Глава 13: Встреча спустя годы, словно в другой жизни

Цин Юэ усадила её:

— Рассказывай, что разузнала.

— Снаружи говорят... что второй молодой господин на самом деле... родной сын одного сюцая из Интяньфу! Жена сюцая бесстыдно соблазнила Хоу-е и, будучи беременной вторым молодым господином, стала наложницей Хоу-е!

Лицо Цин Юэ стало мертвенно-бледным:

— Инь Цюэ, эти слухи давно ходят, верно?

Инь Цюэ кивнула:

— В резиденции действительно постоянно шептались, что второй молодой господин — не сын Хоу-е, но я не ожидала, что теперь об этом знают все.

«Неудивительно, что Сяо Хуай не хотел возвращаться в резиденцию. Неудивительно, что в романе он уничтожил всю семью Сяо. Причина была в этом?»

— Ладно, пусть делает, что хочет.

Сегодня у Цин Юэ был четырнадцатый день рождения, и она собиралась написать письмо Сяо Хуаю, но теперь передумала.

Один взгляд на этот двор вызывал у Цин Юэ раздражение. Она топнула ногой и пошла прочь. У ворот запыхавшаяся Инь Хуа подбежала к ней.

— Госпожа, второй молодой господин вернулся в резиденцию! Наложница Пань просит госпожу пройти в передний зал.

Цин Юэ почти бегом добралась до переднего зала. Сяо Хуай стоял в центре, опустив голову, с непроницаемым выражением лица.

Сяо Цэ тоже вернулся. За эти пять лет он занял вакантное место в Столичном управлении и был на пике славы. Сейчас он выглядел недовольным, вероятно, считая, что Сяо Хуай затмил его.

Наложница Пань, увидев, что Цин Юэ застыла в дверях, велела Дун Мэй отвести её в сторону.

За пять лет Сяо Хуай повзрослел, стал высоким, но всё таким же худощавым и несравненно красивым.

— Сяо Хуай, ладно ты пять лет не возвращался, но как ты смеешь публично заявлять о желании отделиться от семьи? Ты что, хочешь предать учителей и предков?!

Голос Сяо Хуая был низким:

— Император уже даровал мне резиденцию. Сегодня я лишь уведомляю вас об этом.

Хоу-е Сяо схватил тушечницу и швырнул в него:

— Дерзость! Крылья окрепли, решил пойти против отца, да?! Нет у меня такого сына!

Наложница Пань поспешила вмешаться:

— В семье всегда можно разрешить недоразумения, зачем выносить сор из избы?

Сяо Цэ выступил вперёд:

— Верно, отец. Второй брат стал Чжуанъюанем, это великая честь для семьи Сяо, успокойтесь.

Цин Юэ с беспокойством смотрела на Сяо Хуая.

— Если больше дел нет, я откланяюсь.

Сяо Хуай повернулся. Увидев Цин Юэ, он на мгновение замешкался, но затем, не оборачиваясь, вышел за дверь.

Цин Юэ поклонилась:

— Дочь тоже откланяется.

Во внутреннем дворе главного зала Сяо Хуая уже не было. Цин Юэ изо всех сил бросилась за ним. Выбежав со двора, она почувствовала, как чья-то большая рука схватила её.

Цин Юэ, пошатнувшись, ухватилась за руку этого человека:

— Второй брат.

Взгляд Сяо Хуая слегка помрачнел:

— Искала меня?

Затем он отстранённо отпустил её руку. Цин Юэ внимательно его разглядывала:

— Второй брат, ты похудел.

Сяо Хуай медленно пошёл вперёд. Цин Юэ поспешила за ним. Инь Цюэ тактично отстала.

— Второй брат, как ты жил все эти годы?

— М-м.

Хотя он ничего не сказал, жилось ему, вероятно, нелегко. Без поддержки семьи, выживать самостоятельно... Она бы так не смогла.

Чем больше Цин Юэ осознавала его трудности, тем сильнее злилась:

— Второй брат, почему ты не получал мои письма?

Девушка выросла стройной и грациозной, превратившись в прелестную юную леди. Этот вопрос, заданный с упрёком, словно возродил угасшие угли в сердце Сяо Хуая.

— Не получал.

Цин Юэ с сомнением посмотрела на него:

— Правда?

— М-м.

За эти годы он стал ещё более немногословным. Цин Юэ, как и раньше, взяла его под руку:

— Брат, давай я угощу тебя обедом.

Он должен был отказаться, но, увидев полный надежды взгляд Цин Юэ, Сяо Хуай, словно под действием чар, произнёс:

— Хорошо.

Ресторан «Феникс».

Они сидели друг напротив друга. Сяо Хуай опустил голову, его волосы даже в солнечном свете казались одинокими. Цин Юэ внезапно подумала о слове: «потемнение».

— Брат, почему ты тогда вдруг ушёл, не попрощавшись, и пропал без вести? Что случилось?

