Глава 3

— Ты… ты в порядке? — Девятая Госпожа Чжу немного растерялась, думая, что, возможно, напугала девочку.

Цинъэр, услышав вопрос, быстро пришла в себя и, моргнув, ответила:

— Я в порядке.

Чжу Цзюмэй, глядя на внезапно ставшее серьезным и напряженным лицо девочки, невольно рассмеялась.

— Ты такая забавная!

— А? — Цинъэр ничего не понимала, не зная, чему смеется госпожа, и от этого выглядела еще более озадаченной.

Неожиданно Чжу Цзюмэй громко крикнула:

— Мама! Я выбираю ее!

Цинъэр опешила от такого заявления…

Несмотря на то, что ее выбрали так неожиданно, Цинъэр подумала, что возможность всегда быть рядом с Су Юэ — это лучшее, что могло случиться. Однако, глядя на бегающую туда-сюда Чжу Цзюмэй, которая ни внешне, ни по характеру не имела ничего общего с Су Юэ, она не могла избавиться от сомнений.

— Эй, ты… — начала было Девятая Госпожа Чжу, сетуя на медлительность Цинъэр, но вдруг поняла, что не знает, как к ней обратиться. — Точно! Как тебя зовут?

— Меня зовут Сяо Ань.

— … — Чжу Цзюмэй на мгновение замолчала, затем неловко кашлянула и спросила: — Сяо… Сяо Ань, может, мне дать тебе новое имя?

Цинъэр, видя ее внезапную неловкость, не понимала, что не так с ее именем, но решила, что для богатой госпожи вполне нормально переименовывать служанок, поэтому ответила:

— Хорошо.

Девятая Госпожа Чжу впервые давала кому-то новое имя и не знала, с чего начать:

— Что тебе нравится?

Услышав вопрос, Цинъэр решила воспользоваться случаем и проверить свою догадку.

— Я часто слышала истории о Золотом Юноше и Нефритовой Деве, и мне всегда нравились золото и нефрит. Но моя семья бедна, и я не смела даже мечтать о таких вещах.

Выслушав ее, Чжу Цзюмэй решила, что девочка хочет какое-нибудь пышное имя, но это не соответствовало ее положению. Давать же ей простое имя госпожа боялась — вдруг служанка обидится. Подумав немного, она сказала:

— Мне кажется… золото и нефрит слишком банально… Может быть, что-нибудь с серебром?

Как только она произнесла эти слова, Цинъэр поняла, что Су Юэ ничего не помнит, и с грустью ответила:

— Хорошо.

— Тогда… как насчет Инь Синь?

Цинъэр послушно кивнула, и госпожа снова с энтузиазмом взяла ее за руку.

Когда они, держась за руки, направлялись в комнату, сзади раздался окрик:

— Сяо Ань! Вернись!

Цинъэр машинально обернулась и увидела садовника, гоняющегося за собакой.

Когда ее вопросительный взгляд встретился с неловким взглядом Чжу Цзюмэй, она наконец все поняла.

— …

Оказывается, Сяо Ань была собакой…

Прошло девять лет. Девять лет Цинъэр жила под именем Инь Синь рядом с Чжу Цзюмэй. Обе они из пухленьких малышек превратились в стройных девушек.

Теперь она была единственной личной служанкой Чжу Цзюмэй. Они были словно сестры, и положение Цинъэр было выше, чем у других слуг. Даже новички старались ей угодить.

За эти девять лет Цинъэр привыкла к своей роли Инь Синь, словно она родилась здесь, чтобы прожить всю жизнь и лишь потом вернуться на небеса.

Она надеялась, что эта жизнь будет продолжаться вечно. Даже если перерождение Сюй Фэна не появится, по крайней мере, Су Юэ проживет спокойную жизнь, а она будет служить ей до старости, помогая заботиться о детях и внуках.

— Как бы это было чудесно…

Пока Цинъэр, как обычно, бездельничала в кабинете Чжу Цзюмэй, дверь вдруг распахнулась. Вошедшей была сама Чжу Цзюмэй.

— Я так и знала, что ты тут лентяйничаешь!

Цинъэр тут же притворилась обиженной:

— Госпожа! Да что вы… Я как раз убиралась в вашей комнате.

Чжу Цзюмэй легонько стукнула ее по голове и засмеялась:

— Ладно, хватит притворяться! Если мама увидит, тебя снова отругают.

— Но ведь есть вы, госпожа! — Цинъэр обняла ее за руку, стараясь задобрить.

Чжу Цзюмэй, глядя на прильнувшую к ее плечу голову, лукаво улыбнулась:

— Инь Синь, знаешь, ты такая красивая. Если бы ты надела мою одежду, тебя, наверное, приняли бы за госпожу.

