Добыча

Му Лян вздрогнула и, почесав затылок, спросила: — А кто ваш господин?

— Наш господин сказал, что вы — старый знакомый, и что вы видели нас, когда мы входили, — ответил один из мужчин.

— Что? Вы ошиблись! Я вас не видела! Ваш господин говорит не обо мне! Спросите его еще раз! Вы точно ошиблись! — почти выкрикнула Му Лян. «И как он меня узнал?! Какие зоркие глаза!» — подумала она.

Му Лян хотела продолжить спорить, но мужчины схватили ее за руки:

— Прошу прощения!

Несмотря на все свое мастерство, Му Лян не могла вырваться. Движения мужчин были ловкими и отточенными. Было видно, что они часто занимаются подобными делами.

Му Лян почти силой запихнули в кабинку на втором этаже.

В кабинке стоял изящный столик из белого нефрита, за которым сидел мужчина с несколько демонической внешностью.

Вне дворца Сю Цзэ выглядел иначе. Его одежда была простых, сдержанных тонов, в отличие от ярко-красных нарядов, которые он носил во дворце. Его длинные, черные как смоль волосы были небрежно собраны и перекинуты через плечо. Одна рука лениво лежала на подлокотнике кресла, другая подпирала подбородок. Он повернул голову к Му Лян и улыбнулся. Его улыбка была холодной и зловещей.

Му Лян вздрогнула. Его черты лица были похожи на черты Лан-ди, но впечатление он производил совершенно иное. В нем было что-то яркое, даже демоническое, в отличие от холодной отстраненности императора.

— Гун-гун Сяо Му, какая неожиданная встреча, — медленно произнес Сю Цзэ.

Му Лян натянуто улыбнулась и, сложив руки в почтительном жесте, сказала:

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Как говорится, мир тесен. Не ожидала встретить вас здесь. Я просто зашла посмотреть, что тут интересного.

Сю Цзэ слегка улыбнулся и жестом пригласил ее сесть:

— Здесь собрались люди разного сословия. Много глаз и ушей. Тебе, как дворцовому слуге, не стоит показываться на людях. Вдруг тебя увидит кто-то знакомый. Это может плохо кончиться.

Му Лян не понимала, что задумал Сю Цзэ. Его слова заставили ее насторожиться. Казалось, он что-то знает, но неясно, подозревает он или уверен в своих догадках.

— Да, Ваше Высочество, — ответила Му Лян. В этот момент раздались три удара барабана, возвещая о начале торгов. В зале мгновенно стало тихо.

— Гун-гун Сяо Му, — Сю Цзэ выпрямился и наклонился к ней. — Ты сегодня вернешься во дворец?

Му Лян неловко отодвинулась:

— Конечно, вернусь. Я вышла по делам и решила заглянуть сюда. Я обязательно должна вернуться.

Сю Цзэ откинулся на спинку кресла:

— Не обижайся, но ты очень напоминаешь мне одного старого друга. Поэтому я всегда испытываю к тебе симпатию.

— Для меня большая честь быть похожей на вашего друга, — ответила Му Лян, про себя думая: «Не притворяйся. Ты же хотел меня убить при первой встрече».

Тем временем на сцену вынесли первый лот. Он был накрыт красной тканью, из-под которой исходил нежный зеленый свет. Когда ткань сняли, глаза Му Лян загорелись. Это был совершенно прозрачный, сияющий ночной жемчуг. При ближайшем рассмотрении внутри него переливались золотистые искры, создавая волшебное зрелище.

«Какой прекрасный жемчуг! Не зря я сюда пришла!» — подумала Му Лян.

В зале начался ажиотаж. Ставки посыпались одна за другой, и цена жемчуга мгновенно взлетела до небес.

Му Лян прищелкнула языком. У нее была только тысяча лянов золота, полученная от Сю Цзэ, что составляло десять тысяч лянов серебра. Она сомневалась, что сможет себе что-нибудь здесь позволить.

Му Лян расстроилась. Она оглянулась и вздрогнула. Сю Цзэ все еще сидел, подперев подбородок рукой, и не сводил с нее глаз.

— Ваше Высочество, торги уже начались. Этот жемчуг великолепен. Вы не хотите его купить? — спросила Му Лян, неловко кашлянув.

Сю Цзэ мельком взглянул на сцену, а затем снова повернулся к Му Лян:

— Все это мирская суета.

«Мирская суета?! Высокие у тебя запросы! Что же тогда не суета?!» — подумала Му Лян.

Вскоре ночной жемчуг нашел своего владельца, уйдя с молотка за девяносто тысяч лянов серебра.

Затем вынесли еще несколько редких сокровищ. Му Лян была не из робкого десятка и многое видела, но даже у нее загорелись глаза. Однако, глядя на ажиотаж в зале, она понимала, что с ее скромными средствами ей вряд ли удастся что-нибудь купить.

Когда вынесли шестой лот, ведущий аукциона еще не успел отойти от предыдущих торгов. Он снял красную ткань, и на его лице отразилось разочарование. Эта вещь явно не вызовет такого же интереса.

— Пара чаш из нефрита цвета бараньего жира. Идеально прозрачные, без единого дефекта. Изысканная резьба, редкая форма. Одна чаша в форме лотоса, другая — в форме цветка сливы. Начальная цена — три тысячи лянов серебра.

