Глава 2

Время отмоталось назад, к раннему вечеру в доме семьи Гу в западной части уезда Ян. Из комнаты в главном доме сквозь щель в двери доносилось тяжелое дыхание мужчины и тихие стоны женщины — пара мужчины и женщины сплелись в объятиях.

За дверью стояла девушка, остолбеневшая от изумления. Придя в себя, она залилась краской, закрыла лицо и убежала.

В спешке она не заметила, куда ступает, и задела бамбуковую жердь для сушки одежды. Жердь ударилась о синие кирпичи двора с громким, чистым звуком, встревожив мужчину и женщину в комнате. Внутри тут же воцарилась тишина.

Мгновение спустя дверь открылась, и госпожа Чжу, хозяйка семьи Гу, прикрывая грудь и живот, высунула голову из комнаты.

Ее одежда была в беспорядке, волосы растрепаны, лицо раскраснелось — было видно, что она только что пережила любовную связь, и жар еще не спал.

Она посмотрела в сторону, куда убежала девушка, и увидела, как край юбки исчез за поворотом галереи.

Повернувшись, она вернулась в комнату, заперла дверь и на своего перепуганного любовника, который собирался выпрыгнуть в окно, бросила косой взгляд, упрекнув:

— Ты взрослый мужчина, смеешь делать, но не смеешь отвечать? Чего ты боишься?

Мужчина убрал ногу, которую уже поставил на подоконник заднего окна, и понизив голос, спросил:

— Кто был за дверью?

— Эта девчонка Жуюэ, она убежала.

Мужчина, вращая маленькими глазками, нервно спросил:

— Она узнала о нас, что делать?

Если это станет известно, любовники не закончат хорошо. Мужчина готовился бежать до того, как все раскроется.

— Будь ты проклят, куда делась твоя смелость только что? А теперь ты перепуган до смерти и спрашиваешь совета у меня? Раз уж начали, надо довести до конца, чтобы не осталось последствий.

У этой женщины сердце злобное, подумал мужчина. Избавимся от этой старшей дочери семьи Гу, и мы с тобой будем вместе, и никто больше не помешает.

Обсудив план, они, пока старшая дочь крепко спала, задушили ее веревкой, положили в мешок и под покровом ночи мужчина понес ее, чтобы закопать подальше от уездного города.

Внезапная вспышка молнии и раскат грома напугали мужчину, и он бросил тело в лесу.

Утренний туман окутал деревню у подножия горы. В деревне царила мертвая тишина, нигде не было видно ни души, из труб домов не поднимался дым от очагов, не слышно было ни кур, ни собак.

Отряд всадников стремительно приближался. Стук копыт прорезал туман, нарушая спокойствие этого места, и спугнул спящих птиц.

Все наездники были легко одеты и просто сопровождали высокого, статного молодого человека в парчовых одеждах, чей облик был изысканным и сдержанным.

Этот отряд вошел в деревню и вскоре появился снова, остановившись у входа. Все одновременно закрыли рты и носы тканью. Чуть более пожилой мужчина на коне спокойным, низким голосом сказал:

— Во всей деревне не осталось ни одной живой души. У тел обычный цвет лица, словно они внезапно погибли во сне. Преступник действовал быстро и решительно.

Молодой человек в парчовых одеждах равнодушно произнес:

— Уже доложили в уездное управление. Пока власти не опечатали деревню, мы тщательно обыщем окрестности, посмотрим, сможем ли найти хоть какую-то зацепку.

Сидевший рядом на коне мужчина, чей облик был мягок, как нефрит, сказал:

— Вчерашний сильный дождь уничтожил все следы.

Сотни жителей всей деревни загадочно погибли за одну ночь. В этом, несомненно, кроется огромная тайна.

Мужчина в роскошных одеждах огляделся. Внезапно его глаза-фениксы слегка сузились, и взгляд остановился на опушке леса у деревни.

На краю леса виднелось что-то белое. Он пришпорил коня, и его спутники последовали за ним. Подъехав к лесу, они все спешились.

