Заём

Му Лян вдруг хлопнула Бай Лу по затылку и возмущенно воскликнула:

— Что ты разглагольствуешь? Почему так сложно одолжить мне немного денег?! Ты издеваешься?!

Бай Лу, потирая затылок, самодовольно улыбнулся:

— Если нужно было занять денег, так и сказали бы сразу. Зачем придумывать какие-то нелепые отговорки?

Юнь Шан, наблюдавшая за этой сценой, была ошеломлена. Неужели этот Бай Лу — тот самый грозный главный евнух, в чьих руках была жизнь и смерть всех слуг дворца?

Му Лян бросила на Бай Лу сердитый взгляд:

— Что этим старикам опять понадобилось? Это как-то связано со мной?

Линь Юэ Шань и Сюй Цзу Яо были левым и правым министрами, а Тан Цзин У и Чжан Цин — главными цензорами. Их совместный визит к императору явно не предвещал ничего хорошего.

Услышав этот вопрос, Бай Лу перестал улыбаться и серьезно ответил:

— Я как раз шел, чтобы рассказать вам об этом, Ваше Высочество. Как вы и предполагали, теперь, когда Си Лин сдался, они считают, что вам не место рядом с императором. Но открыто вмешиваться в дела гарема они не осмеливаются, поэтому на этот раз пришли обсудить судьбу бывшего правителя Си Лин, Хань Тяньсяна.

Му Лян остановилась:

— И что они предлагают?

Бай Лу понизил голос:

— Император хочет казнить Хань Тяньсяна. В последние дни министры завалили его прошениями с просьбой сохранить ему жизнь. Они утверждают, что казнь Хань Тяньсяна выставит нашу династию в неблагоприятном свете, покажет нашу жестокость по отношению к поверженному врагу. Если в будущем кому-то еще придется сдаться нам, они предпочтут сражаться до смерти, зная, что их ждет. Это принесет нам только вред.

Му Лян задумалась, опустив глаза. Через некоторое время она снова пошла, тихо произнеся:

— Ясно.

Проводив Му Лян, Бай Лу вернулся в Чэнцяньдянь и увидел Вэнь Си, стоящего на коленях перед входом. Бай Лу подошел к нему, и Вэнь Си с печальным лицом сказал:

— Главный евнух Бай, в следующий раз поручите это кому-нибудь другому. Я больше не могу этого выносить.

Когда Бай Лу увидел выходящую из дворца Жунхуа Гуйфэй, он последовал за ней, поручив Вэнь Си прислуживать императору. Но вскоре император спросил, где Бай Лу, и Вэнь Си честно ответил. Император тут же помрачнел и приказал Вэнь Си выйти и ждать возвращения Бай Лу. Вэнь Си был очень расстроен. Если это повторится еще несколько раз, он точно не выдержит.

Бай Лу нахмурился. Вэнь Си сказал:

— Идите скорее. Император велел вам войти, как только вы вернетесь.

Как только Бай Лу вошел во дворец, он услышал холодное фырканье Лан-ди и поспешно опустился на колени.

Лан-ди заговорил надменным тоном:

— Бай Лу, ты хорошо выполняешь свои обязанности. Кто твой господин — я или Жунхуа Гуйфэй?

Бай Лу тут же ответил:

— Конечно же, Ваше Величество! Моя преданность вам безгранична, в этом могут поклясться небо и земля, солнце и луна! У меня нет других господ.

Лан-ди искоса посмотрел на него:

— Ты думаешь, я не знал о твоих тайных визитах в Чанлэгун все эти годы?

Бай Лу поднял голову и, улыбнувшись, показал два клыка:

— Я знаю, что Ваше Величество всегда было в курсе моей помощи гуйфэй. Я служил ей три года, и она всегда будет моей госпожой… вернее, моей младшей госпожой. А Ваше Величество — мой старший господин. И старший господин, конечно же, важнее младшей госпожи.

Видя, что Бай Лу улыбается и ничуть не боится, Лан-ди не смог сдержать улыбки:

— Что за младшие и старшие господа? Ты только сейчас клялся мне в верности, а теперь передумал. Вставай.

Бай Лу встал и подошел к Лан-ди. Император неожиданно сказал:

— Не смей давать ей денег в долг.

— А? — Бай Лу опешил.

Лан-ди, взглянув на его реакцию, презрительно произнес:

— Она уже попросила у тебя денег? Ты совсем неисправим. Я так и знал, что у нее нет других способов.

— Но я уже пообещал ей…

— Не смей давать ей денег.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— И передай всем ее слугам, чтобы тоже не давали ей в долг.

— … Слушаюсь.

Два дня спустя во дворце Чжунъюйгун все слуги стояли на коленях.

Му Лян расхаживала перед ними, с тревогой на лице, и мягко уговаривала:

— Что вы стоите на коленях? Я всего лишь прошу вас одолжить мне немного денег. Не так уж и много. Всего по пятьдесят лянов с каждого. Во дворце я никого не знаю, иначе не стала бы к вам обращаться.

Слуги молча стояли на коленях.

— Я обязательно верну вам долг, — пообещала Му Лян.

Никто не ответил.

— Верну в двойном размере! — в отчаянии воскликнула Му Лян. — В тройном!

— Пять — это мой предел! Не наглейте!

Слуги еще ниже опустили головы, боясь, что Му Лян обратится к кому-то лично.

— Не мучайте их, Ваше Высочество, — послышался голос Бай Лу. Слуги, словно получив помилование, вздохнули с облегчением.

Бай Лу вошел, отпустил слуг и, сделав несчастное лицо, сказал Му Лян:

— Вам не удастся занять у них денег. Даже у меня.

Му Лян прищурилась:

— Что это значит?

