Глава 1 (Часть 1)

В тот год из уездного управления образования пришло уведомление:

«В соответствии с требованиями уездного комитета партии и уездного правительства, в целях поддержки сельскохозяйственного производства и помощи крестьянам в уборке и посеве урожая, для обеспечения сбора зерна, учащимся, не окончившим обучение, предоставляются трехнедельные каникулы для помощи в сельскохозяйственных работах. Выпускникам — каникулы с момента окончания учебного года».

Все ушли, и в общежитии остался только Куан Чуншань. Сегодня был день окончания средней школы, и это означало конец его ученической жизни. Он безучастно смотрел на комнату, где прожил два года, которая была свидетелем его школьных будней. Сейчас в общежитии было очень тихо. Одноклассники собрали вещи и разъехались по домам. На полу и кроватях царил беспорядок. В душе Куан Чуншаня поднималось чувство опустошения.

Он понимал, что окончание школы означало возвращение домой и работу на земле. Его родители были простыми крестьянами. Чтобы дать ему возможность закончить школу, они работали не покладая рук, и их нелегкая жизнь привела к преждевременному старению. Для ребенка из крестьянской семьи окончить среднюю школу было уже большим достижением. В те времена, когда не было вступительных экзаменов в вузы, это считалось высшим образованием. Детям крестьян оставалось только смириться со своей участью. Если у них не было влиятельных родителей, их ждали несколько акров земли и работа от рассвета до заката. А те одноклассники, у которых была городская прописка и которые получали продовольственные пайки от государства, вскоре будут распределены на работу. Некоторым, благодаря связям родителей, удастся найти хорошую работу. Иметь работу означало быть на голову выше других.

Куан Чуншань смотрел на беспорядок в комнате, на разбросанные по полу бумажки, на висящий в углу, едва держащийся на стене, плакат с каллиграфически выведенной надписью: «В море знаний нет предела, на горе книг есть тропа для усердных». Он чувствовал себя подавленным и расстроенным. Тяжело вздохнув, он подумал: «Это судьба». Вспомнились слова из учебника по китайскому языку: «Разве императоры и князья рождаются такими?» Получается, что рождаются. Реальность отличалась от того, что писали в книгах, как небо от земли.

Он запихал свою одежду, таз, туалетные принадлежности и другие вещи в холщовый мешок. Затем наклонился и достал из-под кровати почти новые желтые кеды. Он надевал их только на соревнования по баскетболу, а в остальное время хранил чистыми, иногда доставая, чтобы полюбоваться. Эти кеды ему подарила одноклассница Цзинь Ай.

Родители Цзинь Ай работали в поселковом кооперативе снабжения и сбыта. Она была настоящей красавицей, цветком всего поселка. Однажды учитель задал сочинение на тему «Один день из жизни крестьянина». Цзинь Ай никогда не работала в поле и не общалась с крестьянами. На уроке литературы она сидела, держа ручку во рту, с хмурым видом, не зная, с чего начать. Куан Чуншань, выросший в деревне, для которого дяди, отец и все вокруг были крестьянами, легко справился с заданием. Он считался одним из лучших учеников по китайскому языку и литературе. Закончив свое сочинение, он случайно взглянул в тетрадь Цзинь Ай и увидел, что она написала только заголовок, а дальше — ни слова. Куан Чуншань понял, что она не сможет написать это сочинение.

— Давай я тебе помогу, — предложил он и, взяв ее тетрадь, быстро написал сочинение.

По счастливой случайности, сочинение Цзинь Ай было отмечено учителем как образцовое и зачитано перед всем классом. В благодарность Цзинь Ай подарила Куан Чуншаню кеды своего отца. Куан Чуншань не хотел брать подарок, но Цзинь Ай, смущенно улыбнувшись, сказала:

— Ты же любишь играть в баскетбол. У тебя такие красивые движения. В этих кедах ты будешь прыгать еще выше, и это будет еще красивее. — С этими словами она бросила кеды в ящик его парты и убежала.

