Глава 11

— Ты… ты что, ограбила кого-то?

— Как говорится, за деньги и черт спляшет, поэтому я принесла все украшения и золотые вещи из вашей комнаты!

— Инь Синь, кто не знает, подумает, что мы сбежали…

— Мы и так сбежали.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— А это что? — Чжу Цзюмэй заметила черный свиток среди золотого моря.

— Я знала, что вы забудете, поэтому захватила заодно.

Развернув свиток, она увидела ту самую картину, которую недавно купила за большие деньги.

— Госпожа, теперь мы будем скитаться по свету? — поддразнила Цинъэр.

Она все поняла. Даже если великое несчастье, предначертанное Чжу Цзюмэй, неизбежно, она будет рядом с ней до конца, проживая каждый день как последний.

Чжу Цзюмэй задумалась, и вдруг ее осенило. Не в силах сдержать волнение, она спросила:

— Хочешь пойти в академию?

— В академию? — услышав эти слова, Цинъэр обеспокоенно возразила: — Но мы же девушки.

Чжу Цзюмэй указала на их нынешние наряды и самодовольно заявила:

— Сейчас мы не девушки.

Видя ее легкомыслие, Цинъэр нахмурилась:

— Госпожа, учеба в академии — это не на день или два, это на несколько лет. Вы будете целыми днями находиться среди мужчин… Это действительно нормально?

— А что такого? — беззаботно ответила Чжу Цзюмэй. — Мы будем изучать там книги мудрецов, заниматься приличными делами. Все равно никто не узнает, кто мы на самом деле.

— А если узнают?

— Тогда сбежим. Денег у нас хватает.

Глядя на ее улыбающееся лицо, Цинъэр почувствовала, что сама себе вырыла яму.

***

Во Дворце Ветров и Луны по-прежнему царил пронизывающий холод.

Женщина, возлежавшая на высочайшем троне, была одета в легкое платье, открывавшее большую часть кожи от груди до ключиц ледяному воздуху. Цинь Лин дремала.

Если говорить об очаровании, то ей его было не занимать, но во взгляде читалась и неприкосновенная святость. Если говорить о бессмертной ауре, то она, будучи владычицей дворца, все же хранила в глазах скрытую тоску по мирскому.

Она не любила присутствия посторонних. Линъэр и Цинъэр были теми, кто чаще всего появлялся в ее покоях. Все остальные были распределены по разным делам во Дворце Ветров и Луны.

Теперь, когда обе спустились в мир смертных, ей стало неудобно отдавать приказы, и она призвала свою «бывшую личную служанку».

— Госпожа, время почти пришло, — тихо сказала Цзы'эр, стоявшая рядом.

Цинь Лин не открывала глаз:

— Мм.

Те, кто знал Цинь Лин, знали, что большую часть времени она проводит во сне. Даже Цинъэр, которая упорно ела каждый день, не понимала, зачем великой бессмертной тратить время на то, что нужно только смертным.

Через мгновение Цинь Лин нахмурилась и открыла глаза, очень похожая на капризную девушку, не желающую вставать с постели.

— Пришла? Цзы'эр.

Она подняла взгляд на служанку, которую давно не видела, и уголки ее губ дрогнули в улыбке.

— Изменилась?

Цзы'эр не сразу поняла, но потом, спустя мгновение, усмехнулась:

— Возможно, из-за того, что я долго не выходила из павильона, насмотрелась на дела, вот и характер стал спокойнее.

В прошлый раз, когда они виделись, Цзы'эр была еще шестнадцати-семнадцатилетней девушкой. Теперь же она выглядела как молодая женщина. Хотя морщин еще не было, кожа уже не сияла девичьей свежестью, и голос стал более ровным и спокойным.

Стоя рядом с Цинь Лин, они напоминали мать и дочь.

Внешность отражает душу.

Во Дворце Ветров и Луны внешность небожительниц менялась в соответствии с их внутренним состоянием. Это было не намеренное использование магии для смены облика, а естественная трансформация.

— Когда вернутся Сяо Лин и Сяо Цин?

— На днях.

— Так быстро?

— Их судьба коротка.

Цзы'эр слегка кивнула и замолчала.

— Кстати, — выражение лица Цинь Лин стало серьезнее, — что там решил Юэ Лао?

— Я только что была у него. Хотя Юэ Лао еще не согласился, нить судьбы Сяо Цин все еще у него.

— Хорошо, — задумчиво произнесла Цинь Лин. — Подготовь все, я все же схожу к нему сама.

— Госпожа, вы… — Цзы'эр была немного напугана. Цинь Лин не ступала в Дворец Алой Радости уже пятьсот лет.

— Идем.

***

Никто не ожидал, что спонтанное предложение Чжу Цзюмэй в тот день приведет к тому, что они действительно начнут подробно разузнавать об академии.

Узнав, что Алая Шелковая Академия в Ханчжоу набирает учеников, они немного подготовились и отправились в путь.