— Это значит, что я не могу одолжить вам денег, даже если обещал, — ответил Бай Лу.

Му Лян вздрогнула:

— Почему?

Бай Лу скривил губы:

— Таков приказ.

Помолчав несколько секунд, Му Лян ударила по столу:

— Что он задумал?!

Затем она безвольно откинулась на спинку кресла:

— Неужели мне придется занимать у Лу Юй? Это же позор на весь дворец!

Бай Лу цокнул языком, про себя отметив проницательность Лан-ди:

— Император уже предупредил Шэнь Гуйфэй. Так что забудьте об этом, Ваше Высочество.

Посидев немного, Му Лян вдруг встала, подошла к двери и, обращаясь к небу, начала причитать:

— Я поняла! Ты не просто издеваешься надо мной, ты хочешь меня убить! Почему бы тебе просто не издать указ о моей казни? Я умоляю тебя, просто прикажи меня казнить…

Бай Лу, слушая ее бормотание, схватился за голову. Она что, с ума сошла?

Внезапно Му Лян, словно что-то вспомнив, вернулась, закрыла дверь и, таинственно подтянув к себе Бай Лу, тихо спросила ему на ухо:

— Бай Лу, ответь мне честно, чем слуги занимаются в свободное время?

Бай Лу недоуменно посмотрел на Му Лян. В ее глазах плясали хитрые искорки. Она еще тише спросила:

— Например, играют в азартные игры?

Управление дворцовых слуг располагалось в северной части дворца. Там стоял ряд небольших, довольно скромных, но чистых домиков, где жили евнухи. В одном из них обычно собирались евнухи и стражники, свободные от службы. Там всегда было шумно и весело.

— Больше! Больше! Больше!

— Больше! Давай больше!

— Меньше! Меньше! Меньше! Вот черт!

Крики, смех и ругательства разносились по всей округе. Му Лян не ожидала, что в строгом и чопорном императорском дворце найдется такое шумное, почти базарное место.

К домику подошли два молодых евнуха. Один из них был худеньким, с узкими плечами и тонкой талией. Его лицо было вымазано сажей, но, судя по чертам, он был довольно красив. Это была Му Лян.

Ее сопровождал Чан Ань, старший евнух дворца Чжунъюйгун. Он с тревогой сказал:

— Ваше Высочество, это неправильно. Это нарушение дворцовых правил. Что будет, если нас кто-нибудь увидит?

Му Лян отмахнулась:

— Если бы Бай Лу согласился меня сюда привести, мне не пришлось бы тебя слушать. Я так замаскировалась, что меня никто не узнает. К тому же, все так увлечены игрой, что им нет дела до окружающих. Я не жадная, выиграю сто-двести лянов и уйду.

Чан Ань подумал, что гуйфэй слишком высокого мнения о финансовом положении слуг.

Му Лян подтолкнула Чан Аня к двери. Она хотела, чтобы ее сюда привел Бай Лу, но он, будучи главным евнухом и известным своей строгостью, мог своим появлением распугать всех игроков. Поэтому она обратилась к Чан Аню.

Как только они вошли, один из евнухов, знакомый с Чан Анем, сказал:

— Сегодня не на службе? Этот молодой гун-гун мне не знаком. Новенький? Почему он такой чумазый?

Чан Ань поспешно ответил:

— Это Сяо Му. Он недавно поступил во дворец и работает на кухне в Чжунъюйгун. Весь в саже. Услышал, что здесь можно поиграть, и прибежал, даже не умывшись.

Евнух почесал подбородок, глядя на Му Лян:

— Разве не главный евнух Бай лично подбирает слуг для Чжунъюйгун? Как туда мог попасть новенький? Даже не знаю, чем ваша госпожа заслужила такое внимание. Не сказал бы, что она пользуется особой благосклонностью императора, а главный евнух Бай перед ней так расшаркивается.

Чан Ань загородил Му Лян и поторопил евнуха:

— Ладно, хватит болтать. Давай сыграем пару партий, нам пора возвращаться.

Му Лян рассердилась и про себя пообещала обыграть этого сплетника.

Через полчаса Чан Ань украдкой взглянул на Му Лян и изумился.

Му Лян тихо сидела за столом. Она не кричала, как остальные, и не ставила на кон в каждой партии. Поэтому никто не замечал, что она постоянно выигрывает. Она была очень сосредоточена, внимательно прислушивалась к звуку костей и делала ставки только тогда, когда была уверена в победе. Иногда она специально проигрывала небольшие суммы, и в итоге незаметно выиграла больше ста лянов.

Му Лян тихонько встала, отошла от стола, довольно потрясла мешочком с деньгами и вышла из Чанцин Гэ.

Чан Ань последовал за ней, с восхищением воскликнув:

— Ваше Высочество! Вы невероятны! Вы просто богиня азартных игр! Я преклоняюсь перед вами!

Му Лян отдала Чан Аню десять лянов:

— Хватит льстить. Это твоя награда. Я сама вернусь. А ты можешь еще поиграть.

Чан Ань сиял от счастья:

— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество!

Выйдя из игорного дома, Му Лян была в прекрасном настроении. Благодаря своей способности слышать сквозь предметы, она легко выигрывала в кости. Если она будет приходить сюда каждый день в течение недели, то сможет выиграть несколько сотен лянов, купить хороший кусок нефрита и сделать хотя бы одну чашу для Лан-ди. Остальные она подарит ему позже. Вряд ли он будет слишком строг к ней.

Приближался Новый год. Ветки деревьев были покрыты снегом. Слуги развешивали повсюду красные фонарики, и дворец выглядел очень нарядно.

Пройдя немного, Му Лян поняла, что идет не туда. Она не помнила этой дороги.

Му Лян огляделась по сторонам. Она заблудилась!