Глава 4: Руки прочь от красавицы!

На следующий день наставница Ло сама попросила об уходе, но слухи о том, что её выгнали из дворца за связь с евнухом, уже разнеслись повсюду.

Цин Юэ вздохнула:

— Вообще-то, в связи с евнухом нет ничего такого уж страшного. Вот это и есть настоящая любовь.

Услышав это, Сяо Хуай взял рукоять меча и легонько стукнул её по голове:

— Что ты понимаешь в таком юном возрасте?

Цин Юэ потёрла голову:

— Ну правда же! Евнухов заставляют ими становиться, но у них тоже должны быть чувства и желания. Впрочем, раз наставница Ло смогла сохранить жизнь, значит, ей наверняка помог кто-то знатный.

Глаза Сяо Хуая подёрнулись инеем:

— Угадай, где она служила во дворце?

Цин Юэ ещё не разобралась во всех дворцовых должностях и наугад брякнула:

— Неужели у императрицы?

Сяо Хуай постучал пальцами по столу:

— Именно, личная служанка императрицы.

Тут Цин Юэ замерла. Зачем императрице спасать человека, который мог знать её тайны?

— Она — внебрачная дочь семьи Ло.

Цин Юэ была потрясена. Это же похоже на ту историю о сводных сёстрах во дворце?

— Значит, у императрицы твёрдая рука.

За эти несколько дней Сяо Хуай заметил, что Цин Юэ стала умнее и менее язвительной, отчего выглядела гораздо приятнее.

— Семья Ло при предыдущей династии была знатным родом, но при нынешней постепенно пришла в упадок. В таких обстоятельствах императрица, преодолев все возражения, стала императрицей, — значит, у неё определённо есть свои методы.

Цин Юэ причмокнула языком:

— В заднем дворце три тысячи красавиц. Как бы император её ни любил, он не может пить только из одного ковша. По-моему, найти человека, с которым есть взаимная любовь, играть на цитре, танцевать, гулять и смеяться — нет ничего свободнее этого.

Сяо Хуай одобрительно посмотрел на неё:

— Цин Юэ найдёт такого.

Цин Юэ смущённо улыбнулась. Ей всего девять лет, ещё рано.

Цзи Сян ходил туда-сюда, постоянно нося большие и маленькие свёртки. Цин Юэ взглянула на него:

— Второй брат, Академия Интянь так далеко в горах. Ты вернёшься на Новый год?

Судя по сборам, это было похоже не на поездку на учёбу, а на переезд.

Сяо Хуай колебался:

— Посмотрим по обстоятельствам.

Цин Юэ с грустью сказала:

— Если не будет дел, возвращайся. Одному на чужбине очень одиноко.

Возможно, никто никогда не смотрел на него с такой искренностью. Сяо Хуай, удивлённый, вдруг почувствовал нежелание расставаться. Он мысленно усмехнулся: «Действительно, когда долго сидишь во тьме, даже слабый свет кажется ослепительным». Он отвернулся и лишь спустя долгое время произнёс:

— Хорошо.

Он не хотел, чтобы такое ясное лицо потеряло свой свет.

Когда Сяо Хуай уезжал, провожать его пришла только Цин Юэ. Она достала шерстяной шарф, который вязала несколько дней и ночей и который выглядел невероятно грубо.

— Второй брат, я ломала голову, но придумала только это в помощь учёбе. Когда наступит зима, обязательно носи его, чтобы не заболеть. И Цзи Сян, следи, чтобы второй брат рано ложился и рано вставал. В учёбе нужно сочетать труд и отдых, только так тело будет сильным.

Цзи Сян, стоявший рядом, почесал голову. Это ещё нужно, чтобы молодой господин слушал.

Сяо Хуай усмехнулся:

— Хорошо.

Увидев его улыбку, Цин Юэ тоже почувствовала облегчение. Такой утончённый юноша должен именно так улыбаться, чтобы покорить тысячи девушек.

— Тогда, второй брат, счастливого пути! Если будет время, пиши домой. У меня столько всего, что хочется тебе рассказать, только не считай меня потом болтушкой. Ох, не буду тебя сильно донимать, всего одно письмо в месяц!

Сяо Хуай погладил её по голове:

— Хорошо.

Его ладонь на мгновение задержалась. Оказывается, волосы тоже могут быть такими мягкими.

До попадания в книгу у Цин Юэ не было родных. Здесь она могла поговорить только с Сяо Хуаем. Они общались всего полмесяца, и расставание было искренне грустным.

Когда Сяо Хуай уехал далеко, Цин Юэ почувствовала пустоту в сердце.

Инь Цюэ взяла её под руку:

— У госпожи сегодня плохое настроение. Пойдёмте в переулок Дунсян, поедим чего-нибудь вкусного. Инь Хуа угощает!

Полное лицо Инь Хуа дрогнуло:

— А почему ты не угощаешь?

Цин Юэ обняла обеих за плечи:

— Ваша госпожа угощает! Ешьте сколько влезет, пока не наедитесь до отвала, не отпущу вас обратно в резиденцию!

— Пошли!

Переулок Дунсян был улицей с самым большим количеством закусок в столице. С самого утра вся улица уже открылась.

Троица нашла лавку, которая называла себя самой аутентичной лавкой с баоцзы, заказала корзинку паровых булочек и несколько мисок каши и села играть с только что купленными безделушками.

— Хозяин, вот тебе серебро, выгони всех отсюда!

Какой-то человек высокомерно стоял посреди маленькой лавки, а слуга, пользуясь властью хозяина, принялся выгонять людей.