За эти пять лет Сяо Хуай часто вспоминал Цин Юэ, но всё равно подавлял свои чувства, молча убеждая себя, что это было лишь короткое знакомство, что она — неважный человек. Неожиданно, стоило ей заговорить, Сяо Хуай обнаружил, что не может ей отказать.

Сяо Хуай не ответил:

— Как ты жила эти годы?

Цин Юэ не стала торопить с ответом. То, что он вообще с ней разговаривает, уже было хорошо.

— Ловила рыбу, дразнила птиц, жила беззаботно. Ты бы видел, как чисто я убирала твой двор! Чжи Юэ и Дуань Юэ за эти годы стали намного послушнее. Госпожа Хоу всё так же прикована к постели, вижу её всего несколько раз в год. Мы с Наложницей Пань открыли несколько шёлковых лавок, дела идут процветающе. Госпожа Дуань вышла замуж, взяв мужа в дом. Инь Хуа так и не решается выйти замуж, а Сяо Чжо всё ждёт её. Даже Ло Шэнь женился. Мы с ним помирились, и теперь я в хороших отношениях с его женой. У них перед Новым годом родился второй ребёнок.

Взгляд Сяо Хуая на мгновение затуманился. Оказывается, она излучала свет.

Видя, что он молчит, Цин Юэ подумала, что наговорила лишнего:

— Какую должность назначат Чжуанъюаню? Это будет в столице?

— М-м, — Сяо Хуай налил ей чашку чая и протянул.

«Намекает, что я много говорю и у меня пересохло в горле?»

Цин Юэ сделала глоток чая и поставила чашку:

— Брат, где твой новый дом? Могу я прийти к тебе в гости?

Сяо Хуай достал из-за пазухи нефритовую шпильку в виде зелёной бабочки:

— С днём рождения.

Цин Юэ просияла:

— Брат, помоги мне её надеть, — и она резво подсела к нему.

Сяо Хуай аккуратно вставил шпильку в её причёску слева. Девушка покачала головой:

— Красиво?

Девушка радостно смеялась, и шпилька в её волосах словно ожила.

Взгляд Сяо Хуая застыл:

— Красиво.

Цин Юэ достала из кармана нефритовую подвеску:

— Брат, это тебе подарок в честь твоего успеха.

Она случайно увидела эту подвеску в прошлом году. Чистая, без изъянов, она очень подходила Сяо Хуаю. Цин Юэ всё это время носила её в кармане, ожидая его возвращения, чтобы вручить лично.

«Я уже давал ей шанс уйти. На этот раз я крепко её удержу».

Ло Шэнь, проходя мимо отдельной комнаты, увидел Цин Юэ и зашёл поздороваться. Увидев Сяо Хуая, он слегка кивнул.

— Сестрица Янь Эр пришла?

За эти пять лет Ло Шэнь избавился от юношеской незрелости, стал более сдержанным. Благодаря поискам знаменитых врачей его нога почти зажила, только иногда побаливала в пасмурную и дождливую погоду. В глубине души он знал, что тогда, скорее всего, это было дело рук Сяо Хуая, но он и сам был виноват, так что это послужило ему уроком.

— Янь Эр сначала повела Чу Эра в соседнюю лавку сладостей. Я увидел однокашника, немного поговорил с ним. Поздравляю брата Сяо с высоким достижением.

Сяо Хуай равнодушно ответил:

— Благодарю.

Ло Шэнь улыбнулся:

— Янь Эр хотела отправить в резиденцию визитную карточку, чтобы поздравить тебя с днём рождения, но потом услышала, что брат Сяо добился успеха, и поняла, что ты наверняка будешь занят. Так и оказалось.

Цин Юэ взглянула на Ло Шэня:

— Ничего страшного, я и так не люблю отмечать день рождения.

Ло Шэнь проследил за её взглядом к Сяо Хуаю:

— Раз уж мы встретились, Цин Юэ, пойдёшь со мной повидаться с Янь Эр?

Цин Юэ сказала:

— Брат, я скоро вернусь.

Сяо Хуай, казалось, разгадал намерения Ло Шэня, но лишь тихо произнёс:

— Хорошо.

— Брат Ло, ты хотел мне что-то сказать?

— Во время пребывания в Академии Интянь Сяо Хуай вступил в Чёрную Гвардию. За пять лет он тайно устранял для Императора инакомыслящих. Я говорю это не для того, чтобы осудить, но если у семьи Ло возникнут трудности, я надеюсь, ты сможешь помочь.

Цин Юэ долго молчала:

— Я понимаю.

Чёрная Гвардия была тайной организацией Императора. Хотя многие о ней слышали, никто её не видел. Если Сяо Хуай был в Чёрной Гвардии, то теперь, будучи одновременно и её членом, и Чжуанъюанем... Можно было ожидать крупных перемен.

Ли Янь Эр передала ей подарок на день рождения. Когда Цин Юэ вернулась наверх, Сяо Хуай неожиданно пригласил её зайти к нему в резиденцию.

------------