Глава 4. Послы с предложением мира (Часть 2)

Она лишь слегка прощупывала почву, желая узнать, правдивы ли слухи о давней вражде между принцем Шаном из Мопин, Цзян Цянем, и хоу Сюаньу, Чжан Ти.

Но она не ожидала, что он не разгневается, зато реакция офицеров в зале будет на удивление бурной.

·

Принц Шан из Мопин, Цзян Цянь, по второму имени Шанкунь, был младшим братом прежнего императора.

Ранее прежний император назначил своего старшего сына Цзян Фэня наследником престола. Однако вдовствующая императрица долгое время баловала своего младшего сына, принца Шана, и пыталась убедить прежнего императора изменить решение и назначить наследником его младшего брата Цзян Цяня. Прежний император в гневе отверг предложение вдовствующей императрицы.

Это дело должно было остаться тайной внутреннего двора, но неизвестно как слухи просочились во внешний двор, и весь двор Мопин узнал, что принц Шан жаждет занять место наследника, а прежний император опасается его притязаний.

Весной двадцать четвертого года эры Сяньдэ старая болезнь прежнего императора обострилась. Когда он был при смерти, Цзэбэй воспользовался ситуацией и вторгся на северные границы Мопин.

Опасаясь, что после его смерти Цзян Цянь будет бороться за трон с наследным принцем, прежний император назначил Цзян Цяня командующим южным фронтом (Наньмянь цзюнь синъин дубушу) и приказал ему возглавить поход. Однако он не дал ему элитных столичных войск, а лишь повелел объединить провинциальные войска (сянцзюнь) нескольких южных областей под командованием Цзян Цяня для отражения стремительного наступления армии Цзэбэй.

Цзян Цянь подчинился указу и выступил в поход. Однако из-за холода и долгой дороги он, не добравшись до фронта, заразился тяжелой болезнью и долгое время оставался в своей палатке, не вставая с постели. Все военные дела он поручил своим левому и правому дуюйхоу.

Армии еще не сошлись в бою, а Мопин уже потерял своего командующего в лагере. Узнав об этом, боевой дух армии Цзэбэй воспрял, и они, не дав себе передышки, атаковали, намереваясь воспользоваться случаем и разгромить войска Цзян Цяня.

В ту ночь лагерь Мопин подвергся нападению. Когда ряды солдат пришли в смятение, появился никому не известный воин в маске с клыками, с распущенными волосами, верхом на коне. Он ворвался прямо во вражеский строй, повергнув армию Цзэбэй в ужас. Прежде чем они успели увернуться, этот человек уже сразил вражеского генерала.

Увидев гибель своего командира и то, что нападавший в ночном пламени был похож на демона, а его смелость при прорыве строя леденила кровь, солдаты Цзэбэй поспешно ударили в гонг и отступили.

Этим похожим на демона человеком был Чжан Ти.

После этой битвы Чжан Ти прославился. Левый дуюйхоу повысил его до капитана пятого ранга и дал ему под командование отряд провинциальных войск, приказав преследовать отступающую армию Цзэбэй.

Хотя главнокомандующий армией Мопин Цзян Цянь лежал больной, боевой дух солдат воспрял благодаря храбрости и мастерству Чжан Ти. В последующих сражениях с армией Цзэбэй они одержали несколько побед подряд. Отряд Чжан Ти стал известен как «Гуй Чжан» («Демон Чжан»), и эта легкая кавалерия быстро прославилась в обеих армиях.

В последующих битвах армия Цзэбэй терпела поражения, не сумев захватить ни пяди земли Мопин. Напротив, Чжан Ти повел свои войска и вторгся на их территорию. Тогда Цзэбэй приказал своим войскам отступить и прекратить войну с Мопин.

В этой кампании Мопин одержал полную победу. Хотя принц Шан Цзян Цянь формально был командующим, сердца солдат принадлежали только Чжан Ти.

С этого момента и началась вражда между Чжан Ти и Цзян Цянем.

Узнав об этом в столице, прежний император Мопин издал указ, которым за тысячу ли повысил Чжан Ти до командующего южным фронтом (Наньмянь цзюнь синъин дубушу), поручив ему оборону двенадцати пограничных областей, и пожаловал ему титул хоу Сюаньу.

Этот указ вызвал переполох при дворе. Все понимали, что таким образом прежний император пытался ослабить влияние Цзян Цяня в столице и использовать военную славу Чжан Ти, чтобы обеспечить беспрепятственное восшествие на престол наследного принца.

Принц Шан Цзян Цянь получил приказ вернуться ко двору. По пути он внезапно узнал, что прежний император скончался в столице, а наследный принц Цзян Фэнь взошел на трон согласно завещанию и издал указ о назначении Чжан Ти генералом-защитником государства (Чжэньго цзянцзюнь).

Новый император был молод, поэтому вдовствующая императрица тайно сговорилась со старыми сановниками и назначила принца Шана Цзян Цяня министром-регентом (Шэчжэн дачэнь), позволив ему жить во дворце. Все важные военные и политические дела решались Цзян Цянем, и только после этого юный император ставил свою печать на указах.

С тех пор Цзян Цянь сосредоточил в своих руках всю власть при дворе, поставил своих доверенных генералов командовать столичной гвардией. Все чиновники боялись его влияния. Лишь Чжан Ти, опираясь на свои военные заслуги и титул, командовал армией на далекой границе и ни разу не приезжал в столицу на аудиенцию к новому императору и принцу Шану.

