Глава 4

Результат был готов очень быстро.

Младший лекарь вытер руки и, взяв кисть, написал на бумаге два названия:

«Стимулятор роста», «Афуюн».

Афуюн был ожидаем. Этот древний опиум был не так силен, как его позднейшие аналоги. Чтобы не испортить вкус рыбного супа, дозировка, вероятно, была небольшой. Достаточно будет просто перестать его употреблять.

Но «Стимулятор роста»?

— Что это за «Стимулятор роста»? — с недоумением спросила Сяо Баолин.

Выражение лица младшего лекаря стало немного серьезнее.

— Это лекарство, которое было распространено в народе во времена предыдущей династии. Крестьяне подмешивали его в корм курам, свиньям, собакам и овцам, чтобы ускорить их рост, заставить быстро набрать вес и силу... чтобы быстрее и больше заработать денег.

Сяо Баолин была потрясена. Так это гормоны! Отлично, то, чем кормят кур и свиней, использовали на ней, старшей принцессе целой страны. Эта Шуан'эр осмелела не на шутку.

Младший лекарь помолчал и добавил:

— ...Хотя называется «Стимулятор роста», на самом деле он может ускорить смерть. В то время многие люди, евшие мясо тех свиней и овец, не только простолюдины, но и некоторые знатные особы, впоследствии заболевали странными болезнями и вскоре умирали. Поэтому покойный император пришел в ярость и запретил использование этого лекарства в народе. Аптекам также запретили его продавать. Не думал, что его еще можно где-то встретить.

Сяо Баолин стиснула зубы от злости, почувствовав учащенное сердцебиение. С большим трудом она успокоилась и посмотрела на юношу перед собой, заметив в его взгляде какой-то скрытый смысл.

Собравшись с мыслями, Сяо Баолин спокойно сказала:

— О сегодняшнем деле никто не должен узнать.

— Слушаюсь, — ответил младший лекарь, опустив голову.

На обратном пути во Дворец Баолин, сидя в паланкине, Сяо Баолин, как и по дороге туда, закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Она вспоминала фигуру и внешность Шуан'эр. Ей было около семнадцати лет, и, скорее всего, она уже тайно встречалась с Сюй У.

Сяо Баолин всегда была строга со слугами. Шуан'эр боялась, что, если принцесса узнает об их связи, то легко ее не простит, поэтому решила нанести удар первой.

Сюй У, вероятно, не был в это вовлечен. Он с детства знал, что ему предстоит жениться на своей двоюродной сестре-принцессе. Сестра была знатного происхождения и красива, и даже ее избалованный характер его не смущал. Лишь когда сестра внезапно располнела, она перестала ему нравиться, но внешне он продолжал поддерживать видимость.

Полнота не мешала ему стать мужем принцессы. Его тетя-императрица уже впала в немилость, и он с отцом потеряли всякое влияние при дворе. Только его двоюродная сестра оставалась любимой дочерью императора. Поэтому он ни за что не отказался бы от брака с ней.

Значит, Шуан'эр действовала по собственной инициативе, пойдя на риск. Она выглядела умной, и хотя боялась жестокости Сяо Баолин, была уверена в ее глупости.

К несчастью для нее, нынешняя Сяо Баолин была другим человеком. Размышляя об этом, Сяо Баолин вдруг поняла, что внезапная смерть прежней хозяйки тела, возможно, была вызвана именно этим «Стимулятором роста» от Шуан'эр. Этот препарат для набора веса мог вызывать аритмию и тахикардию, а длительное употребление вполне могло привести к сердечному приступу.

Сяо Баолин выпрямилась в паланкине, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и открыла глаза, глядя на вереницу дворцов впереди.

В этой Северной Ци у императора Сяо Цо было всего четверо детей: наследный принц Сяо Ду, старшая принцесса Сяо Баолин, вторая принцесса Сяо Ваньин и третья принцесса Сяо Сыюэ. Император и наследный принц были жестокими и недалекими, но оба баловали ее. Сяо Ваньин была ее маленькой приспешницей, готовой выполнить любой приказ. Сяо Сыюэ была мягкой и доброй, ее изолировали и травили, но она никогда не сопротивлялась.

В гареме императрица находилась под полуофициальным домашним арестом, но все еще носила свой титул. За эти годы она стала добрее и ни с кем не враждовала. Другие наложницы, как бы ни старались, не могли привлечь внимание Сяо Цо, поэтому вели себя тихо. Оставалась лишь Яо Гуйфэй, первая красавица Южной Чжоу, ставшая единственной любимицей Сяо Цо. Кроме как развлекать императора едой, питьем и забавами, побуждая его пренебрегать государственными делами, она лишь изредка вредила верным чиновникам.

Никто из этих людей не стал бы и не нуждался вредить Сяо Баолин.

Ей не нужно было проводить расследование, чтобы быть уверенной: за спиной Шуан'эр никто не стоял.

Бояться было нечего. Можно было разобраться с ней напрямую.

Но как современному человеку, ей было трудно бить или убивать людей, особенно такую живую и красивую девушку. Однако просто отпустить ее или отдать Сюй У было бы слишком легко для нее. В конце концов, она была виновна в смерти прежней хозяйки тела.

