Глава 4 (Часть 2)

— Будь здесь настоящая принцесса, она бы не стала молча сносить обиды, а дала бы отпор. Императрица не посмела бы воспользоваться ее слабостью. Принцесса… — Вэнь Жо Хэ запнулась. — Она настоящая дочь императора, яркая, словно феникс. Ее царственная осанка говорила сама за себя. Нам до нее далеко.

Вспоминая благородство, изящество и доброту Ду Цинцянь, Вэнь Жо Хэ погрустнела. Преданная служанка больше всего на свете желала возвращения своей госпожи, даже ценой собственной жизни.

— Не печальтесь, принцесса. Сохраняйте спокойствие духа, и тогда никакие болезни вам не страшны. Берегите себя и не думайте о плохом. Стены имеют уши, — последнюю фразу Су Синь произнесла шепотом.

К ним подошел статный мужчина в фиолетовом халате с вышитыми тиграми и облаками. На поясе у него висел нефритовый кулон с изображением извивающегося дракона. От него веяло силой и уверенностью.

— Юнь Потянь! Вы пришли! — лицо Вэнь Жо Хэ просияло, и печаль как рукой сняло. В ее глазах заплясали искорки.

— Принцесса, не забывайте о правилах приличия. Вы — госпожа, а я — ваш подданный. Не забывайте об этом, — с легкой укоризной, но с нежностью в голосе произнес Юнь Потянь, мягко останавливая ее.

— Здесь нет посторонних. Зачем эти формальности? Мне так неудобно называть вас «наставник», — пробормотала она. Ей было неловко, что сын канцлера Жу Юня стал ее учителем.

Су Синь согласно кивнула. Ей тоже казалось, что обращаться к нему «брат Юнь» было бы гораздо проще. Однако, поймав на себе строгий взгляд Юнь Потяня, она тут же испуганно замотала головой, словно трава на ветру, склоняясь на его сторону.

Яркий солнечный свет заливал дворцовые ступени, освещая небольшой куст жасмина, на котором распустилось несколько белых цветов, источающих тонкий аромат. Служанки и евнухи сновали туда-сюда, яркие одежды мелькали среди цветов. Кто-то поливал растения, кто-то подметал дорожки, кто-то собирал насекомых с листьев, кто-то нес белье в прачечную. Бесчисленное множество слуг заботилось об одной госпоже.

Однако, сколько из них были по-настоящему преданы принцессе, оставалось под вопросом. Их взгляды, скользящие по сторонам, явно что-то выискивали. Любому проницательному человеку было ясно, что они ведут себя слишком подозрительно.

— Вам придется привыкнуть, принцесса. Или вы хотите, чтобы все слуги Дворца Изящества и Великолепия лишились голов? — резко спросил Юнь Потянь. Ее неосторожность могла стоить жизни многим.

Вэнь Жо Хэ побледнела. — Юнь… наставник Юнь, прошу вас, не надо больше никого убивать! Я… я буду осторожна. Я не дам им повода для обвинений.

В первый месяц после возвращения во дворец, потеряв бдительность, она заговорила с Су Синь о пропавшей принцессе. Среди семи служанок, находившихся рядом, оказался человек императрицы. Юнь Потянь, случайно проходивший мимо, заметил, как та пытается передать сообщение… В ту же ночь во дворце произошло отравление. Семь служанок «скончались». Ни одна не выжила.

По «официальной версии» они отравились рыбой фугу. В результате повара и все, кто прикасался к еде, были казнены. За одну ночь погибло больше сотни человек.

— Принцесса, вы должны всегда помнить о своем положении. Ни на минуту нельзя терять бдительности. Хотя я и разместил своих людей вокруг вас, за Дворцом Изящества и Великолепия следят многие. На кону не только ваша жизнь, но и жизнь той, кого вы хотите защитить, — строго сказал Юнь Потянь. Он не мог позволить ей так легкомысленно относиться к своей безопасности.

С того момента, как он спас ее, ее жизнь стала его ответственностью. Он был готов рисковать всем, чтобы защитить ее.

Когда-то у Юнь Потяня была младшая сестра, которая постоянно бегала за ним хвостиком. Однажды, устав от ее назойливости, он оставил ее одну, и она потерялась. Нарядно одетая девочка привлекла внимание воров и была убита.

В ту ночь, во время пожара в Уединенном Дворце Цинхуа, он увидел, как бандит замахнулся мечом на Вэнь Жо Хэ. Ему показалось, что перед ним снова его сестра. Он выстрелил из лука, пронзив голову бандита.

Он понимал, что это не его сестра. Мертвые не возвращаются. Но когда Вэнь Жо Хэ бросилась к нему в объятия, дрожа всем телом, он почувствовал к ней жалость. Обняв ее, он заметил, что у нее нет родинки на лбу, как у настоящей принцессы, но решил скрыть это…

— Наставник Юнь, есть ли новости о моей служанке, которую вы искали? Она жива? Что с ней? — спросила Вэнь Жо Хэ, смахивая слезы.

