Глава 11 (Часть 1)

Цин-момо заботилась о повседневной жизни Сяо Баолин до мелочей, и дни принцессы проходили очень комфортно.

Незаметно наступил конец двенадцатого месяца. Прошло почти три месяца ежедневной легкой диеты, дневных прогулок и вечерних упражнений, и Сяо Баолин наконец-то успешно похудела.

Ранее она перебрала всю свою одежду, отложив много красивых и любимых вещей, которые ей не подходили по размеру. Теперь, наконец, она вернулась к своей прежней фигуре и была вне себя от радости. Закрыв двери зала, она одна примеряла наряды перед большим бронзовым зеркалом в полный рост.

Когда Мэй'эр и Цин-момо вошли, чтобы подать Сяо Баолин обед, они увидели ее в белой блузке и зеленой шелковой юбке — совершенно не похожей на ее обычный розово-фиолетовый стиль. Образ был свежим, словно легкий ветерок ранней весной, ласкающий молодые ивовые ветви... Они обе и слуги с подносами для еды позади них застыли на месте, пораженные.

Сяо Баолин смотрела на стройную, изящную девушку с чистым и свежим видом в зеркале, ее настроение было превосходным. Увидев вошедших, она улыбнулась им, склонив голову набок. Показались белоснежные зубы и маленькая ямочка на щеке. Ее прелестное лицо сияло теплой, милой улыбкой, от которой даже пасмурный, тусклый зал мгновенно посветлел.

Сяо Баолин стояла перед зеркалом, стройная и изящная, словно молодой лотос. Она улыбнулась:

— На что вы смотрите?

Она усердно занималась почти сто дней, ожидая именно такого результата. В душе она не могла не испытывать тайного удовлетворения и спросила, немного лукавя.

На бледновато-желтом лице Мэй'эр появился легкий румянец. Она опустила голову и честно сказала:

— П-принцесса сегодня так прекрасна.

Сяо Баолин была так счастлива, что слегка запрокинула голову и рассмеялась вслух. Мэй'эр покраснела еще сильнее и опустила голову еще ниже.

Цин-момо тоже улыбнулась, ее лицо выражало глубокое удовлетворение. Она подняла свою морщинистую руку, потерла уголок глаза и сказала:

— Да, принцесса сейчас так красива... очень похожа на Ее Величество Императрицу в молодости.

Сяо Баолин считала себя собой и не любила таких сравнений. Однако она понимала, что Цин-момо постоянно вспоминает императрицу, поэтому не придала этому большого значения. Ее улыбка немного померкла, и она сказала:

— Хорошо, давайте обедать.

Сяо Баолин обедала в зале. Слуги, подав блюда, удалились. Приближаясь к ней, они, как и прежде, задерживали дыхание, но теперь причина была не в страхе, как раньше. Только отойдя к боковому залу, они осмеливались вздохнуть полной грудью, и на их лицах все еще читалось нескрываемое восхищение.

Пятнадцатилетняя девушка в изящной зеленой юбке, с чертами лица, словно сошедшими с картины. Ее улыбка была чистой, милой и живой, заставляя сердце трепетать.

Они и представить не могли, что это та самая Сяо Баолин, которая раньше была круглой, как мячик, и повсюду высокомерно распоряжалась, уперев руки в бока.

Одна юная служанка не удержалась и тихо сказала другой:

— Улыбка принцессы так прекрасна... Хотя она сильно похудела, на щеках еще осталась легкая пухлость, улыбка такая милая, а ямочка просто очаровательна...

Раньше Сяо Баолин была такой полной, что черты ее лица тонули в щеках, и они действительно не замечали у нее ямочки.

Другой молодой евнух настороженно огляделся по сторонам, затем понизил свой тонкий голос и согласился:

— Да. Я и подумать не мог, что когда-нибудь слова вроде "сияющие глаза и жемчужные зубы" или "прекрасна, как цветок и нефрит" можно будет применить к нашей принцессе!

— Кхм-кхм, — служанка вдруг кашлянула и незаметно кивнула назад.

Молодой евнух обернулся и увидел позади себя Шуан'эр. Она держала в руке тряпку и сжимала ее так сильно, что костяшки пальцев побелели. Выражение ее красивого лица было очень недовольным.

— Э-э, у нас еще дела, мы пойдем!

Молодой евнух отвел взгляд, больше не глядя на нее, бросил фразу в пустоту и большими шагами удалился.

Но в душе он невольно сравнил Шуан'эр в ее лунно-белом дворцовом платье с Сяо Баолин в белой блузке и зеленой юбке... Эта Шуан'эр всегда считалась самой красивой девушкой во дворце Баолин, но почему сегодня она показалась ему не такой уж и особенной?

Внезапно он тряхнул головой, тихо сплюнул и пробормотал себе под нос:

— Эх, принцесса есть принцесса. Как служанка может сравниться с принцессой...

Шуан'эр смотрела, как те двое уходят, не обращая на нее внимания, и сжала тряпку в руке так сильно, что чуть не разорвала ее. За последние несколько месяцев принцесса разговаривала с ней считанные разы, и всегда холодно и отстраненно. Из-за этого все служанки и евнухи перестали считаться с ней.

Принцесса стала хорошо обращаться со слугами, перестала тиранствовать — они были счастливы, а она нет. Принцесса похудела и похорошела — слуги были поражены, а ей это только резало глаз. С большим усилием она сдерживалась, опустив веки, чтобы скрыть завистливый взгляд.

На следующее утро.

Сяо Баолин надела любимое платье лавандового цвета и белые вышитые туфли. Сев перед туалетным столиком, она открыла шкатулку для украшений, достала заколку и прикрепила к черным волосам гладкую белую жемчужину. Глядя на себя в зеркало, она была всем довольна.

Вдоволь налюбовавшись, она встала и в прекрасном настроении прошлась по просторной спальне. Она любовалась красивыми зарослями белых кораллов, находя каждую веточку изысканной и радующей глаз.

Ее взгляд сместился вправо и упал на висевшую на стене картину, на которую она раньше не обращала особого внимания.

Это была пейзажная картина тушью в светлых тонах, изображающая рыбалку у горного ручья. Она была шире и длиннее обычных картин, размером почти с половину двери зала. На картине старик в соломенной накидке и шляпе удил рыбу у ручья. Был вечер, небо слегка потемнело, восходил молодой месяц.

Сяо Баолин тихо любовалась ею и вдруг подумала, что свет и тень на этой древней картине переданы особенно хорошо. Молодой месяц казался по-настоящему светящимся. Она не удержалась и протянула руку, чтобы коснуться его.

Кончики пальцев коснулись луны. Свиток прилегал к стене, но ощущение было не твердым, как ожидалось, а скорее таким, будто она толкнула деталь конструктора.

Хотя толчок был совсем крошечным, едва заметным, ощущение было явно необычным. Лицо Сяо Баолин мгновенно изменилось.

Легкая улыбка исчезла с ее лица. Она поджала губы, выражение стало серьезным. Отдернув руку, она отступила в центр зала, затем на цыпочках подошла к дверям и окнам и плотно закрыла их все.

Когда она снова подошла к картине, ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук был слышен.