Глава вторая

Линъэр только вошла во дворцовые врата, как увидела Цинъэр, спешно выбегающую навстречу.

— Лин, я могу спуститься в мир смертных!

— Что... — Не успела она спросить, как собеседница уже убежала.

Линъэр хорошо знала характер Цинь Лин. Она ни за что не согласилась бы на такую просьбу, тем более от Цинъэр, которая постоянно доводила ее до белого каления.

— Приветствую, Госпожа.

— Один ушел, другой пришел... — Цинь Лин только открыла глаза, увидев Линъэр, и тут же улыбнулась: — С этим, по крайней мере, меньше хлопот.

— Госпожа, вы правда позволили Цинъэр спуститься в мир смертных? — недоуменно спросила Линъэр.

— Верно.

— Но Цинъэр всей душой хочет изменить небесную судьбу. Что, если она натворит бед...

— Я знаю. Поэтому я не только позволила ей пойти... — Цинь Лин загадочно улыбнулась: — Я и тебе позволю пойти.

— Мне? — Линъэр была совершенно сбита с толку.

— С ее характером ей нужен кто-то, кто поможет. Лин, ты как раз подходишь.

Взгляд Цинь Лин на мгновение затуманился, затем она улыбнулась уголками губ, и в ее глазах появилась едва заметная нежность.

После спуска с Красной Пыльной Террасы Цинъэр полностью потеряла сознание. Когда ее духовное сознание снова пробудилось, ей было уже три или четыре года.

Возможно, из-за возраста она еще не могла полностью контролировать свои слова и поступки. Если не видела маму, тут же начинала громко плакать. Если соседские дети отбирали у нее конфету, она инстинктивно била их кулаком.

Все ее действия ничем не отличались от поведения обычного ребенка, но она все же смутно осознавала свою другую сущность.

К пяти годам она наконец смогла полностью контролировать это тело. С тех пор соседи часто говорили, какая она послушная, не кричит и не капризничает, и везде в деревне ей удавалось получить какую-то выгоду.

Например, Тетушка Чэнь, продававшая булочки, всегда угощала ее, а Дядюшка Ли, присматривавший за лошадьми, часто разрешал ей поиграть на лошади. Ее детство можно считать счастливым и безмятежным.

Однако в один из дней, когда ей было шесть лет, мать вдруг с тяжелым выражением лица позвала ее: — Сяо Ань, подойди.

Все же это была ее родная мать, и они прожили вместе шесть лет. Видя ее поведение, Цинъэр смутно догадалась, что происходит, и тихо позвала: — Мама.

— Сяо Ань, это я виновата перед тобой... — Не успела она начать, как женщина лет тридцати с небольшим не смогла сдержать слез. На ее уже изможденном лице появились новые следы слез, делая его еще более старым. — Этот дом, боюсь, не выдержит. Мама вынуждена... вынуждена тебя... — На полуслове она снова не удержалась и вытерла слезы.

Услышав это, Цинъэр окончательно убедилась в своих догадках: мать, вероятно, собиралась ее продать.

Обычай продавать детей был распространен в бедных деревнях. Двое ее собственных друзей внезапно исчезли, и она не ожидала, что даже ее родители, которые так ее любили, смогут на это решиться.

Женщина вытерла слезы, сдерживая горе, и продолжила: — Неважно, что я не выживу, но у тебя есть тяжелобольной отец и два младших брата... У мамы просто нет другого выхода.

Цинъэр понимала, что она самый старший ребенок, и к тому же единственная девочка, поэтому ее было легче всего отдать.

Подумав об этом, она почувствовала беспричинную горечь. Пятьсот лет назад ее тоже бросили родители в бедности, и только сестра была рядом, то есть прошлое воплощение Су Юэ.

Но как бы ей ни было сейчас грустно, она не могла произнести ни слова упрека. В конце концов, мать искренне заботилась о ней шесть лет.

В детстве она тяжело болела, и тогда женщина несла ее на спине через две деревни в поисках лекаря. В обычные дни она всегда оставляла ей самый большой кусок мяса и самые свежие овощи.

Цинъэр тайно поклялась, что в этой жизни, помимо того, чтобы быть рядом с Су Юэ, она хорошо отплатит родителям за их заботу. Но теперь, кажется, продать себя — единственное, что она может сделать.