Ее улыбка и этот жест глубоко запали в душу Куан Чуншаня. Его сердце затрепетало. Странно, но с тех пор они не разговаривали, общаясь только взглядами. Стоило их взглядам встретиться, как они тут же отводили глаза, но понимали друг друга без слов. Перед самым окончанием школы Куан Чуншань постоянно думал о Цзинь Ай. Несколько раз ему снилось, как они обнимаются. Он хотел рассказать ей о своих чувствах, но не решался. Он думал о том, что его родители — крестьяне, а она — дочь чиновника. «Это все равно что лягушке мечтать о лебеде», — думал он. Эти мысли заставляли его чувствовать себя еще более неуверенно, и он продолжал хранить свою любовь в тайне.

Сейчас Куан Чуншань взял кеды в руки, повертел их, бережно завернул в газету и положил в мешок. Затем он взял другой мешок, сложил туда книги, завязал оба мешка веревкой, прикинул вес и, убедившись, что не слишком тяжело, перекинул их через плечо. Мешки, висящие спереди и сзади, уравновешивали друг друга. Он направился к выходу, и, придерживая дверь, бросил последний взгляд на комнату, в которой прожил два года. Затем медленно закрыл дверь и, не оглядываясь, пошел прочь.

От поселка, где находилась школа, до дома было пятнадцать ли. Недалеко от школы Куан Чуншань вышел на широкую дамбу. Этот край был настоящим водным царством, «дном котла», как его называли. Без лодки здесь было не обойтись. Деревни соединялись между собой сетью рек и каналов. Вся земля была покрыта водными артериями, а деревни напоминали узлы в этой сети, от которых во все стороны расходились нити-каналы. Деревни казались плавающими на воде листьями лотоса. На дамбе росли высокие стройные ивы, тянущиеся к небу. Пройдя немного, Куан Чуншань нашел тенистое место под деревом и сел отдохнуть.

Он смотрел, как по реке плывет лодка, полная снопов пшеницы. Человек, управлявший лодкой, изо всех сил работал веслом. На другом берегу крестьяне под палящим солнцем, в соломенных шляпах, а некоторые еще и с полотенцами на шее, носили снопы. Он знал, что сейчас самая напряженная пора летних полевых работ, самое трудное и изнурительное время для крестьян. Его родители и сестры, должно быть, тоже сейчас в поле, работают до седьмого пота. И ему скоро предстоит присоединиться к ним и трудиться день и ночь.

Небо было ярко-синим, воздух прозрачным. Вдали виднелись белые облака. Его взгляд скользил по реке, по маленьким деревням, устремляясь к горизонту. Облака и птицы делали небо еще более бескрайним и прекрасным. Красота природы завораживала. Любуясь ею, он забывал о своих тревогах, и на душе становилось легко и спокойно. Мысли текли свободно. Когда человек живет в гармонии с природой, он становится ее частью. Окружающие горы и леса, небо, облака, ветер, дождь, гром и молния — все это неразрывно связано с жизнью людей. Небо, земля и человек — единое целое. Человек, сливаясь с природой, обретает вдохновение. В этот момент Куан Чуншань решил, что должен изменить свою судьбу. Природа прекрасна, и человек тоже должен быть прекрасен. Он смотрел на реку, на бегущие волны, и его мысли, подобно этим волнам, стремительно неслись вперед. Настроение улучшилось, он почувствовал прилив сил. Председатель Мао говорил, что деревня — это бескрайнее поле деятельности, где можно многого добиться. Слова Председателя Мао — истина. Раз уж он, находясь в Пекине, знал, что в деревне можно многого достичь, то и он, вернувшийся домой молодой специалист, следуя его словам, не ошибется. Он решил остаться в деревне. Тем более, что другого выбора у него не было. Если хорошо работать, можно добиться успеха. При этой мысли сердце Куан Чуншаня радостно забилось. Он снова перекинул мешки через плечо и зашагал по дамбе в сторону дома.

Солнце уже клонилось к закату. Его лучи пробивались сквозь листву деревьев и падали на дамбу. Издалека было видно, как Куан Чуншань идет под деревьями. Из труб деревенских домов поднимался дым. Крестьяне несли снопы, кто-то еще работал в поле, кто-то, сняв рубаху и перекинув ее через плечо, неторопливо шел домой… Все это создавало прекрасную картину деревенского заката.

Куан Чуншань подошел к дому. Дверь была заперта. Он огляделся по сторонам и увидел Дедушку Хуана, шедшего из соседнего дома. Куан Чуншань поспешил к нему.

— Дедушка Хуан, а где мои родные? — спросил он.

— А, Чуншань, ты вернулся! — воскликнул Дедушка Хуан.