Цинъэр сразу поняла, что дело пахнет керосином, и взмолилась:

— Нет, госпожа! Вы такая прекрасная, словно небесная фея, а я даже в одежде Владычицы Матери Запада буду выглядеть бедно…

Внезапно Цинъэр осеклась, тут же пожалев о своих словах. Оставалось только надеяться, что небесная Ванму ничего не услышала.

— Умница, будь послушной, — многозначительно улыбнулась Чжу Цзюмэй и потащила сопротивляющуюся Цинъэр в свою спальню.

Цинъэр вспомнила, как в прошлый раз они тайком выбрались погулять, и после того, как их обнаружили, им пришлось три дня сидеть взаперти во внутреннем дворе. Обе они были непоседами, и это было ужасное наказание. И вот, не прошло и месяца, как Чжу Цзюмэй снова нарушает правила.

Обычно их шалости сходили им с рук, но на этот раз Девятая Госпожа решила обменяться с ней одеждой! Если об этом узнает госпожа Чжу, Цинъэр боялась даже представить, что с ней будет.

В комнате Чжу Цзюмэй то расчесывала ей волосы, то что-то делала с ее лицом. Цинъэр догадывалась, что госпожа наносит ей на лицо румяна и пудру.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чжу Цзюмэй, наконец, отпустила ее и с удивлением посмотрела на результат своих трудов.

— Инь Синь!

— Чт… что такое?..

— Не могу поверить, что ты такая красавица!

Цинъэр почувствовала неладное, не понимая, что с ней сделала госпожа, и поспешно схватила зеркало.

В зеркале она впервые увидела себя без простой прически служанки. Ее обычно растрепанная челка была аккуратно уложена, открывая гладкий белый лоб, подчеркивая тонкие брови и миндалевидные глаза.

С изящной прической, украшенной несколькими скромными заколками, даже в мутном отражении медного зеркала, она выглядела настоящей красавицей. А через год-другой, когда ее черты окончательно сформируются, она станет просто неотразимой.

Однако Цинъэр не испытывала никакой радости. Напротив, ее сердце упало.

У служанок обычно не было зеркал, и она редко смотрела на себя, поэтому не замечала, как меняется ее внешность. Теперь же, внимательно присмотревшись, она обнаружила, что ее лицо на семь-восемь десятых похоже на ее истинное лицо на небесах. А через несколько лет, вероятно, станет и вовсе идентичным.

Но разве люди, приходя в мир смертных, не перерождаются заново? Цинъэр с тревогой посмотрела на лицо Чжу Цзюмэй, но не увидела в нем ни малейшего сходства с Су Юэ.

Чжу Цзюмэй помахала рукой перед лицом Цинъэр:

— Что случилось? Себя не узнаешь?

— А, я… — Цинъэр натянуто улыбнулась, не зная, какое выражение лица принять.

— Давай, ты еще не переоделась! — Чжу Цзюмэй, не заметив ее странного поведения, продолжила рыться в своем шкафу. Наконец, она достала платье-рубаху нефритового цвета. — Надень это!

Так Цинъэр оказалась в одежде Чжу Цзюмэй, а та, в свою очередь, надела ее платье служанки.

Только Чжу Цзюмэй могла так легкомысленно относиться к своему положению. Цинъэр не знала, радоваться ей или считать себя неудачницей.

— Госпожа, правда…

Чжу Цзюмэй поспешно приложила палец к губам:

— Тсс! Теперь я — Инь Синь.

Чтобы обмануть стражу у ворот, обе надели вуали, оставив открытыми только глаза. Так им удалось незаметно выйти из поместья.

Выйдя за ворота, Чжу Цзюмэй тут же стянула вуаль, жалуясь, что ей в ней неудобно.

Цинъэр боялась встретить знакомых и не хотела снимать вуаль, но на улице мало кто из женщин носил ее, поэтому они привлекали к себе много внимания. В конце концов, Цинъэр пришлось уступить.

— Я же говорила, госпожа, — Чжу Цзюмэй слегка придерживала Цинъэр за локоть, выпрямив спину. На первый взгляд она действительно походила на преданную служанку.

— Госпожа… э-э… Инь Синь, куда мы идем?

Цинъэр чувствовала себя неловко под взглядами прохожих, особенно молодых мужчин, которые, пытаясь соблюдать правила приличия, все же не могли устоять перед ее красотой и украдкой поглядывали на нее. Цинъэр в душе презирала их, но, подумав, что все смертные — существа мирские, и это в их природе, перестала так остро реагировать.

— Куда идем? Да куда угодно! Куда ты хочешь, госпожа? — спросила Чжу Цзюмэй и тут же озорно захихикала.

— Тогда давайте вернемся… — не успела договорить Цинъэр, как почувствовала сильный щипок в локоть.