— Мама... — Открыв рот, чтобы что-то сказать, она обнаружила, что ее маленькое личико уже покрыто слезами. Один только этот возглас тронул даже ее, пережившую жизнь и смерть. Теперь она была и Цинъэр, и Сяо Ань.

Три дня спустя Цинъэр, стоя на коленях, низко поклонилась своим родителям, затем взяла за маленькие ручки двух младших братьев и, под всхлипывания и плач позади, покинула этот ветхий, но самый теплый дом в мире.

По пути ведущая ее старуха, увидев, что Цинъэр не только не плачет и не капризничает, но и сама тихо идет, опустив голову, а ее нежное маленькое личико на мгновение стало похожим на личико маленького взрослого, очень обрадовалась.

Такой послушный и милый ребенок выделялся среди других детей, которые только умели плакать и капризничать. Поэтому старуха про себя рассчитывала продать ее богатой семье с чиновничьей фамилией, и тогда можно будет выручить приличную сумму.

Цинъэр думала, что ее участь — стать чьей-то рабыней или чернорабочей, но не знала, что старуха с улыбкой на лице привела ее в величественное и богатое поместье, над воротами которого висела большая табличка с выгравированными на ней иероглифами "Поместье Чжу".

В маленьком дворе Поместья Чжу уже стояли в ряд более десяти девочек шести-семи лет. Цинъэр пришла последней, поэтому встала в конце.

Через мгновение вышла статная и элегантная госпожа. По возрасту она, вероятно, была примерно ровесницей родной матери Сяо Ань, но ее внешность была ухоженной, без единой морщинки.

Действительно, богатые люди совсем другие, — Цинъэр невольно почувствовала боль за свою родную мать.

— Госпожа, эти девочки миловидны, и характер у них чистый и добрый. Посмотрите, кто вам приглянется? — Старуха, которая привела ее, льстиво обратилась к Госпоже Поместья Чжу.

Госпожа Поместья Чжу обладала изящной внешностью и благородным, роскошным темпераментом, который эти дети видели впервые в жизни, поэтому они так нервничали, что боялись даже вздохнуть.

Она ходила взад и вперед перед девочками, осматривая их, и часто кивала, казалось, вполне довольная.

— Кто-нибудь из вас умеет читать? — Она вспомнила, что ее маленькой дочери для учебы нужен компаньон, и выбранная служанка, естественно, должна быть смышленой.

В этот момент большинство девочек опустили головы, вероятно, никто из них не умел читать.

Хотя Цинъэр никогда не училась в мире смертных, на Небесном Дворе она часто изучала мирские книги, поэтому ее уровень знаний был не ниже, чем у обычного ученого, и даже во много раз выше, чем у юной госпожи Чжу.

Однако она не собиралась поднимать руку, чтобы не привлекать внимания.

Ее план в этом мире заключался в том, чтобы спокойно вырасти, а затем, повзрослев, использовать магию, чтобы найти Су Юэ.

Пока она стояла, опустив голову и ожидая, ее тело вдруг вздрогнуло, и она невольно прикрыла левую грудь руками. Сердце почему-то бешено колотилось.

Цинъэр невольно удивилась: — Это чувство...

Она почувствовала ауру Су Юэ!

— Тогда я выберу... — Когда Госпожа Чжу собиралась указать на другую девочку, раздался все более отчетливый смех, похожий на звон колокольчиков.

Подбежала девочка примерно их возраста, но с внешностью и манерами, намного превосходящими их.

— Мама! — Юная госпожа Чжу взволнованно дернула Госпожу Поместья Чжу за рукав и, подняв голову, невинно сказала: — Ты выбираешь мне служанку? Я тоже хочу выбирать!

Цинъэр увидела вошедшую юную госпожу Чжу и тут же поняла, что тот, кого она ищет, прямо перед ней.

Госпожа Поместья Чжу покачала головой и с улыбкой убрала руку, которую только что протянула к другой девочке, а затем ласково погладила дочь по голове: — Что ты понимаешь, маленькая? Иди обратно.

— Нет! Я хочу выбирать! — Юная госпожа Чжу надула губки и закапризничала, так что Госпожа Поместья Чжу беспомощно, полуразрешая, сказала: — Хорошо, тогда посмотри, кто тебе понравится?

Юная госпожа Чжу торжествующе улыбнулась, затем притворно осмотрела всех "кандидаток" с головы до ног, пока не подошла к Цинъэр. Она заметила, что девочка перед ней смотрит прямо на нее, и ее глаза слегка покраснели.