Глава 20: Дурной язык

— Вы ведь госпожа Цин Юэ из резиденции Сяо?

Цин Юэ встала:

— Входите, садитесь.

Девушка двигалась с изящной красотой, от неё исходил чарующий аромат. Цин Юэ не удержалась и чихнула.

— Я Чжоу Янин, сестра Чжоу Цзиньяня.

«Ну вот, — подумала Цин Юэ, — теперь у меня со всеми судьба связана».

— Оказывается, это сестрица Чжоу.

Чжоу Янин внимательно посмотрела на её лицо:

— Действительно такая милая и прелестная, как он рисовал. Жаль только, моему брату не повезло.

Цин Юэ почувствовала лёгкую неловкость:

— Хе-хе-хе, это мне не повезло.

— Мой брат — молодой талант. Почему ваша семья Сяо его не выбрала?

— Не всё зависит от меня.

Чжоу Янин улыбнулась:

— Наверняка узнали, что Чжоу Цзиньянь держит содержанку? Ха, в этом нет ничего страшного. Его просто подставили снаружи. На самом деле та содержанка не имеет к моему брату никакого отношения. Бедный мой глупый братец всё ещё думает, как тебе всё объяснить.

Цин Юэ и так не испытывала к Чжоу Цзиньяню никаких чувств. А эти слова звучали так, будто между ними что-то было, и она оказалась бессердечной девушкой.

— Я поняла, сестрица Чжоу — эмоциональный человек. Но нужно понимать, что можно говорить, а что нельзя. Это императорский дворец, а не двор семьи Чжоу. Мы с Чжоу Цзиньянем чисты и невинны, я никогда не видела его до того, как он пришёл в нашу резиденцию. К тому же, я уже говорила, что не хочу обручаться. Сестрице Чжоу лучше бы не создавать мне здесь трудностей, а написать письмо, приукрасив всё так, чтобы Чжоу Цзиньянь посчитал меня злой женщиной.

Чжоу Янин замерла, а затем с интересом сказала:

— Оказывается, у тебя такой характер. Мой глупый братец действительно тебе не подходит.

— В таком случае, сестрица Чжоу, прошу вас уйти.

— Нет-нет-нет, — Чжоу Янин улыбнулась. — У меня нет других намерений. Раз уж мы обе во дворце, и твой характер мне нравится, почему бы нам не держаться вместе?

Цин Юэ не была уверена, чего хочет эта девушка:

— Я не хочу участвовать в отборе. Если ты будешь со мной, то тоже не сможешь выделиться.

— Разве это не прекрасно? Ты не выделишься, значит, выделюсь я.

Эта госпожа Чжоу казалась слишком зрелой для четырнадцатилетней девочки, хотя и выглядела юной. Только вот фигура у неё была гораздо лучше, чем у Цин Юэ.

Цин Юэ ничего не сказала, прошла во внутреннюю комнату и легла:

— Сестрица Чжоу, если у вас больше нет дел, пожалуйста, закройте за собой дверь, когда будете уходить.

Чжоу Янин взяла веер, обмахнулась им и, покачивая бёдрами, вышла из комнаты.

Услышав, как закрылась дверь, Цин Юэ вздохнула с облегчением. Постель была мягкой, и Цин Юэ, сама того не заметив, действительно заснула.

Во сне Цин Юэ смутно увидела человека. Фигурой он был очень похож на Сяо Хуая, брови его были нахмурены, словно он сердился.

Цин Юэ хотела подойти поближе, но тот человек обернулся. За его спиной в глиняном горшке была женщина, и это было её лицо…

— Нет!

Цин Юэ в ужасе проснулась, лоб её был покрыт холодным потом. Жизнь стала слишком комфортной, и она забыла о финале Цин Юэ из книги. Если судьбу нельзя изменить, то что же привело к ухудшению её отношений с Сяо Хуаем?

— Проснулась.

Низкий голос в темноте пронзил всю комнату. Цин Юэ взяла себя в руки. Как Сяо Хуай сюда попал…

— Брат.

С той стороны на мгновение воцарилась тишина:

— Рада?

— Я… Чему мне радоваться?

Цин Юэ не видела, где он, и наощупь поднялась. Рука Сяо Хуая медленно сжала её руку. Цин Юэ на мгновение замерла.

— Брат, я не знаю, почему меня выбрали. Ты должен мне помочь.

Пальцы Сяо Хуая поглаживали её руку. Он холодно спросил:

— В чём помочь? Стать супругой Наследного принца или императорской наложницей?