Сяо Баолин решила пока не раскрывать карты, а понаблюдать некоторое время, прежде чем принимать решение.

Вернувшись в свои покои, она увидела Шуан'эр, усердно ожидавшую, чтобы прислуживать ей.

Сяо Баолин с невозмутимым видом позволила ей прислуживать, не выказывая никаких изменений в своем отношении. Однако Шуан'эр впервые не знала, где была принцесса. Видя ее холодное выражение лица, служанка не осмеливалась спросить, и в ее сладкой улыбке проскальзывало легкое беспокойство.

К вечеру Шуан'эр, как обычно, принесла ужин.

Обильные мясные и рыбные блюда, несколько горшочков с супом — почти то же самое, что и накануне.

Сяо Баолин сидела молча, глядя, как Шуан'эр снимает крышку с черного керамического горшочка, из которого повалил пар, открывая взору густой молочно-белый рыбный суп. Ноздри уловили соблазнительный аромат, вызывающий аппетит.

Шуан'эр, как обычно, налила полную пиалу супа, осторожно подала ей и мягко сказала:

— Принцесса, осторожно, горячо.

Сяо Баолин взяла пиалу, но пить не стала, отставив ее в сторону. Взяв тарелку с жареными грибами и пиалу с вареным шпинатом, она медленно и методично принялась за нежно-желтую, мягкую пшенную кашу.

Видя, что она почти доела кашу, но так и не притронулась к супу, Шуан'эр не удержалась:

— Принцесса, рыбный суп скоро остынет.

Сяо Баолин доела последний кусочек гриба с последней ложкой каши, поставила пустую пиалу и подняла голову на стоявшую перед ней девушку. Увидев в ее глазах искреннюю заботу, она не смогла сдержать кривой усмешки и холодно произнесла:

— Но я уже наелась.

— Тогда этот суп... какая жалость.

Голос Шуан'эр стал тише, но Сяо Баолин все расслышала отчетливо. Возможно, служанка намеренно хотела, чтобы принцесса услышала. Поэтому Сяо Баолин снова слегка улыбнулась:

— Тогда почему бы тебе его не выпить? Он очень вкусный. Ты никогда не пробовала, действительно жаль.

Шуан'эр на мгновение замерла, затем посмотрела на Сяо Баолин. Только теперь она заметила в ее глазах непонятный глубокий смысл, словно ее раскусили. Внезапно ее охватила паника, она опустила голову и упала на колени перед принцессой, умоляя:

— Служанка не смеет!

— М-м, — безразлично хмыкнула Сяо Баолин, вытерла губы своим платком и встала из-за стола.

Шуан'эр, дрожа от страха, убрала посуду. Уходя, она даже не смогла сохранить свою обычную нежную и милую улыбку перед другими слугами.

Эта трапеза для Сяо Баолин была очень легкой. Она потрогала живот — он не был сильно раздут, но все еще оставался круглым и полным жира. Она посмотрела на свои пухлые руки и не смогла удержаться от вздоха. Принцесса начала прогуливаться по залу, и каждый раз, проходя мимо зеркала, невольно хмурила брови и морщила лоб — такая толстая, она даже не хотела показываться людям.

Подумав, что после еды прошло достаточно времени и можно немного позаниматься — чтобы быстро похудеть, нужно больше двигаться, — она стала осматривать зал в поисках подходящего места.

Она посмотрела на каменный пол — холодный и твердый. Решительно сняла со стены пушистую белую овечью шкуру и ровно расстелила ее на полу.

Потрогав шкуру, она решила, что сойдет. Сняв туфли, она встала на нее, сначала размяла конечности, разогрелась, а затем сделала позу собаки мордой вниз и позу кошки. Неожиданно это тело, хоть и полное, оказалось довольно гибким. Постепенно она вошла во вкус и выполнила все упражнения, которые помнила.

Планка, «велосипед» в воздухе, высокий ягодичный мостик, выпады, приседания, скручивания... Вспотев на коврике, она встала, чтобы немного отдохнуть. Ее взгляд снова прошелся по залу и остановился на пустой стене и длинном инкрустированном золотом и нефритом столе подходящей высоты.

Отдохнув достаточно, она надела туфли, подошла к стене и, оперевшись на нее, сделала сто движений, похожих на отжимания. Это было не слишком утомительно. Затем она подошла к столу, повернулась к нему спиной, уперлась руками в край и сделала пятьдесят обратных отжиманий. Наконец, разгорячившись, она сняла верхнюю одежду, оставшись только в средней, села на пол и стала обмахиваться рукой.

Она так усердно занималась, что совершенно не заметила, как приоткрылось деревянное окно внутренних покоев. Вернувшаяся Шуан'эр застыла снаружи, наблюдая за всем происходящим с выражением лица, будто ее ударило молнией. Она была совершенно ошеломлена.

Мэй'эр приготовила горячую воду для ванны и пришла за Сяо Баолин, как раз застав эту сцену. Она никогда не видела Шуан'эр в таком состоянии и была удивлена и рассержена тем, что та подглядывает за принцессой. Понизив голос, она спросила:

— Что ты делаешь?!

— При-принцесса... она... кажется, одержима злым духом... — ошеломленно повернулась Шуан'эр, ее речь стала почти бессвязной.