— Мы нашли одну из ваших служанок, — ответил он. — Потребовалось три года.

— Что? Вы нашли… ее? С ней все в порядке? Она не ранена? Когда я смогу ее увидеть? — Вэнь Жо Хэ молилась, чтобы с принцессой все было хорошо.

— Это не она, — перебил ее Юнь Потянь.

— Не она? — Вэнь Жо Хэ словно упала с небес на землю.

— Мы нашли Чжэнь Сю. Она тяжело ранена. У нее повреждена нога и шрам на лице. Она потеряла память и немного… не в себе. Если бы не то, что иногда она приходит в себя и кричит «Спасите принцессу!», никто бы не узнал в этой оборванной нищенке вашу служанку.

Они не могли открыто искать принцессу, поэтому объявили награду за любую информацию о служанках, надеясь, что это поможет найти и Ду Цинцянь. Но вместо нее они нашли лишь безумную женщину.

— Потеряла память… и сошла с ума? Еще и изуродована? Чжэнь Сю… Приведите ее во дворец! Я… я сама позабочусь о ней!

— Не волнуйтесь, принцесса. Я нашел для нее безопасное место. У нее есть все необходимое. Вы можете быть спокойны, — Юнь Потянь взглядом дал понять Вэнь Жо Хэ, что ее поведение неуместно. Во дворце было слишком опасно, чтобы позволять себе такие эмоциональные всплески.

— Вы… вы не убили ее? — еле слышно спросила Вэнь Жо Хэ, в ее глазах читались страх и тревога.

Видя ее состояние, Юнь Потянь повернулся спиной к слугам и, усмехнувшись, легонько потянул ее за мочку уха. — Я не такой жестокий, как ты думаешь.

Он действительно думал об этом, но не смог. Ему не хотелось ее расстраивать. — А… а она? Если вы нашли Чжэнь Сю, то должны найти и принцессу. У нее такая приметная… родинка. Даже слепой ее заметит, — Вэнь Жо Хэ не сдержалась и повысила голос.

У принцессы была родинка между бровей — «метка Гуаньинь», символ небесного покровительства Яшмовому Лесу. У Вэнь Жо Хэ родинка была накладной, сделанной из нефрита.

— Именно эта «метка» может помешать ее поискам. Принцесса умна. Она должна была понять, что произошло в ту ночь. Ради собственной безопасности она наверняка избавилась от родинки.

Если, конечно, она еще жива.

— Брат Юнь, что же нам делать? Она где-то скитается, одна… Кто знает, какие трудности ей приходится преодолевать… Мне так больно… — Вэнь Жо Хэ расплакалась.

Видя слезы госпожи, Су Синь тоже начала всхлипывать. Они обе были служанками принцессы. Как им не горевать, когда их госпожа пропала без вести?

— Принцесса, вы снова забыли о моих наставлениях. Будьте осторожны! Стены имеют уши! — вздохнул Юнь Потянь. — Плачете, как маленький ребенок. Неужели возвращение принцессы так важно для вас?

Принцесса Цинхуа была для него лишь смутным воспоминанием, почти незнакомкой. Он помнил маленькую девочку, которая едва доставала ему до груди.

Но раз уж Вэнь Жо Хэ заняла ее место, он должен был защищать «принцессу». Будучи ее наставником, он часто посещал дворец и старался оберегать ее от любых опасностей.

В тот момент Юнь Потянь еще не думал о том, что, если обман раскроется, Вэнь Жо Хэ обвинят в государственной измене. Он размышлял о том, что делать, если Ду Цинцянь мертва. Как вытащить Вэнь Жо Хэ из дворца? Куда ей идти? Как объяснить все императору?

— Я просто… волнуюсь! Вы же не чужой человек… — начала было она, желая сказать, что ей приятно его внимание и забота. — Принцесса Хуаюй прибыла!

Громко объявил евнух. Услышав имя Ду Хуаюй, Вэнь Жо Хэ помрачнела. — Скажите, что я больна. Не могу ее принять. Ну вот, опять она! Не может и дня прожить спокойно, без того, чтобы не насолить мне!

Наблюдая, как она, бормоча себе под нос, уходит в свои покои изображать больную, Юнь Потянь покачал головой и усмехнулся. Затем его лицо стало серьезным. Он нахмурился, взмахнул рукавом и направился к выходу, «случайно» столкнувшись с принцессой Хуаюй. Он преградил ей путь, всем своим видом показывая, что не намерен ее пропускать.

Он стал стеной, защищающей хрупкий цветок от бури.

А Вэнь Жо Хэ тем временем размышляла о том, как долго ей придется «болеть», чтобы избавиться от назойливой второй принцессы.