Предупреждение

Третий год правления Чжэн Ли, двадцать седьмой день одиннадцатого месяца. Неблагоприятен для всех дел.

Едва рассвело, как из дворца пришло известие, призывающее принцессу Хуаань явиться. Хуаань равнодушно взглянула на евнуха, принесшего сообщение, наградила его серебром и велела уходить.

— Матушка так спешит, как думаешь, почему? — она искоса взглянула на Чэнь Би, стоявшую рядом, и тихо вздохнула. — Готовь одежду. Ты пойдёшь со мной, а остальные пусть ждут в поместье.

Тон её явно отличался от обычного. Чэнь Би догадалась о причине, в её глазах что-то мерцало, но в итоге она ничего не сказала, лишь ответила согласием и вышла, поклонившись.

Одежда принцессы для визита во дворец, конечно, была строго регламентирована: корона с девятью фениксами, девять шпилек с цветами, множество мелких цветов, зелёное одеяние чжайи. Даже если она входила во дворец в повседневной одежде, на голове должны были быть дорогие украшения, такие как корона с луанем и фениксом. Сюэ Ваньвань не собиралась нарушать эти правила; она была самой знатной принцессой, и за ней, естественно, следили бесчисленные глаза.

Роскошная карета, скрипя колёсами, медленно ехала к Императорскому дворцу. В запретной зоне Императорского города, конечно, не было криков торговцев и шума толпы. Вокруг было жутко тихо. Сюэ Ваньвань молча откинулась на мягкую подушку, закрыв глаза и размышляя, какие вопросы задаст ей матушка и как ей ответить.

Это была её привычка. Она не была умной, и принцессе не нужно было быть умной. Но как сказать те или иные слова, когда их сказать — во дворце это были важные вопросы, касающиеся выживания.

Всё шло своим чередом. Ми Тайфэй дала знак слугам, и проверка прошла необычайно быстро. Хуаань увидела матушку всего через полчаса после получения сообщения.

— Матушка, — Сюэ Ваньвань послушно поклонилась.

Ми Тайфэй поманила её, отвела в сторону и сама сняла с неё накидку. Её накладные ногти с инкрустацией скользнули по одежде, оставляя лёгкие следы. — Быстро приехала. Завтракала?

Сюэ Ваньвань покачала головой.

— Ещё нет.

Чэнь Би и остальные слуги остались за дверью. В Яогуан Дворце остались только они вдвоём. На столе из красного дерева стояли тарелки с пирожными, но у Хуаань не было настроения есть.

Она взяла матушку за руку. Холод накладных ногтей передался ей в ладонь, словно проникая в сердце. — Матушка, вы знаете привычки Хуаань. Зачем так рано звать меня сюда? Что случилось?

Сюэ Ваньвань всегда не любила ходить вокруг да около. Она смотрела прямо на Ми Тайфэй и прямо сказала.

Ми Тайфэй посмотрела на тонкую белую руку Хуаань и вздохнула. На её красивом лице читалась усталость. — Я слышала, ты расследовала дело семьи Ли тех лет. Пусть это дело останется в прошлом.

— От кого вы слышали? — возразила Сюэ Ваньвань. — Как матушка узнала?

Она действительно расследовала записи тех лет и ни от кого не скрывала этого. Но матушка ни в коем случае не могла знать об этом. Гуй Хуа не была её человеком.

— Неважно, как я узнала. Если это дело раздуть, это никому не пойдёт на пользу! — строго сказала Ми Тайфэй.

Сюэ Ваньвань застыла. Ми Тайфэй впервые говорила с ней так. Её кошачьи глаза мгновенно покраснели. — Матушка, вы устанавливаете шпионов рядом со мной?

Она отступила на два шага, широко раскрыв глаза. — Это Чэнь Би?

Она не возражала, что матушка приставляет к ней людей, и готова была использовать любого, кто ей понравится. Но она уже выросла, вышла замуж, и передавать сведения наружу должно быть в пределах разумного!