С тех пор прошел уже месяц.

Хотя Чжу Цзюмэй оставила письмо перед уходом, она все же, подумав, отправила еще одно с доверенным человеком.

В нем она сообщила, что пошла учиться, просила родителей не беспокоиться, но намеренно не указала, где именно.

— Инь Синь, как думаешь, как отреагируют папа и мама, когда узнают?

Поднимаясь по неровной горной тропе, Чжу Цзюмэй уже ни о чем не беспокоилась, и в ее голосе звучали озорные нотки.

— После такого побега госпожи, в поместье, наверное, уже полный хаос.

Цинъэр несла два больших узла в одной руке, а другой обмахивала свою госпожу веером.

В этот момент они подошли к подножию длинной лестницы.

— Это последний участок пути. Наверху — Алая Шелковая Академия.

Хотя Чжу Цзюмэй устала от долгого пути, ее волнение только росло. Она первой бросилась вперед.

— Госпожа, насколько длинная эта лестница?

Чжу Цзюмэй обернулась и увидела, что Цинъэр позади тяжело дышит, словно вот-вот упадет от усталости.

— Давай, я помогу тебе нести.

Цинъэр хотела было отказаться, но ее прервал звук впереди.

«Тук…» — что-то круглое и маленькое скатилось вниз. Чжу Цзюмэй подняла — это было яблоко.

— Не думала, что на этом дереве еще есть яблоки.

Решив, что это как раз поможет утолить жажду, Чжу Цзюмэй откусила кусок.

— Инь Синь, ты тоже ешь.

Цинъэр взяла яблоко, но почувствовала что-то странное. Принюхавшись, она уловила знакомый запах.

«Неужели…» — внезапно Цинъэр стало не по себе.

Лин?

Это яблоко… неужели это Лин?

Цинъэр посмотрела на надкушенное яблоко и почувствовала необъяснимую жалость к ней. «Наконец-то я поняла последствия неправильного перерождения…» — подумала она про себя.

Пока она размышляла, как поступить с яблоком, впереди раздался еще более громкий звук.

«Тук-тук…»

Несколько яблок скатились вниз точно так же, как и первое.

Чжу Цзюмэй ловко подобрала их все. Из-за густых ветвей показалась фигура.

Это был юноша примерно их возраста, с обычными чертами лица, в которых еще оставалась детская наивность.

Когда взгляды Цинъэр и юноши встретились, ее сердце подпрыгнуло.

Это Лин!

Несмотря на то, что перед ней был юноша, она была уверена.

Только теперь Цинъэр поняла, что запах на яблоке исходил от этого юноши.

Юноша тоже замер на мгновение, увидев Цинъэр, но затем, как ни в чем не бывало, повернулся к Чжу Цзюмэй:

— Благодарю вас, молодой господин. Эти яблоки я случайно уронил.

— Хорошо, держи, — Чжу Цзюмэй быстро понизила голос и протянула яблоки юноше.

— Что случилось, Сыцзю?

Тут же впереди раздался чистый мужской голос, и из-за деревьев вышел другой юноша. Когда Цинъэр увидела его, ее сердце снова чуть не выпрыгнуло из груди.

Это был Сюй Фэн!

В одно мгновение четверо небожителей воссоединились в ином обличье.

— Это… — Цинъэр резко посмотрела на Линъэр с выражением паники на лице. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

Юноша, названный Сыцзю, беспомощно кивнул Цинъэр, посмотрел на своего господина и Чжу Цзюмэй, и снова покачал головой.

— Я Лян Шаньбо, благодарю брата, — юноша в синем одеянии вежливо сложил руки перед Чжу Цзюмэй в знак благодарности.

Чжу Цзюмэй посмотрела на стоявшего перед ней юношу с тонкими чертами лица и растерянно сложила руки в ответ:

— Приветствую, приветствую.

Вспомнив, что съела одно из яблок, она покраснела и смущенно пробормотала:

— Т-только что подумала, что оно упало с дерева, и откусила… Я… я готова возместить!

Чжу Цзюмэй поспешно достала из-за пояса серебро, но не успела протянуть, как ее руку остановили.

— Это всего лишь яблоко. Считайте это подарком от Шаньбо к знакомству с…

— Меня зовут Чжу Цзю… Меня зовут Чжу Интай!

Глядя на смущенную Чжу Цзюмэй, Лян Шаньбо улыбнулся:

— Тогда считайте это подарком от Шаньбо брату Чжу в честь знакомства.

— Т-тогда Интай благодарит вас.

Чжу Цзюмэй неловко улыбнулась. Ее рука, казалось, все еще хранила тепло случайного прикосновения, и она невольно отдернула ее.

Цинъэр посмотрела на слегка отстраненную Линъэр, затем на ничего не подозревающую пару — Золотого Юношу и Нефритовую Деву. Чувство бессилия охватило ее.

Они все-таки встретились.