Му Лян чуть не вскрикнула от радости. Это было то, что она искала!

Как только она увидела эти чаши, то твердо решила их купить.

Однако присутствующим знатным господам они показались не слишком интересными. Лишь несколько человек начали торговаться, что было Му Лян только на руку.

— Семь тысяч, — сказала Му Лян, поднимая свой номерной знак.

Сю Цзэ удивленно посмотрел на нее.

— Они мне очень нравятся, — улыбнулась Му Лян.

До этого ставки повышались на триста-пятьсот лянов и дошли до пяти тысяч пятисот. Когда Му Лян назвала семь тысяч, она была уверена, что никто не станет больше торговаться.

Му Лян улыбнулась. У нее было отличное настроение.

— Номер тридцать семь, семь тысяч. Есть ли ставки выше? — спросил ведущий, выполняя свой долг. Он знал, что семь тысяч — это уже много, и вряд ли кто-то предложит больше.

Когда ведущий собрался объявить об окончании торгов, из соседней кабинки раздался низкий голос:

— Восемь тысяч.

— Восемь тысяч! Номер одиннадцать предлагает восемь тысяч! Есть ли ставки выше? — взволнованно крикнул ведущий.

Му Лян нахмурилась:

— Девять тысяч.

— Десять тысяч, — спокойно ответил голос из соседней кабинки.

Все присутствующие были поражены. Эта сумма значительно превышала стоимость чаш.

Сердце Му Лян сжалось. Похоже, кто-то очень хочет получить эти чаши. Десять тысяч лянов — это были все ее деньги. Она не ожидала, что кто-то вмешается и испортит ей все планы. Она была очень рассержена.

— Десять тысяч! Десять тысяч! Номер одиннадцать предлагает десять тысяч! Есть ли ставки выше? — кричал ведущий, не скрывая своего волнения. Эта сумма превзошла все его ожидания.

Му Лян с досадой ударила по столу и села.

— Тебе они очень нравятся? — с улыбкой спросил Сю Цзэ, глядя на ее расстроенное лицо.

Му Лян уныло кивнула.

Сю Цзэ посмотрел на соседнюю кабинку, а затем повернулся к Му Лян:

— Тогда продолжай торговаться. Я тебе помогу.

Глаза Му Лян загорелись. Она не понимала, почему Сю Цзэ решил ей помочь. Она знала, что он не верит, что она простой евнух из Чжунъюйгун, но сейчас ей было не до этого.

— Двенадцать тысяч! — выпалила она.

Что бы ни было, она должна получить эти чаши!

В зале воцарилась тишина. Все с интересом наблюдали за этим противостоянием. Настоящая борьба денег. Кто же уступит?

Му Лян смотрела на соседнюю кабинку. Она не видела, кто там находится, но знала, что тот человек тоже смотрит на нее. После небольшой паузы из кабинки раздался голос:

— Пятнадцать тысяч.

Му Лян стиснула зубы и посмотрела на Сю Цзэ. Тот ободряюще улыбнулся и кивнул. Му Лян медленно подняла номерной знак:

— Восемнадцать тысяч!

— Тридцать тысяч, — невозмутимо произнес голос из соседней кабинки, не дожидаясь, пока ведущий повторит ставку Му Лян.

— Что?! Я не ослышался? Он сказал тридцать тысяч?!

— Нет, не ослышался! Тридцать тысяч!

— Он сумасшедший!

— Не может быть! Эти чаши стоят не больше шести тысяч!

В зале поднялся шум. Никто не мог поверить, что пара нефритовых чаш может стоить таких денег. Даже ведущий был в шоке. Он несколько раз кашлянул, прежде чем продолжить:

— Номер одиннадцать предлагает тридцать тысяч…

Не успел он договорить, как раздался грохот. Все повернулись и увидели красивого юношу, стоящего в дверях кабинки. Его лицо было искажено гневом. Он показал пальцем на соседнюю кабинку и крикнул:

— Сорок тысяч! Попробуй перебить! Я сегодня их заберу! Сколько бы ты ни предложил, я добавляю десять тысяч!

Шум в зале стих. Все с напряжением смотрели на соседнюю кабинку. С обеих сторон были люди, которых лучше не злить. Кто же уступит?

В соседней кабинке царила мрачная тишина. Мужчина стоял у окна, заложив руки за спину. Пожилой человек рядом с ним сказал:

— Господин, мы в неловком положении. Не стоит поддаваться эмоциям и враждовать с местными властями. Прошу вас, подумайте.

— Вы правы, учитель, — вздохнул мужчина. — Мы найдем другой способ.

Он опустил глаза, скрывая мелькнувшую в них тень:

— Но эти чаши я должен получить.

— Поздравляю номер тридцать семь! Вы приобрели этот лот за сорок тысяч лянов серебра! — ведущий вытер пот со лба. Он уже подумал, что сейчас начнется драка.

Му Лян угрюмо села. Она потратила гораздо больше, чем планировала. Она не знала, что на нее нашло. Ей просто не понравился тот человек, который постоянно перебивал ее ставки. Она разозлилась и выскочила из кабинки. Сейчас же ей было стыдно за свое поведение.