Ми Тайфэй тяжело вздохнула, сделала два шага вправо и села. — Если ты не хочешь, чтобы я знала, тебе следовало бы привести в порядок свой двор. Это ты дала мне возможность внедрить туда шпионов.

Она взяла чашку, отпила глоток и продолжила: — Я знаю, ты добрый и хороший ребёнок, но некоторых людей нельзя контролировать только добротой.

Сюэ Ваньвань помолчала немного. Она признала, что матушка права, но ей просто не хотелось так поступать. Она только что была слишком резка. Это не Чэнь Би донесла. С способностями Гуй Хуа, служанка не могла бы ничего скрыть.

— Матушка, ничего страшного, если вы не скажете мне, — она надула губки. — Я сама всё выясню. Я не потерплю неверных людей рядом с собой.

— Детство, — Ми Тайфэй с улыбкой упрекнула её, затем, успокоившись, серьёзно сказала: — Я не позволяю тебе расследовать это ради блага страны.

— Война в разгаре, а император, подозревая генерала, приводит к его смерти. Разве это славное дело? — спросила Ми Тайфэй. — Слухи могут разрушить страну, а это даже не слухи.

— Не усложняй жизнь своему брату.

Сюэ Ваньвань не была глупой. Место, где она родилась, сделало её чувствительной к некоторым вещам. Матушка говорила правду. К тому же, у неё была только одна цель в этом расследовании — узнать, правда это или ложь.

Если ложь, то между ней и Ли Даоянем нет никаких препятствий.

Если правда, ей придётся найти способ сделать её ложью.

Сюэ Ваньвань подняла глаза на мать. В её глазах редко читалась уязвимость. — Матушка, князь Юнъань знает об этом?

Ми Тайфэй ничуть не удивилась, что Хуаань задала этот вопрос. Это её ребёнок, которого она вырастила, и она прекрасно знала, каким человеком была Хуаань. Она не спешила отвечать, а спросила в ответ: — Хуаань хочет, чтобы он знал?

Хуаань тяжело и медленно покачала головой. — Хуаань не хочет.

Она поставила чашку, тихонько улыбнулась, в её глазах появился нежный, любящий свет. — Если ты не хочешь, он никогда не узнает. Связи семьи Юнъань в основном в армии, он не сможет найти эти записи.

Эти слова были немного болезненными, но если её дочь будет счастлива, этого было достаточно.

— Матушка хочет, чтобы Хуаань скрывала это всю жизнь? — пробормотала она, чувствуя, что что-то не так, но это действительно был обычный способ решения проблем в императорской семье. — Хуаань поняла.

— Прибыл Его Величество, — раздался тонкий голос евнуха за дверью. Хуаань взглянула в окно — время утренней аудиенции закончилось.

Яркий жёлтый цвет попал в поле зрения обеих женщин. На нём был Ишань Гуань, на плечах вышиты золотом узоры с извивающимися драконами, на сапогах — нефритовые пряжки. Он выглядел очень благородно. Сначала он поклонился Ми Тайфэй, как младший, и только потом заговорил: — О чём это вы тут шепчетесь? В комнате никого нет, кто бы прислуживал.

Его взгляд упал на лицо Сюэ Ваньвань. Её кошачьи глаза всё ещё были красными, и он тут же нахмурился. — Что случилось? Тебя обидели в поместье князя Юнъань, и ты пришла жаловаться матушке?

Сюэ Ваньвань покачала головой. Глаза её всё ещё были красными, и на сердце лежало, словно тяжёлый камень. — Скоро Новый год, Хуаань соскучилась по дому.

Хуаань никогда его не обманывала. Раз она так сказала, Сюэ Цзинъяо, конечно, не стал долго думать и тут же начал её успокаивать: — Тогда возвращайся на Новый год. В семье Ли всего два человека, приводи их во дворец.

