Глава 17: Собрание клана Сяо

В столице ярко светило солнце. С самого утра из резиденции Сяо прислали за Цин Юэ.

— Зачем я им понадобилась? — неохотно спросила Цин Юэ.

Всё произошло внезапно, Инь Цюэ не успела толком разузнать:

— Четвёртая госпожа вернулась в резиденцию. Вероятно, есть что-то важное, сегодня все родственники клана Сяо соберутся.

Даже когда выходила замуж законная дочь Второго дяди, в резиденции Сяо не устраивали такого большого сборища. Цин Юэ нахмурилась. Неужели брак с семьёй Ло так важен для клана Сяо?

У ворот резиденции Сяо уже собралось немало людей. Едва Цин Юэ сошла с повозки, как столкнулась с Хуань Юэ, дочерью Второго дяди. Они давно не виделись, и Хуань Юэ заметно округлилась.

— Цин Юэ, где ты была с утра?

На Цин Юэ было тёмно-фиолетовое платье, купленное для неё Сяо Хуаем. В глазах Цин Юэ это была одежда, которую носят только «потемневшие» персонажи.

Если бы не страх разозлить Сяо Хуая, она бы ни за что его не надела.

Однако оно выгодно подчёркивало белизну её кожи.

— Была у второго брата. Сестрица, ты в положении, а всё равно приехала.

Хуань Юэ с радостной улыбкой погладила живот:

— Ничего страшного, немного прогуляться тоже полезно. — Затем она потянула её к себе и тихо спросила: — Почему сегодня подняли такой шум?

Откуда Цин Юэ было знать? Не могла же она сказать, что Дуань Юэ собираются выдать замуж за родственника императрицы.

— Я тоже не знаю. У сестрицы такие обширные связи, неужели есть что-то, чего ты не знаешь?

Хуань Юэ больше всего любила собирать сплетни. В кругу столичных барышень у неё были самые широкие связи и самые свежие новости. Они с Цин Юэ неплохо ладили в частном порядке, хотя иногда и любили подколоть друг друга. В целом, она была неплохим человеком.

Хуань Юэ закатила глаза:

— Не думай, что я не знаю, что задумала резиденция Пинъян-хоу. Наверняка хотят выдать её за старшего сына Ло в качестве второй жены?

Цин Юэ пробормотала:

— А ты действительно много знаешь.

— В тот день у Наложницы Пань брови чуть ли не до потолка подпрыгивали. Говорила, что хотят породниться ещё теснее. Я прикинула: ты уже прошла смотрины с Чжоу Цзиньянем, значит, девять из десяти, что дело касается брака Дуань Юэ. В семье Ли нет подходящих по возрасту юношей, значит, это точно семья Ло.

Цин Юэ считала себя достаточно умной и сообразительной, но логика этой девушки была ещё сильнее.

— Я ничего не говорила.

Хуань Юэ взяла её под руку:

— По-моему, у семьи Ло шаткое положение. Что это за хороший брак? Ещё и заставили всех родственников клана Сяо приехать. Чем тут хвастаться?

Цин Юэ подумала про себя: если ради семьи Ло резиденция Сяо подняла такой переполох, это кажется преувеличением.

Семья Ло, наоборот, предпочла бы заключить брак тихо, не привлекая внимания.

Почти все представители различных ветвей клана Сяо собрались. В толпе было тесно. Они вдвоём подошли к Наложнице Пань и сели рядом. Несколько человек тихо переговаривались. Хоу-е Сяо вошёл с сияющим видом, рядом с ним шла Дуань Юэ, которую давно не видели, прекрасная, как цветок.

Цин Юэ в душе была современным человеком и совершенно не одобряла древние браки по расчёту и браки вслепую. Даже на Дуань Юэ она смотрела с сочувствием.

Хоу-е Сяо сел на главное место. Дуань Юэ стояла рядом, её щёки раскраснелись, голова была опущена.

— Все присутствующие — родственники клана Сяо! Сегодня я внезапно позвал вас всех, потому что в резиденции Пинъян-хоу есть большая радостная новость, которую нужно объявить!

Второй дядя обычно недолюбливал эту манеру Хоу-е Сяо:

— Говори быстрее, если есть что сказать! У нас ещё дела есть. Из-за какого-то брака подняли такой шум из ничего!

Теперь Цин Юэ поняла, в кого пошла её кузина своим языком. Второй дядя был смел!

Обычно, если бы кто-то так сказал, Хоу-е Сяо непременно бы вспылил. Но сегодня, услышав это, он, наоборот, обрадовался. Выражение его лица словно говорило: «Погоди, скоро будешь плакать».

Тут до Цин Юэ наконец дошло. Похоже, нашёлся зять, которым стоило похвастаться.

— Брак Дуань Юэ действительно решён! Это нынешний Наследный принц! Указ скоро прибудет в резиденцию, прошу всех стать свидетелями!

Эти слова вызвали всеобщее изумление. Даже Цин Юэ была потрясена. Неудивительно, что он устроил такое пышное сборище. Речь шла о будущем наследнике престола, естественно, этим стоило похвастаться.

Только вот могла ли побочная дочь из резиденции Пинъян-хоу стать супругой Наследного принца?

