в руке Лан-ди резко замерла. Не поднимая головы, он снова спросил:

— Она действительно пошла?

Бай Лу склонил голову:

— Да.

Мягкий паланкин, покрытый зеленой кисеей, прибыл к дворцовым воротам. Две шеренги придворных с фонарями освещали путь впереди. Кто-то передал жетон для выхода из дворца. Процессия покинула дворец под покровом ночи. Попетляв по улицам, паланкин доставили в Аньдин Бигун в Северном городе.

Заброшенный двор выглядел еще более уныло на холодном ветру. Хотя это место и называлось «Бигун» (загородный дворец), оно пустовало уже много лет. По сравнению с величественным императорским городом, оно казалось слишком запущенным и обветшалым. Но здесь жил бывший император. У ворот стояла стража. Юнь Шан достала из рукава жетон и передала его стражнику. Тот кивнул и со скрипом отворил облупившиеся алые ворота.

— Жунхуа Гуйфэй прибыла! Преступник Хань Тяньсян, быстро выходи встречать!

Послышался шорох. Хань Тяньсян и девушка поспешно выбежали из дома, за ними последовали несколько слуг. Все они опустились на колени перед паланкином, их сердца трепетали от страха. Они прибыли в Иду три дня назад. Лан-ди запер их в этом дворце Аньдин и не обращал на них внимания. Но другие были не так снисходительны. Разные знатные особы приходили сюда, чтобы посмотреть на павшего императора в его нынешнем жалком состоянии и заодно унизить его, сыпя соль на рану. Это было унизительно, но у них не было выбора. Они не знали, кто такая эта Жунхуа Гуйфэй и с какой целью она явилась под покровом ночи.

Ночь была странного синего оттенка, небо казалось необъяснимо мрачным.

Му Лян легко сошла с паланкина. На ней было невероятно яркое шелковое платье, лицо украшал густой и броский макияж. Роскошное одеяние гуйфэй было украшено вышивкой цветов, подол юбки — большим узором из фиолетовых пионов, шлейф тянулся более чем на три чи. Черные как смоль волосы были уложены в прическу «текущее облако» и украшены нефритовой и золотой шпилькой-подвеской буяо. Рубиновые серьги в ушах изящно покачивались. Она выглядела так роскошно, что на нее было страшно смотреть.

Хань Тяньсян стоял на коленях и видел перед собой лишь пару позолоченных туфель, украшенных драгоценными камнями. Над головой раздался слегка знакомый голос:

— Подними голову.

Хань Тяньсян послушно поднял голову. Увидев лицо Му Лян, он так испугался, что плюхнулся на землю. Указывая на нее, он заикался так, что едва мог говорить:

— Ты… ты… ты же… ты же умерла!

Стоявшая за ним на коленях девушка, увидев его состояние, тоже подняла голову. Узнав Му Лян, она вздрогнула от испуга, а затем внезапно вскочила с гневным лицом:

— Это ты!

Но не успела она произнести и двух слов, как стражник позади ударил ее ногой, и она снова упала на колени. Хань Тяньсян поспешил к ней, обнял и прикрыл собой.

— Это я, — улыбка Му Лян была завораживающей и пугающей. Она приложила указательный палец к красным губам, призывая их к тишине.

Никто не мог предположить, что после шестилетней разлуки их встреча произойдет при таких обстоятельствах и в таких ролях.

Хань Тяньсян постарел. Его волосы и борода поседели, он был растрепан и грязен. В холодную погоду на нем была лишь рваная тонкая одежда. Выражение его лица было смиренным, без тени былой гордости. Он дрожащим голосом спросил:

— Разве тебя давно… давно не казнил Его Величество император?

— Пока вы живы, как я могла умереть? — Му Лян холодно усмехнулась. — Предки рода Хань когда-то скакали на белых конях в легких мехах, сражались на поле боя в длинных одеждах с серебряными копьями. Кто бы мог подумать, что вы двое окажетесь такими трусливыми и цепляющимися за жизнь? Как вы посмеете предстать перед великими предками Си Лин после смерти!

Девушка, вынужденная стоять на коленях, стиснула зубы:

— Мы оказались в таком положении из-за тебя! Если бы не твое предательство, разве император Восточной Чжоу нарушил бы десятилетнее соглашение и напал на наш Си Лин?

— А Су Ли! — Му Лян внезапно громко спросила Хань Тяньсяна. — Если бы Су Ли не погиб, разве граница была бы прорвана? Если бы не семья Су, разве в Си Лин было бы столько лет мира и спокойствия? Что ты сделал с семьей Су? Глупый и несправедливый правитель, ты безвинно казнил верных подданных! Теперь, когда страна разрушена, почему ты все еще жив?!

Хань Тяньсян не ответил, но девушка посмотрела на Му Лян и вдруг расхохоталась:

— Су Ли? Разве ты не знаешь, что Су Ли погиб из-за тебя! Если бы ты послушно оставалась рядом с императором Восточной Чжоу, исполняла свой долг и старалась ему угодить, войны бы не было, и Су Ли не погиб бы! Так что все из-за тебя! Все из-за тебя! И умереть должна именно ты!