Хотя принц Шан Цзян Цянь ненавидел его до скрежета зубовного, он нуждался в нем для защиты границы. Поэтому он позволил ему единолично управлять военными делами нескольких южных областей и освободил его от ежегодных поездок в столицу на аудиенцию, обязательных для пограничных генералов.

Чжан Ти в своей маске демона наводил ужас на весь мир. Опираясь на победу в предыдущей кампании, он предпринял крупное наступление. Осенью двадцать пятого года эры Сяньдэ он повел армию на юг, подойдя к Чэньчжоу, важному пограничному городу Цзэбэй.

В то время командующий гарнизоном Чэньчжоу сдался без боя, и Цзэбэй потерял свой главный северный форпост, не потеряв ни одного солдата.

Император Цзэбэй был стар, поэтому по рекомендации принца У Сяо Тана он назначил сына наставника наследника престола Цэнь Цяоюаня, Цэнь Цинцзюэ, командующим и отправил его с войском на север для отражения врага.

Зимой, в первом месяце двадцать шестого года эры Сяньдэ, кавалерия Чжан Ти, двигавшаяся на юг, попала в засаду, устроенную отрядом Цэнь Цинцзюэ с использованием построения «оленьи рога» (луцзяо чжэнь), и потерпела поражение. Не успев перегруппироваться, Чжан Ти узнал, что Цэнь Цинцзюэ стремительно захватил Чэньчжоу.

Затем Цэнь Цинцзюэ прорвался через опасный перевал Цигуань, захватил два важных пограничных города Мопин — Юнчжоу и Даньчжоу, — а затем повернул назад. У излучины Луи (Луи хуэйцюй) он столкнулся лицом к лицу с вернувшимся Чжан Ти.

Битва была быстрой и решительной. Цэнь Цинцзюэ одержал победу благодаря хитроумной тактике, заставив Чжан Ти впервые испытать горечь поражения.

После этой битвы Чжан Ти был наказан Цзян Цянем — ему урезали жалование и ограничили полномочия. Цэнь Цинцзюэ же за великую победу был пожалован чином генерала легких колесниц (цинчэ цзянцзюнь) четвертого ранга и получил командование несколькими армиями на границе Цзэбэй для защиты северных рубежей.

В течение следующего года на границе между двумя государствами происходили стычки. Хотя крупных сражений не было, Чжан Ти и Цэнь Цинцзюэ время от времени сходились в бою, и счет их побед и поражений был примерно равным.

Летом, в шестом месяце двадцать седьмого года эры Сяньдэ, двор Мопин издал указ, предписывающий Чжан Ти приостановить наступление, строить укрепления и сосредоточиться на обороне. Чжан Ти отвел войска на отдых и долгое время не предпринимал походов на юг.

В октябре того же года Цэнь Цинцзюэ с триумфом вернулся ко двору для доклада. Впоследствии он был назначен придворным чиновником Люйчжэн дафу, военным губернатором Аньюань цзюнь цзедуши в Жунчжоу и генералом Чжихуэй цзянцзюнь третьего ранга. Его перевели для охраны Жунчжоу, важного города на северо-западной границе.

С тех пор военные действия между двумя государствами на время прекратились, а Чжан Ти и Цэнь Цинцзюэ больше не встречались на поле боя.

…До этого раза, в двадцать восьмом году эры Сяньдэ.

·

Ее слова были намеренной провокацией.

Хотя Чжан Ти действовал на северной границе беззастенчиво, над ним все еще был император, а за тысячу ли отсюда, при дворе Мопин, все еще был принц Шан.

Она не верила, что он действительно осмелится в одиночку решать такой важный вопрос, как мирные переговоры между двумя государствами.

Однако ее слова пробудили в офицерах Чжан Ти застарелую вражду к Цзян Цяню. К этой вражде примешивалась и старая ненависть, вызванная поражениями от Цэнь Цинцзюэ. Это неизбежно снова поставило ее в центр внимания.

Цэнь Цинхань опустила голову. Не видя выражения его лица, она не могла угадать его мысли.

Чжан Ти долго молчал, затем вдруг мрачно усмехнулся, посмотрел вниз и сказал:

— Поступим, как она сказала. Отправьте человека в столицу с донесением. Пусть император и принц Шан пришлют людей на северную границу для переговоров с послами Цзэбэй о мире между двумя государствами.

Офицеры внизу были ошеломлены, но не посмели возразить и подчинились его приказу.

Сюэ Лин посмотрел на него, затем встал и шагнул вперед:

— У меня есть еще одно дело для доклада. Прошу генерала уделить мне время.

Чжан Ти встал, попутно подняв и ее, прижал к груди и направился к выходу. Его взгляд был прямым и откровенным.

— Эту женщину нельзя осквернять. Пусть послы заберут ее в столицу и преподнесут принцу Шану в знак преданности монарху нашей северной армии!

Все снова замерли, но тут же поняли его замысел и разразились громкими возгласами, восхваляя мудрость генерала!

Цэнь Цинхань же застыла и, спотыкаясь, последовала за его широкими шагами из зала.

За дверью ее обдало холодом. Ревущий ледяной ветер швырнул ей в лицо горсть снега, застилая взор.

Дорога впереди была полностью занесена снегом. Серебристое, сверкающее снежное покрывало уходило вдаль, теряясь в ночной тьме.

Чжан Ти прижимал ее к себе, заставляя шаг за шагом идти по глубокому, доходящему до лодыжек снегу. Его горячее дыхание снова коснулось ее уха:

— Принц Шан падок на женщин. Когда он увидит тебя, то непременно вознесет до небес. Тебе следует заранее поблагодарить меня.