Цин Юэ посмотрела в сторону женских мест. Чжи Юэ снова куда-то исчезла. Единственная законная дочь была поистине несчастна.

— Докладываю! Императорский указ прибыл!

Все опустились на колени, чтобы выслушать указ. На их лицах были разные выражения.

— Четвёртая госпожа резиденции Пинъян-хоу добродетельна и скромна, талантлива и красива, достойна быть супругой. Посему даруется ей брак с Наследным принцем в качестве цэфэй. Свадьбу сыграть немедля! Повелеваю!

Было пожаловано несколько больших сундуков с сокровищами. Хоу-е Сяо был вне себя от волнения. Цин Юэ посмотрела на Дуань Юэ — та по-прежнему стояла с опущенной головой. Похоже, пять лет в Шучжоу сделали её гораздо скромнее.

Хоу-е Сяо, сияя от радости, пригласил всех на обед в ресторан «Феникс». Хотя многие вежливо отказались, немало людей всё же последовали за ним.

Женщинам было неудобно сопровождать мужчин, поэтому они остались обедать в резиденции.

Цин Юэ придерживалась принципа «моя хата с краю». Хуань Юэ, посчитав это скучным, ушла. Лицо Наложницы Пань помрачнело.

— Мелкая сошка добилась своего, — перед Цин Юэ она не стала скрывать своих чувств.

Цин Юэ проследила за её взглядом. Наложница Синь в ярком наряде разговаривала в окружении людей, которые её превозносили.

Цин Юэ утешила её:

— Это хорошее событие для семьи Сяо. Но будь уверена, ты всегда останешься опорой резиденции Пинъян-хоу.

— Ранее Хоу-е уже тайно договаривался о браке с семьёй Ло. То, что сейчас всё так внезапно изменилось, — это наверняка затея Наложницы Синь и Дуань Юэ. Какими же средствами они воспользовались, чтобы заполучить Наследного принца?

«Вероятно, в Шучжоу их представила императрица», — подумала Цин Юэ, но ей было немного непонятно. Почему императрица не помогла своему родному брату найти жену, а вместо этого выбрала невесту для своего пасынка? Какая от этого польза семье Ло?

Императрица ещё была в расцвете сил, а Наследный принц не обладал реальной властью. Его возможности заступаться за семью Ло были ограничены.

— Может быть, семья Ло и не имела видов на Дуань Юэ?

Наложница Пань воскликнула с сожалением:

— Знала бы я, не стала бы бегать для неё туда-сюда, зря навлёкши на себя неприязнь!

Но ведь Наложница Пань сама хотела использовать Дуань Юэ, чтобы наладить отношения с семьёй Ло. Цин Юэ ничего не сказала.

— Почему сегодня не видно Чжи Юэ?

Наложница Пань огляделась по сторонам и только тогда сказала:

— Я тоже только что услышала от Дун Мэй. Эта девчонка сама себе на уме, умудрилась связаться с молодым господином Ло. Хоу-е узнал и посадил её под домашний арест.

Цин Юэ никак не могла представить, как Чжи Юэ и Ло Инь могли связаться. У них, казалось, не было никаких точек соприкосновения. К тому же, Чжи Юэ было всего десять лет, это маловероятно.

— Наложница, не волнуйтесь. Я думаю, этот брак с Наследным принцем ещё неизвестно, чем обернётся. Вам нужно беречь своего ребёнка в животе, а на остальное не обращать внимания.

Только тогда лицо Наложницы Пань немного смягчилось.

В последний раз Цин Юэ была во дворе Чжи Юэ, когда в резиденции раздавали новую одежду, и она помогала её доставить.

Матушка Сюй была весьма удивлена, увидев Цин Юэ:

— Третья госпожа пришла.

— Чжи Юэ в комнате?

Матушка Сюй знала, что Цин Юэ — хорошая девушка, поэтому сказала:

— Её наказали домашним арестом. Госпожа все эти годы вела себя тихо и послушно, но её всё равно подставили.

— Разве Наложница Синь и госпожа не близки, как сёстры?

— Какие там сёстры! Наложница Синь раньше была девушкой из дома терпимости. Позже её заметил Хоу-е, заставил госпожу взять её в служанки и под этим предлогом сделал своей наложницей. Первые несколько лет она вела себя скромно, но кто бы мог подумать, что она лишь притворялась покорной!

У какой наложницы, пришедшей со стороны, нет своих мыслей? Цин Юэ не стала развивать эту тему:

— А что случилось между Чжи Юэ и старшим братом Ло?

Лицо Матушки Сюй побледнело:

— Госпожа так мала, как она могла... Это точно кто-то подстроил!

Оказалось, что ювелирная лавка, куда Чжи Юэ часто ходила, принадлежала старшему брату Ло. Поскольку Чжи Юэ немного разбиралась в украшениях, они подружились, несмотря на двенадцатилетнюю разницу в возрасте. Чжи Юэ часто бывала там, помогала рисовать эскизы и давала советы.

Кто бы мог подумать, что Хоу-е, узнав об этом, использует это как предлог, чтобы разрушить устную договорённость о браке между Дуань Юэ и старшим братом Ло.

------------