Глава 5. Первое столкновение (Часть 1)

Ночной ветер, смешанный со снегом, ледяными иглами впивался в ее открытую кожу.

Он так крепко сжимал ее талию, что она не могла пошевелиться. Долго стоя неподвижно, она наконец холодно усмехнулась:

— И как же, по мнению генерала, я должна его благодарить?

Он согласился на мирные переговоры с Цзэбэй, предложив ее в обмен на триста тысяч, а теперь вот так запросто предлагает ей благодарить его, собираясь отдать Цзян Цяню?

Но она в какой-то мере понимала его.

Он вторгся на территорию Цзэбэй, разграбил несколько городов и взял ее в плен — об этом знала вся армия. А о ее, Цэнь Цинхань, связи с князем У из Цзэбэй, Сяо Таном, и так все знали.

Если бы новость о том, что она попала в руки Чжан Ти, достигла двора Мопин, можно только представить, какой переполох это вызвало бы. И надеяться на то, что она выйдет из этой ситуации невредимой, было бы глупо.

Если бы она осталась в лагере, кто-нибудь при дворе Мопин непременно обвинил бы хоу Сюаньу Чжан Ти в измене — в тайном сговоре с пленницей вражеского государства.

Хотя он и сомневался в ее личности, он ни за что не стал бы держать ее в армии, чтобы не создавать проблем. Отправив ее с послами Мопин в столицу в качестве подарка принцу Шану, он лишал Цзян Цяня возможности использовать это как предлог для обвинений.

Чжан Ти всегда был смел и решителен, словно острое лезвие. Сейчас для него был наилучший момент для наступления и завоеваний. Отправка ее на север была лишь временной мерой, а истинной его целью был Жунчжоу.

Если бы он взял Жунчжоу, западная граница Цзэбэй лишилась бы защиты, и никто не смог бы сравниться с ним в величии этого подвига. И тогда Чжан Ти больше не пришлось бы бояться Цзян Цяня.

А она, Цэнь Цинхань, была всего лишь пешкой в его игре.

Размышляя об этом, она снова подняла на него глаза и увидела, что он, молча наблюдая за ней, насмешливо улыбается. На его плечах уже лежал тонкий слой снега.

Внезапно, без предупреждения, он коснулся ее алых губ, быстро стер с них кровь жесткими пальцами и насмешливо произнес:

— Ты не боишься ни холода, ни боли, ни меня.

Место, которого коснулись его пальцы, словно обожгло огнем, жар распространился по ее венам и костям, заставив ее невольно вздрогнуть.

Он прищурился, внимательно изучая малейшие изменения в выражении ее лица, и усмешка на его губах стала шире.

— Ты умна.

— Жаль только, что слишком умные люди часто совершают глупости.

— Генерал!

— раздался сзади взволнованный голос Сюэ Лина.

Чжан Ти отпустил ее.

— Завтра пойдешь со мной на встречу с послами Цзэбэй.

Его хватка ослабла, и она, пошатнувшись, отступила на пару шагов. Не успела она опомниться, как он вместе с Сюэ Лином зашагал прочь, оставив ее одну.

Ветер и снег усилились. Она опустила ресницы и стиснула зубы.

Она понимала, что Сюэ Лин, должно быть, спешил сообщить ему подробности о прибытии послов Цзэбэй с предложением мира, и ее охватило беспокойство.

Она не ожидала, что он возьмет ее на встречу с послами, и не знала, кого именно Цзэбэй отправил для переговоров.

Что же касается уступки земель и выплаты дани в обмен на пленных…

Она закрыла глаза.

Если это предложение исходило от него, то она совершенно не понимала его замысла.

·

Остаток ночи прошел спокойно, лишь ветер завывал снаружи. К утру снег намело до второго-третьего уровня ступеней перед домом.

В штабе командующего с раннего утра шла подготовка к приему послов Цзэбэй. Когда те прибыли, Цэнь Цинхань отвели в главный зал и усадили на одно из мест.

Огромный зал был пуст, и от него веяло холодом.

В сопровождении нескольких офицеров, которые, по всей видимости, должны были встречать послов, послы Цзэбэй наконец переступили порог.

Снег за окном слепил глаза. Она слегка повернула голову и встретилась взглядом с одним из прибывших. Его лицо показалось ей знакомым, но прежде чем она успела разглядеть его, кто-то загородил ей обзор.

В этот момент сзади раздался голос, объявляющий о прибытии хоу Сюаньу, генерала-защитника государства, командующего южным фронтом, Чжан Ти.

Она инстинктивно обернулась, но Чжан Ти тут же подхватил ее и крепко прижал к себе.

— Генерал!

— Генерал!

— поприветствовали его несколько офицеров в зале.

Не обращая на них внимания, Чжан Ти одернул одежду, сел и, усадив ее к себе на колени, произнес:

— Послы долго ждали.

— Не смеем, — главный посол Цзэбэй повернулся к нему и церемонно поклонился. — Меня зовут Гао Цзуньму, я сюаньцзаньшэжэнь при Дворцовых воротах Цзэбэй. Давно наслышан о доблести генерала.

Гао Цзуньму.

Она все это время смотрела вниз, но, услышав это имя и знакомый голос, застыла.

Она думала, что ей показалось, но это действительно был он.

