Глава 9 (Часть 1)

Сяо Баолин сделала знак рукой, показывая Мэй'эр и Чао Янь оставаться на месте. Затем она одна направилась к бледно-желтому пятну.

Подойдя ближе, она увидела, что это действительно была Сяо Сыюэ. Та сидела на корточках, а перед ней был маленький котенок.

Совсем крошечный, голова казалась размером с половину туловища. Желтые глаза, большие, круглые и блестящие, с суженными зрачками уставились на человека перед ним. На розовом носике виднелась черная грязь, шерстка тоже была грязной — котенок явно был бездомным и где-то валялся. С трудом можно было различить черные ушки, желтые пятна на лбу и белую шерсть на груди и лапках... три цвета, это была маленькая трехцветная кошка.

Сердце Сяо Баолин сжалось. Если она не ошибалась, это был тот самый котенок, которого держали Хэ Юаньси и Сяо Сыюэ, и которому Сяо Ваньин наступила на хвост и пнула в живот.

На краю правого уха котенка не хватало нескольких кусочков, запекшаяся кровь слиплась с шерстью — выглядело очень болезненно.

Перед Сяо Сыюэ стояла белая фарфоровая миска с остатками супа, риса и несколькими жареными рыбками. Она попыталась подвинуть миску ближе к котенку, дно миски тихонько заскрежетало по земле.

Это было легкое движение, и Сяо Сыюэ действовала очень нежно, но котенок взвизгнул «мяу-ау», словно ему снова наступили на хвост.

Котенок зашипел, оскалив не слишком острые белые зубки, явно приняв самую грозную боевую стойку, на какую был способен. Шерсть на всем теле встала дыбом, а крик был таким пронзительным, что вблизи от него болели барабанные перепонки.

Сяо Сыюэ смотрела на котенка без всякого страха. Ее взгляд упал на его поднятый, покрытый шрамами хвостик, и глаза наполнились сочувствием. Она протянула руку, зависшую над головой котенка, пытаясь дотронуться до него, но тот резко ударил лапой по тыльной стороне ее ладони.

На бледной коже девушки мгновенно появились три красные царапины, которые на глазах начали опухать и сочиться кровью. Сяо Сыюэ вскрикнула «Ах!» и тут же отдернула руку от боли.

Сяо Сыюэ не ожидала, что котенок действительно нападет на нее, и на мгновение ей стало не по себе. Окажись на ее месте Сяо Ваньин, она, возможно, просто растоптала бы кошку, но Сыюэ не могла заставить себя бросить ее.

После того как Сяо Ваньин поиздевалась над котенком во Дворце Баолин, он исчез на много дней, и вот его с трудом удалось найти здесь. Когда Сяо Сыюэ увидела его, он копал лапками гнилые листья и землю, пытаясь их съесть. Присмотревшись, она заметила, что он сильно похудел — видимо, все это время голодал.

Сяо Сыюэ хотела покормить его, но не ожидала, что котенок теперь так сильно боится людей, включая ее саму. Рана на руке болела, но она не могла спокойно уйти, не увидев, что котенок поел. Человек и кошка застыли в напряженном противостоянии.

Сяо Сыюэ опустила голову, ее взгляд был устремлен вниз. Внезапно в поле ее зрения появился край бледно-лилового платья. Она подняла голову и с удивлением увидела старшую сестру, Сяо Баолин.

Сяо Баолин протянула ей руку и сказала:

— Сначала встань.

Сяо Сыюэ была полна сомнений, но, увидев, что в глазах сестры нет злого умысла, она, словно под гипнозом, вложила свою руку в ее и позволила поднять себя. Она сидела на корточках слишком долго, и от резкого подъема у нее закружилась голова, но Сяо Баолин вовремя поддержала ее.

Сяо Баолин потянула ее назад, медленно отводя от котенка. На ходу она сказала:

— Он сейчас боится людей, тебе небезопасно приближаться. Не волнуйся, когда мы уйдем, он поест.

Сяо Баолин увидела у озера беседку, в которой сидела служанка в синем дворцовом платье. У нее было обычное, желтоватое и худое лицо — та самая, что прислуживала Сяо Сыюэ в день восхождения на гору.

Сяо Баолин привела Сяо Сыюэ в беседку и, прежде чем служанка успела испуганно поклониться, назвала ее по имени:

— Тебя ведь Сан'эр зовут?

Служанка по имени Сан'эр низко поклонилась, ее голос и тело слегка дрожали:

— Да. Служанка приветствует старшую принцессу!

Сяо Баолин подтолкнула к ней Сяо Сыюэ:

— Быстро возвращайся во дворец, принеси мыльные бобы или мыло и помоги принцессе вымыть руки.

Только тогда Сан'эр заметила ужасающие кровавые царапины на нежной белой руке Сяо Сыюэ и поспешно ответила:

— Да, да! Служанка сейчас же все приготовит! — Сказав это, она побежала обратно во Дворец Баоюэ.

Вскоре в главном зале Дворца Баоюэ Сан'эр приготовила горячую воду и начала промывать рану Сяо Сыюэ.

Сяо Сыюэ вскрикнула от боли, и Сан'эр не решилась продолжать.

— Давай я, — Сяо Баолин не могла на это смотреть. Она взяла дело в свои руки, осторожно промыла царапины на руке Сяо Сыюэ чистой водой, затем намылила и аккуратно потерла. Сяо Сыюэ от боли хотела отдернуть руку, но Баолин крепко ее держала.

Наклонив голову и продолжая обрабатывать рану, Сяо Баолин сказала:

— Потерпи немного, скоро все пройдет. В когтях у котенка могут быть микробы, если не промыть как следует, боюсь, будет заражение.

Сяо Сыюэ успокоилась, закусила губу и терпеливо ждала, пока сестра закончит.

Наконец, Сяо Баолин сменила воду в тазу, смыла пену и кровь с ее руки, затем, держа одной рукой ее ладонь, другой осторожно вытерла воду сухим тканевым полотенцем. Ее движения были нежными и аккуратными.