Цин Юэ инстинктивно попыталась выдернуть руку, но он крепко её удержал:

— Я не хочу во дворец! Это отец внезапно насильно отправил меня сюда! Я ничего не знала!

Другая рука Сяо Хуая постукивала по её руке:

— Если ты не знала, зачем встречалась с Наследным принцем?

— С Наследным принцем? Я его не видела! — Чаепитие в доме Ло вспыхнуло в её памяти. — Это было на чаепитии у Ло? Верно? Я правда не знала, что он придёт в тот день! Я была на заднем дворе, я даже лица его не видела, сразу убежала!

Сяо Хуай, казалось, разозлился ещё больше. Он схватил её за подбородок:

— Но он увидел твоё лицо!

У Цин Юэ возникло чувство, что если она скажет что-то не то, этот человек изуродует ей лицо.

Цин Юэ собрала слёзы:

— Брат, я правда не нарочно! Меня подставили!

Тёплые слёзы обожгли руку Сяо Хуая, и он ослабил хватку.

— Не плачь.

«Хорошо, хорошо, — подумала Цин Юэ, — этот господин хоть и непредсказуем, но всё же считает меня сестрой». Судя по его прежним словам об императрице Ло, было видно, что Сяо Хуай не любит семью Ло. Неужели у них какая-то вражда?

— Брат, что теперь делать? Я не хочу во дворец и не хочу быть наложницей! Я хочу уйти из дворца…

Цин Юэ могла ухватиться только за эту спасительную соломинку. Если ей придётся выйти замуж за Наследного принца или Императора, она скорее умрёт. В заднем дворце столько красавиц, придётся постоянно угождать и терпеть унижения — это не жизнь для человека.

К тому же, Сяо Хуай был таким собственником. Если муж ей не понравится, возможно, и он сам станет ему неугоден.

Самое главное — кто знает, какого принца поддерживает Сяо Хуай? Если Наследный принц окажется его врагом, она умрёт, даже не поняв как, да ещё и останется вдовой.

Попав на отбор во дворец, нельзя было просто так уйти. Если этих девушек не выберут в наложницы, им придётся год служить во дворце служанками. Сяо Хуай впервые почувствовал, что потеря её сведёт его с ума.

— Брат, может, мне изуродовать себя? Или притвориться больной?

— А придворные лекари что, зря едят свой хлеб?

— Тогда, может, мне притвориться, что я упала в воду? Заболею, и этот отбор пройдёт мимо?

Сяо Хуай крепче сжал её руку:

— Не смей вредить себе.

— Ох, так что же делать? Я сейчас в безвыходном положении. Не могу же я действительно поступить так, как задумал тот, кто меня подставил?

Сяо Хуай холодно произнёс:

— Если с тобой что-то случится, я заставлю того человека ни жить, ни умереть.

— Брат, — на этот раз Цин Юэ действительно испугалась его слов.

— Ешь и пей хорошо. Увидимся через три дня.

Подул ветер, и голос Сяо Хуая исчез. Цин Юэ съёжилась от холода и пошла закрывать окно.

Может быть, она слишком сблизилась с Сяо Хуаем? Изначально она хотела лишь произвести на него хорошее впечатление, чтобы её не убили. Но теперь всё шло как-то не так.

Цин Юэ подумала: «Может, остаться одной до конца жизни — это тоже неплохо? По крайней мере, умру спокойно».

Подумав об этом, Цин Юэ вернулась и снова легла спать.

Проснувшись, она увидела, что небо уже слегка посветлело. Ей снова приснился странный сон. Во сне Сяо Хуай устроил резню, убил Императора и Наследного принца и взошёл на трон.

С лицом, забрызганным кровью, он улыбался ей и говорил: «Впредь делай, что хочешь. Весь этот мир — твой!»

Цин Юэ презрительно подумала про себя: «Вот что бывает, когда слишком много читаешь романов. Воображение разыгралось».

Чжоу Янин, словно назойливый пластырь, с самого утра ждала её у двери. Цин Юэ сдержала желание закатить глаза:

— Доброе утро, сестрица Чжоу.

— Доброе, — Чжоу Янин подошла и взяла её под руку. — Сестрица Цин Юэ действительно не хочет участвовать в отборе?

— Конечно, не хочу, — тихо ответила Цин Юэ.

Чжоу Янин лучезарно улыбнулась:

— Тогда почему бы не уступить мне?

Раздался крик. Нога Цин Юэ поскользнулась, и она упала в пруд. Проснувшиеся рано сюнюй сбежались посмотреть на зрелище, но никто не бросился её спасать.

Цин Юэ подумала: «У меня и правда дурной язык».

------------