Цин Юэ сидела не двигаясь:

— Это открытое заведение, почему мы должны тебе потакать?

Ло Шэнь, скрестив руки на груди, подошёл к ней и посмотрел сверху вниз:

— Малявка, не лезь не в своё дело. Осторожнее, а то так побью, что будешь звать маму!

Вот он, древний избалованный аристократ, в современном мире его бы назвали гопником.

— Осмелишься?

Тот слуга подошёл к Ло Шэню и что-то прошептал ему на ухо. Ло Шэнь вдруг понял:

— Так ты юная госпожа из семьи Сяо.

На шее Цин Юэ висел нефритовый замок — знак резиденции Сяо. У слуги был острый глаз.

Неожиданно Ло Шэнь разозлился ещё больше:

— Я слышал, ваша семья Сяо выгнала наставницу Ло? Я как раз тебя и искал!

Инь Цюэ и Инь Хуа заслонили Цин Юэ. Она спокойно сказала:

— Ты, должно быть, прекрасно знаешь, по какой причине наставница Ло сама попросила об уходе. Зачем поднимать шум на весь город и давать повод для сплетен?

Ло Шэнь почувствовал, будто ударил кулаком по вате. Он хотел разозлиться, но чувствовал, что не должен. Ему оставалось только указать на неё пальцем:

— Ты у меня дождёшься! Уходим!

После того как они ушли, хозяин лавки поспешно принёс им несколько дополнительных тарелочек с закусками:

— Молодой господин Ло известен на всю округу своим дурным нравом. Госпожа, впредь не спорьте с ним. Его родная сестра — императрица!

Учитывая ранг и положение семьи, даже императрица не осмелилась бы открыто враждовать с резиденцией Пинъян-хоу, тем более что их семьи были связаны родственными узами. Недавно Цин Юэ узнала, что родная мать Наложницы Пань была внебрачной дочерью семьи Ло.

Цин Юэ спросила его:

— Если даже такой человек, как он, любит вашу лавку, значит, ваши баоцзы известны повсюду.

Хозяин тихо сказал:

— Да не поэтому. У этого господина недавно появилась новая возлюбленная, и эта девушка любит именно это. А господин считает, что здесь слишком шумно, поэтому каждый раз щедро платит, чтобы всех разогнать. Только вы и смогли его усмирить.

Новая возлюбленная? Цин Юэ кивнула:

— Тратить тысячи ради красавицы — можно считать его ветреным кавалером.

Хозяин улыбнулся, забрал пустые тарелки и вернулся делать баоцзы.

Говорят, от судьбы не уйдёшь. Только что произошла неприятная стычка, и вот она снова видит этого человека на улице. Цин Юэ уже хотела отвернуться, чтобы не видеть его, как заметила, что он следует за какой-то девушкой.

Инь Цюэ посмотрела туда:

— Это молодой господин Ло.

Цин Юэ почувствовала что-то неладное:

— Идём, посмотрим.

Ло Шэнь взял с собой только одного человека, чтобы следить за девушкой. Девушка была одна, стройная. Даже со спины было видно, что она красавица.

— Малышка Жожо, наконец-то я тебя дождался! Я так скучал по тебе все эти дни.

Дуань Сижо обернулась. И правда, грациозная, как ива, вызывающая жалость, изящная и прекрасная.

— Молодой господин Ло, прошу вас, держите себя в руках. Я уже сказала всё, что должна была. Я ни за что не пойду с вами!

Ло Шэнь взял веер и приподнял её подбородок:

— Малышка Жожо, разве твоя красота не пропадает зря в семье Дуань? Я слышал, твоя мать тяжело больна и срочно нуждается в серебре. Если ты выйдешь за меня замуж, я тебя не обижу.

Дуань Сижо оттолкнула его:

— Хотя семья Дуань не так знатна, как семья Ло, я тоже из благородной семьи. Вы так унижаете меня, неужели не боитесь, что весь мир узнает, что семья Ло издевается над слабыми?

Лицо Ло Шэня слегка помрачнело:

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Моя сестра — императрица. Если ты не подчинишься мне, семья Дуань рано или поздно погибнет из-за тебя!

— Моя семья Дуань из поколения в поколение была честной и неподкупной, мы никогда не совершим поступка, порочащего нашу репутацию! Если ты посмеешь тронуть хоть волосок на моей голове, я лучше разобьюсь нефритом, чем уцелею черепицей! — Сказав это, она достала кинжал и приставила к шее. Похоже, она была готова заранее.

Кто бы мог подумать, что Ло Шэнь осмелится сделать ещё шаг вперёд:

— Малышка Жожо, стань моей наложницей, и тебя ждёт неисчислимое богатство и слава. К тому же, ты сможешь помочь своей семье Дуань. Что в этом плохого? Может, ты ещё подумаешь?

На белой шее мгновенно появилась капля крови. В глазах Дуань Сижо была твёрдость:

— Ещё шаг, и я не буду жить!

— Постойте! — громко крикнула Цин Юэ.

Такая прекрасная девушка не должна вот так погибнуть.

Ло Шэнь обернулся:

— Опять ты. — Его лицо стало злобным. — Только что ты опозорила меня, а теперь снова портишь мне дело. Ты смерти ищешь!

Дуань Сижо увидела, что это маленькая девочка, и поспешно сказала:

— Благодарю за добрые намерения, госпожа, но этот человек очень жесток, бегите скорее!

Какая хорошая девушка.

Цин Юэ вздёрнула подбородок:

— Я заступаюсь за эту девушку!

------------