Глава 6 (Часть 2)

Сяо Баолин испугалась, инстинктивно вырвала руку из руки Сяо Ваньин и быстро подбежала. Прежде чем подоспели стражники, она встала позади Сяо Сыюэ, поддержав ее и ее служанку.

Помогая Сяо Сыюэ твердо встать на ноги, Сяо Баолин отчетливо увидела, что ее собственное тело на целый круг больше, чем у хрупкой третьей сестры... Хорошо, что она такая крепкая, смогла удержать двоих. Она опустила взгляд и увидела на своих ногах шипованные туфли... Не зря это специальная обувь для гор, очень устойчивая. Случайно переведя взгляд на ноги Сяо Сыюэ рядом, она заметила, что та была обута в те же вышитые туфли с мягкой подошвой, что носила во дворце.

Сяо Баолин подняла глаза и увидела, что на бледном личике Сяо Сыюэ отразилась сдерживаемая боль. Она высказала свою догадку:

— Ты наступила на острый камень?

Сяо Сыюэ кивнула:

— Да.

Сяо Баолин спросила:

— Очень больно? Сможешь идти?

Сяо Сыюэ покачала головой:

— Ничего страшного.

"Какая жалость, — подумала Баолин. — Должно быть, ее так долго сторонились, что никто даже не позаботился подготовить для нее шипованные туфли для похода в горы".

Сяо Сыюэ, главная героиня оригинальной книги, выглядела очень жалко. Ей было всего тринадцать лет, хрупкая девушка, похожая на нежный цветок дождевой лилии (цефирантеса). Сейчас, с нахмуренными бровями и прикушенной розовой губой, она вызывала искреннее сочувствие. Сяо Баолин, забыв о своей комплекции, решительно протянула руку:

— Тогда давай я буду тебя поддерживать.

Сяо Ваньин, стоявшая впереди, все это время наблюдала, и теперь ее большие глаза чуть не вылезли из орбит. На лице было написано крайнее изумление, а в голове роились одни вопросы.

Услышав это, Сяо Сыюэ тоже застыла от удивления. Она перестала хмуриться и кусать губы, и несколько мгновений смотрела на Сяо Баолин так, словно видела перед собой чудовище. Наконец она произнесла:

— Благодарю, старшая сестра. Сан'эр меня поддержит.

Неуклюжая, худая и желтолицая служанка, услышав это, наконец проявила сообразительность. Она тут же шагнула вперед, взяла Сяо Сыюэ под руку и, с выражением, в котором смешались паника и страх, обратилась к Сяо Баолин:

— Да, пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Высочество старшая принцесса. Служанка непременно позаботится о принцессе.

— Что ж, хорошо. — Сяо Баолин, чью помощь отвергли, неловко потерла нос и вернулась к Сяо Ваньин.

Сяо Ваньин, увидев, что она вернулась, принялась в упор разглядывать ее лицо, словно видела впервые. Она так уставилась на сестру широко раскрытыми глазами, что даже остановилась.

Сяо Баолин потянула ее за руку, глядя вперед:

— Чего ты на меня смотришь? Пойдем дальше.

Сяо Ваньин пошла, но все еще смотрела на сестру и через несколько шагов не выдержала:

— Старшая сестра, как ты могла подойти к ней!

Сяо Баолин, не глядя на Сяо Ваньин, знала, что та сейчас наверняка полна праведного гнева. Вроде: "Мы же всегда ее игнорировали и сторонились, почему ты вдруг переметнулась?"

Сяо Баолин попыталась оправдаться:

— Сыюэ ведь тоже наша сестра. Помочь ей — это естественно, не так ли?

Сяо Ваньин изменилась в лице:

— Ты назвала ее Сыюэ?!

Теперь настала очередь Сяо Баолин изобразить недоумение. "А как еще ее называть?" — подумала она. Внезапно ее осенило, она вспомнила. Кажется, ее прежняя "я" называла ее... Маленькая третья (Сяо Сань). Третья принцесса, вот и звали ее "Маленькая третья", причем всегда с презрением и пренебрежением.

...Но нынешняя Сяо Баолин просто не могла заставить себя произнести это прозвище.

Однако Сяо Ваньин застыла перед ней с таким видом, будто требовала объяснений. Баолин с трудом подбирала слова, как вдруг краем глаза заметила на тропинке впереди евнуха, который преградил путь простолюдинке и приставал к ней.

Сяо Баолин указала в ту сторону:

— Ваньин, посмотри, это не тот ли, что прислуживает старшему брату?.. — Она еще плохо знала свиту Сяо Ду и не была уверена.

Внимание Сяо Ваньин успешно переключилось. Она посмотрела и, разглядев, сказала:

— А, Шу'эр.

Сяо Баолин удивленно спросила:

— Что он делает?

Сяо Ваньин ответила с видом человека, привыкшего к странностям:

— Наверное, не дает той девушке спуститься с горы.

— Почему не дает?

— Чтобы старший брат нашел ее после молитвы.

— Зачем он будет ее искать? Они знакомы?

— Нет, конечно. Просто она ему приглянулась. — У Сяо Ваньин было такое выражение лица, будто в этом нет ничего особенного. Хотя это была лишь догадка, она ничуть в ней не сомневалась.

Сяо Баолин неуверенно проговорила:

— ...Значит, старший брат насильно удерживает простолюдинку.

Сяо Ваньин, увидев ее реакцию, на мгновение растерялась, но тут же улыбнулась, снова взяла Сяо Баолин под руку и сказала на ходу:

— Ой. Старшая сестра, ты что, завидуешь? Если хочешь насильно увести какого-нибудь простолюдина, то почему бы и нет! Я помогу тебе присмотреть! Правда, по дороге ни одного симпатичного не встретилось...

Сяо Баолин потеряла дар речи. Они слишком задержались; Сан'эр, поддерживая Сяо Сыюэ, уже догнала их, а солнце постепенно приближалось к зениту. Цао Гунгун, который шел рядом с наследным принцем, подошел поторопить их. Баолин больше ничего не сказала и всю оставшуюся дорогу слушала фантазии Сяо Ваньин, пока наконец не увидела крыши Храма Белого Дракона.

Процессия вошла в храм и немного отдохнула. Выпив чаю, они оставили свиту ждать снаружи, а сами — наследный принц и три принцессы — вошли в главный зал.