Подойдя ближе, все смогли разглядеть: на земле лежала юная девушка в белой одежде. Ее длинные черные волосы рассыпались, закрывая лицо. Рядом с деревней смерти эта картина выглядела очень зловеще.

Мужчина в роскошных одеждах присел. Его длинные, с четко выраженными суставами пальцы потянулись к лицу девушки. Молодой человек позади него шагнул вперед и поспешно воскликнул, пытаясь остановить:

— Ваше Высочество Цзиньский князь...

Пальцы Цзиньского князя Сяо И уже откинули пряди волос с щеки девушки, открыв ее белоснежное личико.

Кончики его пальцев внезапно замерли, остановились. Молодой человек рядом с ним тоже на мгновение застыл, инстинктивно взглянув на Цзиньского князя с глубоким выражением.

Сяо И проверил дыхание девушки. Дыхание было едва заметным. Он сказал:

— Она еще жива.

Как раз в этот момент девушка медленно выдохнула, открыла глаза. Ее влажные глаза были слегка затуманены. Постепенно ее черные, похожие на стекло зрачки ожили.

Жуюэ открыла рот, чтобы заговорить, но горло горело от боли. Расплывчатые фигуры перед глазами постепенно прояснились, явив знакомое лицо.

Ее длинные ресницы слегка дрогнули. Она была поражена и не уверена: перед ней был ее муж из прошлой жизни, Цзиньский князь до восшествия на престол.

Он по-прежнему был равнодушен и отстранен:

— Девушка, где ваш дом? Вы из этой деревни?

Жуюэ пришла в себя. Шея была перетянута веревкой, голосовые связки повреждены. Она покачала головой.

В голове пронеслось, как вспышка молнии. Девушка из этого тела носила фамилию Гу. Воспоминания о прошлой жизни сохранились, и она тоже носила фамилию Гу. Ее дед и отец с братьями служили в Императорской медицинской академии. Душа заняла это тело, возможно, потому, что она и эта барышня из семьи Гу перепутались при переселении души.

Она слегка пошевелила губами, пытаясь издать звук:

— Ваша покорная слуга Гу Жуюэ, живу в уезде Ян. Моя мачеха изменила отцу, и вместе со своим любовником они убили меня и бросили здесь...

Она ясно помнила все, что случилось с девушкой из этого тела.

Голос был хриплым. Она протянула руку и прикрыла горло. Несколько человек рядом увидели на ее белоснежной шее яркий след от веревки, и поверили ее словам.

Пожилой мужчина сказал:

— Это Ваше Высочество Цзиньский князь.

— Если ты согласишься на одно условие, этот князь поможет тебе отомстить.

Жуюэ посмотрела вверх на говорящего над ней Цзиньского князя. Он смотрел сверху вниз. Его глаза, похожие на черные нефриты, были совершенно ясными, без каких-либо эмоций. Тон был крайне равнодушным:

— После мести ты войдешь в резиденцию Цзиньского князя.

Жуюэ внезапно широко раскрыла глаза. Сяо И не был распутником. После восшествия на престол он усердно занимался государственными делами, гарем был спокоен, не было любимых наложниц.

Она быстро взвесила все. Мачеха в сговоре с любовником убила ее. Если подать в суд, без доказательств мачеха, несомненно, будет всячески изворачиваться. Судебный процесс провалится, и она попадет в руки мачехи. Мачеха жестока, и неизвестно, как бы она ее мучила. Она, слабая девушка, могла только подчиняться мачехе.

Родной отец девушки из этого тела был слаб, находился под каблуком у домашней мегеры. Чтобы избежать мачехи, он постоянно искал работу вне дома. Сейчас он был частным учителем в богатой семье в десятках ли отсюда и тем более не мог позаботиться о дочери.

В прошлой жизни Цзиньский князь позже взошел на престол, и семья Гу была наказана. Если в этой жизни семья Гу также не сможет избежать беды, Сяо И в будущем будет тем, кто контролирует судьбу семьи Гу.

Решение было принято, и она больше не колебалась, сказав:

— Если Ваше Высочество Цзиньский князь поможет мне отомстить, я с готовностью войду в резиденцию Цзиньского князя, чтобы стать служанкой.