Ми Тайфэй, услышав слова дочери, поняла её мысли. Она собралась и тихонько уговорила императора: — Нельзя так делать. У Хуаань просто детский характер.

Сюэ Цзинъяо знал, что это не по правилам, но ему было жаль сестру. Он успокаивающе погладил её по голове. — Ничего страшного. Завтра Ли Даоянь вернётся. Он успешно подавил бандитов, братец даст ему несколько дополнительных выходных.

Для чиновника выходные — не лучшая награда, но для Ли Даояня, который на утренних аудиенциях лишь присутствовал, это было очень кстати.

Сюэ Ваньвань тут же рассмеялась, плечи её подпрыгивали. — Спасибо, братец.

Увидев, что настроение Хуаань улучшилось, Сюэ Цзинъяо успокоился. У его сестры всегда не было привычки завтракать. — Не завтракала, да? Поешь здесь немного?

— Нет, хочу поскорее вернуться и подготовить ему сюрприз.

Ми Тайфэй махнула рукой, упрекая: — Пусть Его Величество отпустит её. Сердце её уже улетело, она вся в мыслях о своём муже. Какое нам дело?

Сюэ Ваньвань не возражала, на её лице сияла надменная улыбка, она была яркой, как разноцветный феникс. — Что плохого в том, что я думаю о своём человеке?

— Иди, — Сюэ Цзинъяо тоже покачал головой, в его глазах читалась беспомощность.

Выйдя из Яогуан Дворца с Чэнь Би, Сюэ Ваньвань перестала улыбаться. Судя по тому, что произошло, брат не знал, а это подтверждало, что сведения не просочились через Гуй Хуа.

Краем глаза она взглянула на Чэнь Би. На самом деле, она не знала точно, Чэнь Би ли это. Матушка плавала в водах внутреннего дворца почти двадцать лет и не стала бы так явно внедрять шпионов.

— Ваше Высочество.

Сзади раздался мягкий, хриплый мужской голос. Лицо Сюэ Ваньвань просияло, и она обернулась. Как и ожидалось, это был Гу Шэнцин. — Братец Шэнцин, давно не виделись.

Гу Шэнцин, склонившись, смотрел в землю. В его голосе тоже слышалась явная радость. — Ваш раб не смеет называться братцем Вашего Высочества.

Сюэ Ваньвань моргнула. На самом деле, Гу Шэнцин тоже был очень странным. Например, он очень строго соблюдал правила, но никогда не становился на колени при виде её. Например, он всегда был рядом с братом, но не занимал никакой должности.

Во дворце он никогда не появлялся перед ней по своей воле. Его приход сейчас наверняка был по приказу брата.

— Братец Шэнцин пришёл как раз вовремя. У Хуаань есть вопрос, который она хочет задать вам, — немного подумав, она сказала. — Вы когда-нибудь обманете того, кого любите больше всего?

— Да, — твёрдо ответил Гу Шэнцин.

Она ничуть не удивилась такому ответу от мужчины перед ней. Подумав немного, она серьёзно спросила: — Тогда Хуаань тоже должна так поступить?

Гу Шэнцин не ответил прямо. — Независимо от того, хочет Ваше Высочество или нет, ваш раб поддержит вас.

Сюэ Ваньвань прикусила губу. Она не обязательно должна была знать об этом деле. Она просто беспокоилась о реакции Ли Даояня, если он узнает. По сути, она просто хотела опередить его, чтобы иметь возможность планировать.

— Хуаань поняла, — серьёзно сказала она. — Только эти слова сказал братец или братец Шэнцин?

Этот вопрос был дерзким.

Гу Шэнцин молчал. Холодный ветер пронизывал до костей, но в душе горел огонь.

— Это сказал Гу Шэнцин.

У императора более или менее будут опасения, но у него их не будет.

— Братец Шэнцин, приходите навестить Хуаань в свой выходной, — Сюэ Ваньвань улыбнулась. — У меня есть кое-что, что я хочу сказать братцу Шэнцину.