Цзэбэй отправил за тысячу ли послов с предложением мира, и этим послом оказался Гао Цзуньму!

…В таком случае, предложение уступить земли и выплатить дань наверняка исходило от него.

Чжан Ти обнимал ее и, словно играя с котенком, поглаживал ее шею. Он небрежно произнес:

— Я, Чжан Ти, тоже давно слышал имя Гао Цзуньму. Мы с подчиненными часто обсуждаем влиятельных людей при дворе Цзэбэй, и ваше имя всегда упоминается в этих разговорах.

Должность сюаньцзаньшэжэня при Дворцовых воротах при дворе Цзэбэй не была особенно высокой или влиятельной, но Гао Цзуньму на этом посту нельзя было недооценивать.

Будучи самым доверенным лицом князя У Сяо Тана, Гао Цзуньму был известен во всем мире. Услышав эти двусмысленные слова Чжан Ти, он слегка улыбнулся и прямо сказал:

— Полагаю, генерал уже знает о предложении нашего князя, поэтому я не буду повторяться. У генерала под командованием множество отважных воинов. Позвольте спросить, когда ваша армия отступит?

Хотя Гао Цзуньму и предлагал мир, его тон был твердым и уверенным. Обращаясь к Чжан Ти, он смотрел прямо на Цэнь Цинхань у него на руках.

Даже не видя его, она чувствовала этот пристальный взгляд…

…Точно такой же, как когда она была рядом с Сяо Таном.

Она молча размышляла, знал ли двор, когда Гао Цзуньму покидал столицу и отправлялся на север, о разгроме Чжан Ти армии Цзян Юя… И не потому ли он специально отправил Гао Цзуньму в качестве посла, что узнал о ее пленении?

Но это было слишком быстро.

Тогда все это выглядело еще более странным…

Пока она размышляла, хватка на ее подбородке внезапно усилилась.

Она почувствовала легкую боль и тут же пришла в себя. Послушно опустив голову на плечо Чжан Ти и обняв его за шею, она уклонилась от прямого и открытого взгляда Гао Цзуньму.

Чжан Ти, глядя на Гао Цзуньму, запустил руку ей под одежду. Его голос был спокойным и небрежным:

— Такие важные вопросы, как дела на границе, я не могу решать единолично. Прошлой ночью я отправил донесение в столицу с просьбой прислать специального посланника для обсуждения условий мира. Гао Цзуньму придется задержаться в Даньчжоу, пока не прибудет посол нашего государства. Тогда и обсудим это дело.

Выражение лица Гао Цзуньму не изменилось. Он снова спросил:

— Раз уж генерал отправил донесение в столицу, мне остается лишь ждать в Даньчжоу. Но что вы думаете о выкупе пленных?

Чжан Ти усмехнулся, прижал ее к себе и, искоса глядя на Гао Цзуньму, сказал:

— Из пленных здесь только она одна. Неужели Гао Цзуньму готов отдать триста тысяч за одну женщину?

— Наш князь готов, — спокойно ответил Гао Цзуньму.

Услышав это, Чжан Ти удивленно поднял брови.

— Вот как, ваш князь готов! — он еще крепче обнял ее и насмешливо произнес: — Цзэбэй — богатая страна, и триста тысяч для князя У — пустяк. Уступить земли и выплатить дань для него — все равно что детская игра. Но я, Чжан Ти, тоже жаден. Помимо земель и денег, я хочу, чтобы ваш князь добавил еще кое-что, прежде чем я верну ее вам.

— Что же? — Гао Цзуньму нахмурился, уголки его губ напряглись.

Она тоже насторожилась, желая узнать, что же он потребует.

Чжан Ти медленно, раздельно произнес:

— Боевого коня Цэнь Цинцзюэ, Линъюня.

Лицо Гао Цзуньму потемнело, он долго молчал.

Она тоже была поражена.

Линъюнь…

Он хотел получить Линъюня!

Перед ее глазами все поплыло, она словно увидела белоснежную гриву Линъюня, в ушах раздалось тихое ржание.

В груди вдруг стало тяжело.

Подумав немного, Гао Цзуньму наконец ответил:

— Боевой конь признает лишь одного хозяина. Даже если генерал получит Линъюня, он не сможет его укротить. К тому же, Цэнь Цинцзюэ оставил Линъюня в Жунчжоу. Неизвестно, в чьих он сейчас руках и захотят ли они его отдать.

Чжан Ти посмотрел на нее, затем снова перевел взгляд на Гао Цзуньму и холодно сказал:

— Если князь У так всемогущ, что может единолично решать вопросы уступки земель и выплаты дани, то приказать полковнику Юэ Хуа из Жунчжоу доставить коня сюда не должно быть для него проблемой.

Услышав имя Юэ Хуа, она снова застыла.

— К тому же, — Чжан Ти усмехнулся, — Юэ Хуа много лет служил под началом Цэнь Цинцзюэ и наверняка захочет увидеть его сестру-близнеца.

Гао Цзуньму не ожидал, что он знает о местонахождении Линъюня, и молчал, с мрачным видом.

Она прижалась к Чжан Ти и медленно закрыла глаза.

Но тут он прошептал ей на ухо:

— Цэнь Цинхань, я прав?