— Дерзость! — Увидев, что девушка ведет себя как безумная и произносит крамольные речи, стражник немедленно шагнул вперед и прижал ее лицом к земле.

Дальнейшие слова были бесполезны. Му Лян посмотрела на них и больше ничего не сказала. Она легонько подняла руку, подавая знак. Сзади подошел человек с лаковым подносом в руках, на котором стояла одна-единственная чаша с вином.

Человек поставил поднос на землю прямо перед Хань Тяньсяном и девушкой.

Хань Тяньсян уставился на чашу, все еще не веря своим глазам:

— Это воля Его Величества императора?

— Естественно, — с улыбкой ответила Му Лян.

— Это невозможно! У него нет причин убивать нас! — закричала девушка, обращаясь к стражникам позади: — Эта женщина передает ложный указ! Почему вы ее не схватите?!

Никто не двинулся с места. Дул холодный ветер, и только тихие всхлипывания доносились от слуг, стоявших позади Хань Тяньсяна.

Хань Тяньсян распростерся на земле, его спина мелко дрожала. В этом некогда властном старом императоре не осталось и следа прежней надменности. Девушка рядом с ним была его любимой дочерью, его Четырнадцатой принцессой.

Одна чаша отравленного вина, два человека.

На губах Му Лян играла жестокая улыбка:

— Хань Тяньсян, я даю тебе выбор. Кто выпьет?

Му Лян смотрела на них сверху вниз, холодно наблюдая. Она хотела увидеть, как развернется эта драма, которую она начала. Кто поставит в ней точку?

Четырнадцатая принцесса наконец замолчала, лишь сверлила Му Лян взглядом. Ее глаза, полные слез, источали леденящую, проникающую до костей ненависть. Му Лян усмехнулась. Какое право ты имеешь меня ненавидеть! Ты — последний человек на свете, кто имеет право меня ненавидеть!

В душе Му Лян бурлила невыразимая горечь — ни печали о разрушенной родине, ни удовлетворения от свершившейся мести.

Хань Тяньсян поднял голову и посмотрел на Му Лян. Его лицо страшно постарело. Слезы текли по его щекам, он безостановочно бил поклоны, жалко умоляя:

— Я знаю, ты ненавидишь меня, знаю! Я могу умереть, но отпусти Юэ'эр, умоляю тебя, отпусти Юэ'эр!

Четырнадцатая принцесса со слезами на глазах схватила Хань Тяньсяна за руку, не давая ему кланяться:

— Отец-император, не проси ее! Мы не виноваты! Мы — правители, они — подданные! Что плохого в том, что правитель приказывает подданному умереть! Отец-император! Встань! Не проси ее!

— Па! — раздался оглушительный звук. Му Лян со всей силы ударила Четырнадцатую принцессу по лицу.

Му Лян вложила в этот удар всю свою силу. Хрупкое тело Четырнадцатой принцессы несколько раз перекатилось и тяжело рухнуло на землю. Она выплюнула большой сгусток крови и, скорчившись, начала давиться рвотой.

Хань Тяньсян вскрикнул и поспешно подполз к ней, чтобы помочь подняться. Этот недалекий старый император действительно обожал свою Четырнадцатую принцессу. Будучи неспособным управлять государственными делами, он мог лишь заключать династические браки ради мира. Все его дочери были выданы замуж, рядом осталась только эта Четырнадцатая принцесса. Даже сегодня, в день падения страны и пленения, он держал ее при себе, надеясь вымолить для нее безопасность.

Потому что Четырнадцатая принцесса была единственным ребенком, рожденным ему покойной императрицей.

Он, в сущности, был человеком верным, но и эгоистичным до крайности.

Хань Тяньсян поднялся. Некогда правитель целой страны, теперь он без всякого стыда подполз к ногам Му Лян, схватился за подол ее платья и взмолился:

— Это все моя вина! Юэ'эр ни при чем! И то, что тебя отправили для брака! И дело Су Ли! Все это я! Убей меня! Отпусти Юэ'эр! Умоляю тебя!

Дрожащей рукой Хань Тяньсян поднял с земли чашу с вином:

— Я выпью это вино. Отпусти Юэ'эр, лишь бы она жила.

— Отец-император! — Четырнадцатая принцесса с криком бросилась вперед и выбила чашу с ядом из рук Хань Тяньсяна. Она повернулась к Му Лян, ее взгляд был полон крайней злобы: — Су Му Лян! Тебя постигнет возмездие!

Рука Му Лян, скрытая в рукаве, крепко сжалась в кулак. Ногти впились в ладонь. Острая боль удержала ее от желания подойти и задушить их обоих собственными руками. Стиснув зубы, она медленно приказала:

— Принесите еще одну чашу.

— Гуйфэй, — внезапно раздался холодный голос, прервавший эту суматоху. Лан-ди медленно подошел из-за спины Му Лян. Все присутствующие поспешно опустились на колени в знак приветствия.

Лан-ди легко помахивал белым нефритовым веером в руке. Подойдя к Му Лян, он скривил губы в холодной усмешке:

— Гуйфэй, такие дела лучше не делать своими руками.