Глава 1. Рассекающий Ночь (Часть 1)

Глава 1. Рассекающий Ночь

У подножия горы бушевал пожар, его пламя рвалось в ночное небо, словно гигантский дракон, готовый вырваться на свободу. Крики и звон сталкивающегося оружия эхом разносились по всей горе.

Молодой даос в синем халате, неся на руках шести-семилетнюю девочку-ученицу, одной рукой прорубал себе мечом кровавый путь сквозь хаос, а затем, подобно ястребу, скрылся во тьме.

На бледном личике маленькой ученицы, лежавшей у него на руках, виднелось несколько капель алой крови. Её широко раскрытые глаза, чистые, как вода, отражали отблески огня и крови.

Даос в синем халате взлетел вверх, направляясь прямо к небольшому зданию на склоне горы.

Здание было построено у самого склона, частично уходя в выдолбленную пещеру. Тяжёлая, огромная деревянная дверь сейчас походила на чёрную пасть зверя, особенно зловещую в темноте.

Даос толкнул дверь, вошёл внутрь и усадил девочку на стул. Быстро вытащив из-под стола узелок, он сунул ей в руки: «А Нин, послушай меня».

У маленькой ученицы волосы были собраны в пучок на макушке. Она была худенькой, но лицо и короткие пальчики оставались пухлыми. Глаза — чёрные и ясные. Личико было забрызгано кровью, и казалось, она всё ещё была потрясена увиденным, взгляд её блуждал.

Даос в синем халате протянул руку и легонько похлопал девочку по щеке: «А Нин».

Увидев, что в глазах девочки, которую звали А Нин, постепенно появляется осмысленность, словно она пришла в себя, на молодом лице даоса отразилась сложная смесь радости и тревоги. «На нашу школу напали. Все сражаются с врагами и не могут помочь. Ты должна отправиться в Землю за пределами и найти божественный клинок нашей школы, только так можно спасти нас».

А Нин крепко сжала губы и молча смотрела на даоса.

Снаружи доносились звуки битвы. Даос нетерпеливо спросил: «Ты поняла меня?!»

— Второй старший брат, а где Мастер? — наконец спросила А Нин.

— Мастера подловили плохие люди.

— А Старший брат?

— Старший брат пошёл спасать Мастера!

— Тогда…

Даос прервал её: «Хватит спрашивать. Запомни мои слова. Когда окажешься в Земле за пределами, ни в коем случае не раскрывай, кто ты. Найди божественный клинок, и сможешь вернуться. Если не найдёшь его за всю жизнь, то вернёшься, когда твоя жизнь подойдёт к естественному концу. Запомни — именно к естественному концу».

«Божественный клинок нашей школы называется Рассекающий Ночь. У тебя ведь есть нефритовая подвеска, которую дал тебе Мастер? Когда встретишь клинок, подвеска отреагирует».

«И ещё, боевые искусства людей из Земель за пределами очень слабы. Ты ни в коем случае не должна выдать себя!» — говоря это, он зажёг все свечи в комнате, что-то бормоча себе под нос. Затем он повернул скрытый механизм рядом с книжной полкой, и в стене медленно открылся проход. — «Входи. Этот тайный ход ведёт в Землю за пределами».

А Нин запомнила всё слово в слово. «Не волнуйся, Второй старший брат, я обязательно найду божественный клинок!»

На красивом лице даоса появилась улыбка, которая на фоне крови и ауры убийцы выглядела пугающе решительной. «Хорошо».

А Нин с узелком за спиной шагнула в проход.

Даос сунул ей в руки свечу. «Держи. Не дай ей погаснуть, пока не выйдешь из туннеля, иначе всё будет напрасно».

Сказав это, он снова привёл в действие механизм, и дверь тайного хода начала медленно закрываться.

А Нин посмотрела на своего высокого и стройного Второго старшего брата, и её глаза покраснели. «Ты ведь не обманываешь меня на этот раз?»

Он кивнул.

Звуки битвы снаружи становились всё ближе. Второй старший брат взмахнул широким рукавом, опрокидывая все свечи в комнате. Книги, пропитанные чем-то неизвестным, мгновенно вспыхнули от огня, и воздух наполнился густым ароматом.

— Второй старший брат! — вскрикнула А Нин.

В последнюю оставшуюся щель она увидела, как фигура в синем халате не бросилась наружу, а заперла тяжёлую дверь изнутри.

Дверь тайного хода плотно закрылась. А Нин изо всех сил заколотила по холодной, толстой стене, крича: «Второй старший брат! Второй старший брат!»

Свеча в её руке задрожала, пламя замерцало. Девочка испуганно замерла, осторожно прикрывая огонек ладошкой, но её тело сотрясала дрожь от сдерживаемого горя.

В голове у А Нин гудело, но в мыслях билась только одна мысль: «Не погасни, не погасни. Если свеча погаснет, то Второй старший брат погиб напрасно…»

Рука, державшая свечу, не переставала дрожать, и свет в туннеле постоянно плясал.

А Нин прислонилась к двери. Спиной она чувствовала холодную каменную стену, но ей казалось, что та обжигает.

В ушах стоял непрерывный звон, словно стрекотали мириады цикад. Пламя свечи двоилось и троилось перед глазами.

Раздался глухой стук, и всё погрузилось во тьму.

«Всё кончено…» — подумала она, падая. — «Свеча погасла».

…

В «Чжуан-цзы», в главе «Великий Учитель», упоминается Фан Вай Чжи Ди — Земля за пределами. В даосских школах считалось, что это мир бессмертных, находящийся за пределами мира смертных.

Однако некоторые говорили, что Земля за пределами — не обязательно обитель небожителей, а, возможно, такое же место, где живут обычные люди, ведь бессмертные вряд ли управляют лишь одним миром.

Цуй Нин была в сознании уже пять дней. За это время она видела только одного человека — старуху, присматривающую за буддийским залом. Старуха казалась ещё древнее, чем Старина Лю, охранявший горные врата их школы. У неё почти не осталось зубов, рот был впалым, а лицо покрыто морщинами.

Старуха почти не разговаривала, но смотрела на девочку с теплотой.

А Нин сидела под старым тунговым деревом во дворе и отрешённо смотрела вдаль. Старуха сидела на веранде и занималась шитьём. Во дворе было тихо, лишь ветер шелестел листьями, да солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую крону, оставляли на земле редкие светлые пятна.

Все эти дни в сознании Цуй Нин неотступно всплывали картины той ночи. Образ Второго старшего брата, исчезающего в огне, становился всё чётче, словно проникая в кровь, въедаясь в кости. От этих воспоминаний всё тело болело так, будто его кололи иглами и резали ножами.

Вместе с памятью и болью приходили леденящий холод и жгучая ненависть.

Эти бурные чувства были непосильной ношей для маленького тела, поэтому все эти дни она выглядела оцепеневшей.

Она смотрела на свет перед собой, но видела не свет, а пожирающее пламя в библиотеке той ночью. Она смотрела на дерево, но видела не дерево, а былые дни, когда она смеялась под деревьями вместе со своими старшими братьями.

— Госпожа, — позвала старуха.